А вот утвердительно кивнуть может! Без кивка Ворчун вряд ли поверит чужим словам, даже если это слова той, кто провел инициацию, одаривая его узнаванием магии.

— Это многое объясняет, — поразмыслив констатировал друг.

— Но оставляет больше вопросов чем было до этого.

— Согласен с предыдущим оратором, — подтвердил я. — Виновен.

— И надолго у нас такое бедствие?

Умеет же задавать неудобные вопросы! Я вопросительно посмотрел на Колди.

Та пожала плечами.

— Надолго, — против такого расплывчатого ответа гражданские ограничения не возражали.

— Есть шанс дожить, — перевела Колди.

— Если наш страдалец, которому я дико завидую, не провернет тот же трюк еще разок, отдалившись от нас по эволюционной лестнице.

Даже если бы не ограничения, все равно не стал бы трепаться о том, что у меня бабушка то ли тинейджер, то ли ангел. Потому что это семейное. Мы, перворожденные к этому относимся довольно трепетно. Только что узнал.

— Вот так не уследишь разок, а твой друг прыг и в супермены. Или архимаги?

Первая реакция на неожиданные известия у Ворчуна стандартная. Он берет паузу на обдумывание. Когда же этой паузы ему никто не предоставляет — отчаянно хохмит, выигрывая нужное время. И не поправишь же его сейчас. Не в архимаги, в архангелы…

— Сам еще не разобрался. Это как с такси. Вызываешь, садишься, едешь, а сам не в курсе через какую улицу повезет таксист. Только гадать можешь.

Такого рода эзопов язык магическое ограничение не трогало. А уж Ворчун отсылку на то происшествие точно не упустит. Размотать ниточку от одного события к другому — вопрос времени и настойчивости. Настойчивости ему хватает, на вопрос о времени я сам только что ответил. Магия — это навсегда.

Параноидальный приступ страха. Не знаю, как еще назвать шальную мысль, что все эти чудеса — только мнимость. Что нет никакой магии, чудес от Росси, оттенков муарового, авалонского ключа и памятника Завоевателю в далеком сквере возле управы.

Я словил момент экзистенциального ужаса, прекратившийся лишь после того как машинально обхватил рукой браслет из кожи мамонта.

К сожалению, этот жест заметил не только Ворчун.

— Ой, это что за фенечка? Какая необычная…

Колди более сдержанная, а вот Шпильке стало любопытно, и она схватила меня за руку…

— Что это было? — поинтересовался Ворчун через пару секунд, когда убедился, что девушка не ушиблась, падая на пол.

Я тоже дернулся, но меня спас холодильник, о который ударился локтем.

— Двести двадцать вольт, — сквозь сжатые зубы выдавила Шпилька. — Или что-то в этом роде.

— Скала Прометея, — выдохнул я, хотя ощущения действительно напоминали электрический удар.

— Полезный урок, — строгим голосом уточнила Колди. — Не хвататься без спросу за незнакомые предметы, принадлежащие практикам. Тут полыхнуло монет на пять, не меньше.

— То есть, это не визуальная галлюцинация от удара? В самом деле была вспышка?

Ворчун нахмурился. Он оказался единственным на кухне, кто ничего магического не увидел. Только двух людей, которых резко отбросило друг от друга.

В ответ на вопрос Шпильки о вспышке утвердительно кивнула, а затем повернула голову и стала разглядывать топологический изолятор.

— Скала Прометея… — повторила ведьма. — Оригинально. Запомню. И еще раз спасибо, Имярек. Сложись чуть по-другому, прикованной могла оказаться уже я.

— В этом случае я бы уже встречался с Леоникой.

В компании людей, слышавших это имя не впервые, гражданские ограничения позволили свободно упоминать о девушке, передавшей мне авалонский ключ.

— Прекрати с такой скоростью увеличивать мой долг тебе, — прерывая почти что минутную тишину высказалась Колди. — И так диспропорция впечатляющая.

— Ничего не понимаю, — признался Ворчун. — Вы как-то внезапно нашли общий эзопов язык…

— Придется объяснять, — вздохнула Колди. — А такие вещи проще показывать. Положи ладонь на оконное стекло, Имярек. Посмотришь на мир с нового ракурса.

Ведьмочка положила правую руку на лоб Ворчуна, а левой прикоснулась к окну.

— О!

Удивление друга было понятным. Несколько секунд за окном держалось изображение совсем другого города. Я успел найти взглядом черную пирамидку, сквер, неясную тень бывшего консульства. А затем все вернулось к обычному состоянию.

Все-таки, Колди не случайно обитала в этой высотке. Её окна порой выходили на нужную сторону.

Шпилька, которой на этот раз не досталось зрелища, расстроенно вздохнула из-за наших спин

— Иное измерение?

Я пожал плечами, глядя на то как побледнела Колди. При всем её опыте, чудо давалось ей нелегко.

К счастью, уже был похожий опыт с Росомахой. Отодвинув чуть в сторону друга, я перехватил ладонь ведьмы и произвел акт свободной воли. Легкий приступ слабости уведомил о том, что примерно три монеты утекли из моего резервуара.

— Не стоило… — начала Колди.

— Не спорь с гражданином. Мне оно дается легче чем кому-либо из вас.

— Мне папа тоже подкидывает на жизнь, — оправдывающимся тоном возразила Колди.

— Гражданин начальник…

Это уже Ворчун уцепился за брошенное в беседе ключевое слово.

К счастью, такие случаи трактовались гражданскими ограничениями не так строго, как некогда следил за мною протокол безопасности авалонского ключа. Совсем не представляю, как жил бы под столь плотной опекой.

— Представь, что только что увидел город другого государства и там живут всякие маги, чудовища и прочие персонажи из фэнтези, — вмешалась Шпилька, освободив меня от попыток обходить ограничения, а Колди — от необходимости рассказывать.

— У каждого государства есть свои граждане, законы, деньги, власти. Вот Имярек недавно получил паспорт того государства. А сейчас поделился монетами с наставницей, потратившей энергию на работу с завесой.

— Чертовски удобно, — признал я. — Мне бы такое сказать не получилось. Даже пантомимой не отобразил бы.

— Чертовски выгодно, — эхом отозвалась Колди. — И показ провели, и наглядный урок по технике безопасности, и маны в остатке больше чем было.

Вот так мы протестировали формат нашего сотрудничества. Я не представлял во что это может вылиться за следующие двадцать с хвостиком лет, но надеялся на лучшее.

— Давайте есть тортик, — предложила Шпилька. — После волшебства всегда хочется сладенького.

И тут я вспомнил об одном незавершенном деле.

— Разрезайте, я сейчас только позвоню.

Отойдя в прихожую, я набрал мамин номер. Нейтрализовать один напряженный аспект в своих взаимоотношениях с практиками по эту сторону хорошо, но за всеми беседами и чудесами чуть не забыл сообщить, что все в порядке. Она же наверняка беспокоится, зная о моих незначительных навыках.

Абонент вне зоны доступа…

Теперь кратковременный приступ беспокойства накатил уже на меня. Воистину, многие знания, многие печали. Хотя кто его знает, какие планы возникли у мамы после того как её сын отправился в гости?

В конце концов, она может просто оказаться в метро. И это взрослый человек, обладающий способностями к магии, в светлое время суток.

Похоже, встреча с бабушкой в облике подростка изменила мою картину мира сильнее. чем казалось до этого. Родительский контроль за родителями, чего только подсознание не выдумает.

Но, чтобы успокоить свою совесть, прежде чем вернуться на кухню все-таки отстучал сообщение “У меня все ОК. Я в гостях вместе с Ворчуном”.

— Все магичнее и магичнее, — отреагировал на моё возвращение Ворчун. — Как тебе так быстро все удается? Нет, я понимаю, фора в несколько месяцев. Но мне тут только что рассказали про сорок девять лет, а ты не похож на готовящегося к надвигающейся пенсии.

— Браво, — так и не найдя возможностей процитировать условия досрочного обретения гражданства, пришлось юлить. — Так сформулировать вопрос, чтобы на него точно не получилось ответить… Это надо уметь. У тебя ярко выраженный талант. Будешь зарывать в землю, не забудь произнести волшебные слова три раза.