— Более того, твое участие в боевых действиях, точнее остаточные явления, помогли сделать дополнительную настройку того изолятора, который запустила Орлата, — уточнил папа. — Внутреннее время нашего убежища какое-то время будет быстрее фонового. Наши топологические бомбы использовали релятивистские эффекты, так что новые самелиане выйдут в свет твоими сверстниками или даже полнолетними. Скорее всего, полнолетним выдадут категорию Эм, а более молодым — О, но это уже не настолько принципиально.

— Думаю, ты их сумеешь чему-нибудь научить, — перебила отца Алладо. — Вопрос качественного обучения перворожденных еще не снят. Но некоторые исследования уже проводились. Да и я успела немного изучить строение твоего духа.

Из трех версий, что я оставила на компьютере, первую можешь смело отправить в утиль — она была добавлена для отвода глаз, чтобы Орлата была уверена в нашей отсталости… а вот где-то между двух остальных и пролегает твой путь.

— Компьютер береги, — немедленно добавил отец. — Он хоть и обработан на повышение надежности, но это все равно техника жадной зоны. Когда будешь переезжать в другое место, позаботься о том, чтобы системный блок был исправен.

— Ты сейчас про выделенную мне жилплощадь где-то за пределами жадной зоны?

Я сначала удивился тому, что отец знает про квартиру на площади Хашмала, но уже через секунду сообразил в чем дело. Если со мною разговаривают воспоминания, капли самелианского духа, у них наверняка есть доступ к моей памяти. Тем более, к такой важной, связанной с Мадам. Эти-то воспоминания они должны были изучить в первую очередь.

— О ней, — подтвердил отец. — Ход со стороны Мадам изящный. Тебе придется осваивать меридианы и адаптироваться к магической реальности. Дополнительный стимул для развития. Первые год-полтора поживешь у себя. Да и потом квартиру на пятом этаже не забывай. Нам пришлось сделать из нее якорь для предстоящего возвращения.

— Но зачем Мадам заботиться обо мне?

Этот вопрос заботил меня еще с тех пор как мой куратор появилась у Кантидия.

— По совокупности причин.

Я вздрогнул, потому как голос принадлежал Олюэн.

— Мадам ведет борьбу с коррумпированными властями этого сектора и нескольких соседних. Но её ограничивают формальные правила. В любой момент может прибыть аудитор из Метрополии. Вот и приходится работать не напрямую.

Сначала ты фонил, позволяя под прикрытием сбивающих запись эманаций проводить неотслеживаемые действия. Затем тебе присвоили высокую категорию, которой ты соответствуешь только формально.

Так у печатников появилась возможность работать от твоего лица. Аудиторская проверка не заметит подвоха, если какие-то действия, характерные для гражданина категории Кей этот самый гражданин и будет производить.

А уж переселив тебя на служебную квартиру безопасников она и вовсе обеспечивает себе надежное прикрытие. Действия, которые по записям, будут инициированы оттуда, от твоего имени, вряд ли кто-то напрямую соотнесет с ней.

— То есть, в борьбе с продажными чиновниками меня все-таки подставляют?

— Скорее используют как наживку, — поправила Алладо, презрительно нахмурившись. — Все-таки, Мадам является твоим официальным куратором. Прозрачная иерархия. Но все равно, остерегайся. Есть подозрения, что отец Колди по уши в этих схемах, так что риск солидный. Увы, такова плата за резкий рост до Кей-плюс. В естественных условиях тебе светило лет двадцать со статусом Эм и потом минимум полвека в Эль. Она связала твою карьеру со своей — с этим какое-то время придется жить.

— А еще Росомаха…

Понимая, что другого такого случая поговорить с семейным советом может не представиться, я решился вынести на обсуждение проблему тарока.

Упоминание охотницы за силой, к моему удивлению, заставило родителей замолчать.

— Перед тем как в меня выстрелили, на телефон пришло странное сообщение с незнакомого номера. Всего четыре слова — Как там мой тарок? Это могла быть Росси? Медея намекала на то, что мы можем с ней встретиться и предупреждала чтобы я был осторожен.

Родители переглянулись. Алладо вопросительно посмотрела на Олюэн. Блистательная некоторое время о чем-то раздумывала, но затем кивнула головой.

— Нельзя исключать какого-то возрождения твоей учительницы, — сообщила мне консул. — Здешнее мироздание с одной стороны жестко формализовано за счет использования принципа печати, но с другой — предоставляет просто океаны скрытых возможностей. Но сообщение могло поступить не только от Росомахи. В твоих воспоминаниях есть упоминание о том, что тарок получен в качестве последней воли погибшей. До девушки, тароком мог владеть кто-то другой. Тот, от кого она убежала на окраину мироздания и начала жить жизнью обычной девушки из жадной зоны.

— Так себе новость, — признал я. — И что же мне делать?

— В данном случае, соблюдать осторожность и доверять тароку. Артефакты такого рода если покидают своего владельца, то стараются их избегать. Подозреваю, что пуля не случайно уничтожила твой телефон.

Алладо согласно кивнула. Родители, выпав из разговора, просто смотрели в мою сторону с нескрываемой нежностью.

— Значит, семнадцать лет?

Мой голос таки дрогнул, но здесь были только свои. Они понимали меня даже не с полуслова.

— Плюс-минус, — подтвердил отец. — У нас остается возможность подать единичный сигнал, если что-то пойдет не по плану. Но ориентировочно пятнадцать-двадцать лет. Мы дали тебе все, что могли. Роффе и Олюэн помогут освоиться в самостоятельной жизни. Опять же, не забывай о друзьях. Девушки из Магалы и собственная нежить — надежная опора.

— И постарайся дождаться нас, — с печальной улыбкой добавила мама. — Приключения могут увести тебя за пределы пограничья. Сначала надо стать сильным и умелым. Полагаю, мы вернемся раньше, чем придет твое время покорять местное мироздание.

— Засмущали юношу, — резко вмешалась Алладо. — Пользуетесь тем, что он все равно все забудет. Еще что-то ему сообщить надо? Или закругляемся и до следующих встреч?

— В смысле до следующих встреч? — быстро поймал я бабушку на слове. А то промедлишь мгновение-другое, и блистательная действительно успеет наслать забвение.

— В том смысле, что это не запись, — мне достался фирменный взгляд Алладо. Только теперь чувствовать себя идиотом было почему-то приятно. Как-то по-домашнему, по-семейному…

Видимо, эмоции отразились на моем лице, потому как бабушка сверкнула глазами и быстро продолжила объяснение.

— Мы теперь будем обитать внутри тебя, в одних декорациях. Лет пятнадцать. Или больше. Ты, если додумаешься, сможешь с нами пообщаться. Приходи, располагайся как дома. У нас тут перманентное время пить чай.

В качестве доказательства мне была продемонстрирована чашка, которая и не думала пустеть. Если бы я не обратил внимание на такой же фокус в кафе у Роффе — обязательно удивился бы.

— Ладно, поговорили и хватит…

Олюэн начала вставать из-за стола, когда я посмотрел в сторону дивана. Леоника отложила книгу в сторону и выжидающе смотрела на меня.

— У меня еще есть…

В этот момент я вдруг понял, что не вложил в свою фразу свободной воли. Олюэн сделала какой-то замысловатый жест, то ли рукой, то ли ободом своего глазастого колеса, вырвавшегося на миг за пределы её тела.

Окружающий мир закружился, подобно финальной сцене из Алисы в Стране Чудес.

Леоника подняла руку, складывая большой и указательный пальцы в легко узнаваемом жесте.

Значит, и у нее все под контролем, успел подумать я, прежде чем озадачился вопросом, кто такая она. В голове крутились обрывки фантически бредового сна про беременную бабушку и карточные фокусы.

— Ты точно уверен, что доберешься без посторонней помощи?

Олюэн в образе заботливой бабули выглядела на диво реалистично. И не подумаешь, что блистательная всего полчаса назад представала передо мною в теле женщины чуть за сорок. Самелианки, если позволяют законы мироздания, действительно меняют тела с такой же легкостью, как обычные люди переодеваются.