Классика ведь! Неграмотный лох для последующего развода — в наличии. Желание поскорее завершить всю тягомотину и вернуться домой — очевидное и крайне сильное. Формулировка документа — якобы стандартная. Даже печеньку утешительную в виде бесполезного звания, которым разрешено хвастаться — и то не забыли положить в набор!

Как все-таки замечательно, что юриспруденция не считается эзотерической дисциплиной. По всем остальным признакам таковой является, но стоит в стороне.

Если бы не это обстоятельство, мама со своей категорией Эль вряд ли имела бы возможность натаскивать меня на чтение документов. А ведь ей приходилось еще сдерживаться, чтобы не дай бог мне не пришло в голову увлечься теорией права вместо поиска магии! Вернусь домой, надо как следует обнять маму и поблагодарить за науку.

Кантидий похоже не ожидал, что я начну внимательно читать текст обязательства.

— Прошу прощения, мне надо немного прийти в себя, — выдохнул я чтобы выиграть немного времени.

Нет, мне в самом деле было неимоверно дурно от накатившего постфактум осознания, что я привел на верную и страшную смерть около восьми сотен человек. Впрочем, если бы не авалонский ключ, благодаря которому большую часть пребывания в командирском статусе удавалось сохранять часть себя, шок был бы на порядок сильнее.

Подвох нашелся в предпоследнем абзаце. Лицом, обеспечивающим контроль соблюдения обязательства, является представитель департамента безопасности, заверивший принятое обязательство.

Стандартная формулировка. Надо привыкать к тому, что обладатели магического гражданства предпочитают устраивать каверзу, не произнося ни слова лжи. Сам себя на этом ловлю.

— Необходимо изменить формулировку в одном месте. Лицом, обеспечивающим контроль соблюдения обязательства, является его текущий куратор.

Кантидий, определенно, умел играть в покер. С невозмутимым лицом он взял из моих рук документ и неторопливо его перечитал.

— У меня расширенный контракт на гражданство, — на всякий случай пояснил я. — Стандартные формулировки тут не подходят.

— Требования департамента безопасности предписывают минимизировать количество лиц, посвященных в детали инцидента, — невозмутимо заметил безопасник, возвращая мне бумагу. — Сейчас оно ограничено теми, кто присутствовал в кабинете на начало беседы. Расширять количество посвященных, добавляя в это число вашего куратора департамент считает излишним и необоснованным.

Неужели Мадам ему не сказала? Или это все погребено где-то под тем самым литерным доступом, о котором они тут говорили? Нет, действительно…

— Формулировку придется изменить, — старательно скрывая улыбку, сочувствующим тоном повторил я. — Дама, совсем недавно покинувшая данный кабинет, и есть мой куратор.

Доставить домой? После подписания отредактированного обязательства нас с Алисой, под конвоем пары мордоворотов вывели по коридору к чему-то похожему на грузовой лифт. Пара минут довольно нервного ожидания и вот мы едем непонятно куда, скорее всего в одном из дополнительных измерений. А затем выход из фальшивого лифта в такой же коридор, два поворота, лестница вниз…

Алиса безучастно следовала за мною, не задавая никаких вопросов. Из полученного при подписании её статуса я знал, что это временная блокировка, очень похожая на то дуболомство, которым нейтрализовалась рефлексия солдат. Еще несколько минут и эффект начнет ослабевать.

Перед последним поворотом я ухитрился вспомнить, что уже бывал здесь. Конечно же! Управа! Только в тот раз мы проходили тут с Михеем, около полуночи. А сейчас где-то около полудня. Точнее не скажешь, поскольку в ходе того боя я лишился всех своих вещей, включая мобильный.

Мордовороты проводили до самой проходной, даже в туалет не позволили зайти.

И вот снова Арканная улица. Вход номер четыре. Чувство deja vu молчит, а дурацкое ощущение, будто вернулся домой — ликует, незначительно облегчая гнет отката от командирской кармы. Но как все-таки прекрасно, когда вокруг ничего не пахнет ванилью!

Легкая облачность, теплый ветерок. Хорошо, что на улице май. Май же? На свидание я уходил в мае, но сколько действительно прошло времени? Если я ничего не упустил, мы отсутствовали чуть меньше чем пару суток.

Безопасники не удосужились ни снабдить нас новой одеждой, ни починить ту, которая была на нас в лесу. А её иначе чем лохмотьями назовет только очень вежливый человек. Мою куртку давно пришлось отдать Алисе. У этого предмета одежды в кавычках отсутствует правый рукав, на спине две дыры и подпалины, а молния расплавилась во что-то экзотическое. Но иначе никак — платье девушки пострадало еще сильнее, показываться в нем на людях невозможно.

Наслаждаясь прохладой, так непохожей на жар пламени гудящего со всех сторон, я вдохнул мирный воздух полной грудью и невесело рассмеялся. Мы живы. Если это называется минимизацией потерь, то твоя тактика, отец, благополучно сработала.

— Пошли, тут недалеко…

Я взял Алису за руку.

— Где мы? Мы… выжили?

— Это долгая история, Алиса.

Я представил, сколько придется рассказывать и поежился. Больше от осознания перспектив, нежели от ветра.

— Если вкратце, то да. Мы выжили. А в мире есть магия. И у нас есть магия, только совсем немного. И мы еще не умеем ею пользоваться.

Ах да, нужно еще сказать где мы.

— Сейчас нас выставили за двери управы. Это учреждение, занимающееся управлением так называемой магической реальностью. Здесь тебе оформили гражданство, чтобы ты могла заниматься магией легально.

Квартал до заведения Роффе. Днем улица оказалась несколько более оживленной, но на нас если и косились, то делали это очень аккуратно. Так что мы шли по тротуару держась за руки, а я тем временем пробовал в максимально нейтральной форме озвучить самые-самые основы.

— У всех граждан магической реальности, кроме аристократов, есть так называемая категория. Она обозначается латинскими буквами, начиная с категории А.

До нашего свидания у тебя была категория Пи. Профаны, не посвященные в существование магии.

Это с одной стороны граждане, а с другой — как бы и не очень. Мы с тобой попали в магическую ловушку, но после неё твою категорию повысили на две ступени, а мне выдали звание эксперта, знать бы еще, что оно означает и какие преимущества дает…

Если я хоть что-то понимаю в психологии, мне надо было говорить достаточно размеренно и не прерываясь. Будучи частично дееспособной, в подчиненном по отношению ко мне статусе Алиса никак не могла меня перебить.

Если, разумеется, не на кону не стоял вопрос о моей безопасности. А не имея возможности задать какой-то вопрос, пребывая в состоянии слушания, девушка оказывалась не в состоянии раскрутить маховик рефлексии.

Категория Эн, это ведь такие же люди, как и все остальные. Незначительные ограничения прав в пользу владельца и тех, кому он доверит частичное управление — в обмен на возможность заниматься магией там, где никто из обычных людей не увидит.

Но на нас, ко всему прочему, дамокловым мечом лежал груз воспоминаний о вторжении. Пускай это было одиннадцатью секторами в сторону и наш родной город не пострадал, кто даст гарантию, что следующее нападение не уткнется в наш кирпичик сторожевой башни?

А еще, помимо этого, я помнил, как люди стреляли своими жизнями по противнику, как горели заживо. Как их протыкали шипы, а головы раскалывались от столкновения с метко брошенным камнем.

И как мне это теперь развидеть? И смогу ли когда-нибудь? Я же лично отдавал приказы, обрекая на неминуемую смерть. Отправлял подростков в разведку исходя из соображения, что они меньше, быстрее и у них больше боезапас… нет, чем вспоминать такое, лучше проговаривать те крохи знаний об окружающем мире, которые удалось добыть.

Пусть чудеса хотя бы Алису отвлекут от былых кошмаров. Или это такая форма самообмана? Хотя какая разница — работает, да и ладно.

Из-за того, что я хромал, путь до кафе Роффе угрожал занять куда больше времени, чем требовалось на рассказ широкими мазками. Кроме того, поврежденная в бою нога разболелась настолько, что возможность присесть неподалёку от памятника Завоевателю пришлась очень даже кстати. Пусть заветное кафе уже можно было разглядеть вдали, мне было необходимо отдохнуть хотя бы пять минут.