Кто-то из гостей притащил с собой трёхлитровую банку медицинского спирта. Она гордо стояла на подоконнике, между двух пузатых кактусов, небрежно накрытая белой салфеткой с вышитым по периметру красно-черным рунескриптом.

Присутствие банки означало, что традиционное в доме у Медеи чаепитие ближе к вечеру перерастёт в пьянку, а то и в старый добрый разврат.

Поскольку за окном тускнел пятничный вечер, я не возражал против такого сценария. В соседней комнате уже успели раскурить кальян, его дымы и ароматы просочились сквозь самодельную занавесь из скрепок и цветных бумажек, смешались с благовониями трех почти что сгоревших палочек и привели меня в благодушное состояние.

Посиделки у Медеи привлекали к себе интересующуюся эзотерикой молодёжь. Какими ветрами сюда занесло Леонику? Видимо, викканскими, с ощутимой долей так и не выветрившегося из России псевдо-хипповского духа.

За Леоникой, по воле гормонов и любопытства сюда пришел Ворчун, мой друг еще с младших классов школы. Эзотерика для него не хобби, а инструмент исследования: «не вполне математических ожиданий в интервале между е и пи".

Чтобы в полной мере оценить смысл его признания следует помнить, что иррациональные числа тут обозначают размер женской груди.

Свой инструмент он прокачивал с моей помощью, беседами или же позаимствованной на время литературой.

Да, стоит признаться, я интересуюсь эзотерическими дисциплинами и вот уже несколько лет как шатаюсь по подобным тусовкам в надежде встретить человека, который продвинулся в исследованиях заметно дальше меня.

Отец, когда узнал о моем увлечении, несколько дней озадаченно хмыкал, но затем неожиданно одобрил хобби сына и даже дал пару действительно хороших советов. Когда я рассказываю об этом своим собеседникам, те тоже удивляются — поддержка со стороны инженера старой школы, это редкость.

Мать, юрист в небольшой строительной компании, в молодости тоже увлекалась мистикой, но её вклад в моё эзотерическое образование ограничился полочкой книжек того дикого времени, когда развалился Советский Союз и стали печатать едва ли не все подряд.

И вот вам результат: я тихо пью чай с лимоном, а напротив меня Ворчун с каким-то малознакомым парнем обсуждают Кибалион.

Вообще-то народа в комнате куда больше, да и бесед параллельно ведется штук пять или шесть, но вслушиваться в треп о ролевых играх неинтересно, сплетни про парня с псевдонимом Варлок тоже имеют низкий приоритет, а остальные темы толком и не слышны.

Для чего я все это рассказываю? А для того, чтобы описать то место и время, в котором началась моя история. Потому что не успел я допить чай, как в комнату вошла Росси. Через десять минут, уже на кухне, наливая следующую порцию чая — на этот раз зеленого с жасмином, мы с ней познакомились.

— Для магии нужны силы, — многозначительно поглядев на меня заметила Росси. Мы как-то зацепились языками, быстро пробежались по европейской оккультной традиции, помянули добрым и не очень словом новодел, кельтику, восточные учения, а затем оказались на лестнице черного хода, в окружении банок с окурками.

К тому моменту я уже знал, что Росси, это сокращение от Росомаха, что по паспорту она Лена, что нас с нею разделяют ровно семь месяцев по дате рождения и две остановки на метро по синей ветке. Она курила какую-то биди, я же присоединился к ней ради того, чтобы не прерывать интересной беседы.

— Мана, синие бутылочки. Или тапас…

Кэпствовать можно и вдвоем, хотя в тот момент меня несколько покоробило столь резкое изменение темы в примитивном направлении. Только разговорился, настроился.

— В тебе, Имярек, есть немного силы, на одно чародейство должно хватить, — неожиданно продолжила Росси, соскакивая с подоконника. — Правда, откат поначалу будет сильный и продолжительный, но это проблема всех практикующих.

К тому моменту во мне уже плескалось немного “коктейля” из медицинского спирта и кулинарных экспериментов Медеи, а потому осознание того, что мне предлагают участие в каком-то конкретном ритуале, пришло не сразу.

— Чародейство, — повторил я, пытаясь понять, на что конкретно меня хотят подписать. — Какое? Когда? Что от меня потребуется?

Мы добавили по окурку в наименее забитую банку из-под “Нестле” и вернулись в квартиру Медеи. Росси перекинулась парой фраз с хозяйкой, занятой разбавлением очередной порции спирта, после чего взяла меня за руку, и мы прошли в спальню, единственную не заполненную народом комнату, на посещение которой накладывалось негласное табу.

Очевидно, Росомаха имела какие-то привилегии в этом доме.

Даже если меня просто соблазнят, это станет не самым печальным финалом, подумал я, подавляя слабые угрызения совести, напомнившей о том, что Юле такой исход вряд ли бы понравился, а она девушка довольно ревнивая. Росси, старше, на несколько сантиметров выше, рыжая, а не шатенка.

На круглом прикроватном столике лежала колода самых обыкновенных карт, даже не Таро или какой-то новомодный оракул. Включив подсветку потолка, отчего обстановка приобрела действительно интимный характер, Росси взяла колоду и приступила к строительству пирамиды из этих карт.

— Помогай, — резко бросила она, обнаружив, что я все еще стою возле двери, вспоминая в каком кармане лежат презервативы. — Чародейство будет слабым, но для первого раза наглядным. Надо только построить эту чертову пирамиду.

Чувствуя себя персонажем из анекдота про снеговика, слепленного проституткой, я приступил к сооружению шаткой карточной конструкции. К счастью, алкоголь не слишком повлиял на координацию движений, мы справились с постройкой всего лишь со второй попытки.

— А теперь медленно и осторожно отступаем в дальний угол.

Росси указала на массивное кресло, судя по габаритам, тоже способное стать спальным местом. — Садись в него и расслабься. Как расслабишься, я помогу тебе в твоем первом чародействе.

Она присела на край кровати и тут же уткнулась в свой телефон, подчеркнуто игнорируя моё присутствие.

Не так просто расслабиться, когда в крови этиловые промилле, а красивая девушка только что затащила тебя в спальню и эпично обломала мужские ожидания. Но только не зря же я интересовался всей этой мистикой.

Для приведения себя в нейтральное состояние можно воспользоваться аутотренингом, дыхательными упражнениями, медитацией наконец. Выстроенная в нескольких метрах от кресла карточная пирамида интриговала, но и это предвкушение тайны тоже удалось подавить.

Росси, очевидно, приглядывала за мною периферическим зрением, потому что стоило мне перейти в умиротворенное состояние, сразу же отложила телефон в сторону. Как она оказалась сидящей на правом подлокотнике и прижимающей мою голову к своей груди.

Три четверти умиротворения тут же вышибло нафиг волной феромонов.

— Маны у тебя немного, пользоваться ею ты пока не умеешь, а потому придется взять дело в свои руки, — прошептала девушка мне в макушку. — Постарайся запомнить все свои ощущения, тебе это потом пригодится.

Даже без перспектив предстоящего чародейства ощущения однозначно запоминались.

— А сейчас сделай вдох, задержи дыхание и протяни правую руку в сторону столика.

Росси положила левую руку на мой висок. В голове будто что-то шевельнулось. Да, это было необычно и отдавало если не магией, то чем-то определенно эзотерическим.

Вдох, рука послушно поднялась в сторону карточной пирамидки. Росси прикоснулась к моей руке, чуть сильнее навалившись грудью. От былого умиротворения, достигнутого медитацией, остались жалкие ошмёточки. — Выдох и пли!

Слова закончились. Просто потому, что их не нашлось в моем словарном запасе.

За пределами же головы целеустремленные мурашки пробежали по руке в сторону пальцев, не снижая скорости покинули тело и разметали карты на прикроватном столике по всей спальне.