Этих правил дорожного движения я уже не знал. Следовательно, при переходе через дорогу надо будет украдкой подсматривать за другими прохожими.

Отходя от светофора, я едва не споткнулся о длинную змею. В ней было метров сорок, не меньше, а диаметр её тела оценил бы в один локоть.

— Прошу прощения, — на всякий случай пробормотал я, ощущая себя очень неловко. Чертов Сверчок! Знал же, что я тут нифига не ориентируюсь! Должно быть, сейчас сидит где-то в сторонке, глядит как глупо себя ведет Имярек да хихикает.

Пройти до ближайшей остановки в таких условиях и то квест! Что кроме змеи тут еще ползает, летает и прыгает? Зачем пять цветов светофору?

— Смотрите под ноги, молодой человек, — донеслось мне в ответ откуда-то со стороны… змеи? Да, похоже на то.

Поздравляю, Имярек. Либо ты ничего не понимаешь, либо роулинговский змееуст. Кого в этой реальности нельзя называть? И этого не знаю. Как есть Иван-дурак. Ну и что, что не Иван, а Игорь по паспорту жадной зоны? Для сказочного мира Имярек где угодно Имярек.

Пока змея проползала мимо, я поднял голову к небу и сразу же наткнулся взглядом на что-то вроде ковра-самолета. По периметру ковра бегали искры то ли электрических, то ли магических разрядов.

Мужчина, сидевший на ковре не обратил на меня никакого внимания, вырулил на высоте метров в шесть над проезжей частью к светофору — и ушел в фазу.

Многомерное перемещение, запоздало догадался я. Без соответствующего опыта меня можно сравнить с аборигеном из двухмерного мира, попавшего в трехмерный и пытающегося разобраться в многоуровневой дорожной развязке.

Нет, я обязательно доберусь до этой остановки! Пускай, до ближайшей, но сам! Пускай мама с бабушкой и говорят, что я еще не родился толком, но на небольшую прогулку моего интеллекта должно хватить.

Зайдя в сквер и пройдя буквально полсотни шагов по дорожке, я был уже не уверен в своей способности к перемещению. Почему? Да потому, что оглянулся и увидел за собой не здание Стратегической Академии, пустую парковку и пятицветный светофор.

Позади до самого горизонта расстилался лесопарк, неприятно напомнивший поле моего самоубийственного сражения с големами медузы. На секунду откуда-то даже пахнуло ванилью, хотя вне всякого сомнения это была психосоматика.

Я закрыл глаза и представил перед собой бабушку. Пусть она и раздражала своими манерами, но даже будучи воображаемой могла помочь разобраться с происходящим.

— Просто для справки, — сходу заявила воображаемая Алладо с плохо скрываемым злорадством в голосе. — Светофор семицветный.

В этот момент я ненадолго усомнился в том, что общаюсь с плодом своего воображения. Впрочем, похожие сомнения возникали еще во снах с ее участием, а кто-то говорил, что сны для самелиан привычная форма существования.

— Заблудился, малыш?

В этот раз тинейдерская бабушка поинтересовалась как-то… нежно что ли? Нет, точно воображаемая! Так что я просто кивнул головой, получив в ответ печальный вздох.

— Это же магическая реальность, Имярек. Какой тут базовый принцип? На чем тут все построено, начиная от гражданского контракта?

— Свободная воля. Акт проявления воли…

— А ты пытаешься идти, не указывая своей волей куда. Вот и получаешь позади себя некую область, приближенную к собственным кошмарам. Тебе ориентиры на местности задает подсознание, подавленные страхи. Представь себе, там, в паре минут ходьбы даже муравейник аутентичный есть. Будешь проверять?

По спине тут же пробежали мурашки. Каламбур, должно быть, невольный, хотя, когда речь заходит о разговорах с Алладо, поручиться не могу.

— Вспомни диалог Алисы с Чеширским котом, — попросила бабушка. Вот надо же было доверять интуиции! Сверчок дал подсказку, только я ее пропустил, заметил лишь постфактум.

— Если тебе все равно, куда хочешь попасть, все равно куда идти?

— Ты не глупый, Имярек, — улыбнулась Алладо исчезая из моего воображения, то ли за ненадобностью, то ли из собственной вредности.

— Ты просто слишком ленишься подумать, как следует.

Вот и гадай после этого, обзавелся ли я проблемами с психикой, в формате даже не воображаемого друга или девушки, а бабушки.

У меня ведь и с реальной бабушкой такие же проблемы. Поостерегусь при встрече спрашивать у нее, имел ли место этот разговор в действительности. Бабушкино понимание реальности, судя по всему, далеко от привычного простым смертным или тем, кто очень на них похож.

Но совет воспользоваться актом свободной воли показался полезным. Собравшись духом я подумал о троллейбусной остановке неподалеку. Плевать на сходство пространств, оно тоже могло быть порождением недостаточно четкой воли.

Мне нужна остановка. Я отсчитал полсотни шагов, а затем поднял голову, оторвавшись от созерцания дорожки и собственных кроссовок.

Остановка, мало отличающаяся от типичных конструкций жадной зоны, стояла в тридцати метрах от меня. Оглянувшись, я с облегчением увидел здание Стратегической Академии.

Получилось. У меня все получилось.

Приподнятое настроение продержалось ровно три счастливых вдоха и выдоха. Они были волшебны своей мимолетной безмятежностью. Остановись мгновенье, ты прекрасно…

— Прошу прощения, Имярек?

Чувство пространства снова дало сбой, пробуя пусть и запоздало, предупредить о новых неприятностях. Как будто откуда-то тихо и незаметно подкатился невидимый стеклянный шар, и я вдруг оказался в самой его середине.

Инспектор, понял я с какой-то эмоциональной отстраненностью от происходящего. Стоило только покинуть Корабль как меня нашел инспектор из Метрополии.

— Да, это я.

Сохранить видимость спокойствия оказалось непросто. Видимо, у инспектора имелась какая-то аура, подавляющая своим авторитетом и еще чем-то, чему никак не удавалось подобрать подходящего названия.

Рядом со мною появилось присутствие. Хорошо, что буквально несколько минут назад такой же фокус, только в обратной последовательности, показал Сверчок. Только вот назвать это присутствие улыбкой я бы не решился. Эмоциональный фон резко отличался.

Немного скучающая сосредоточенная решимость. Пожалуй, если подбирать слова, чтобы они точно выражали эффект ауры, то искать пришлось бы неподалеку от этого словосочетания.

— В этом случае нам стоит немного поговорить.

Присутствие сгустилось в муаровый контур, из которого за пару секунд возле меня проявился человек. Вне сомнения, его образ был бы крайне популярным в Третьем Рейхе. Хотя, возможно, он бы этот рейх разрушил походя — просто потому, что в сравнении с ним кто угодно выглядел бы далеким от истинного арийца.

Избранность и резкие черты лица, осанка, строгий темно-серый мундир. И снова аура, которая с появлением инспектора стала еще более ощутимой. Если бы не поддержка авалонского ключа, я, наверное, не удержал бы ее давления и упал бы перед этим человеком ниц.

Волны проецируемого превосходства, должно быть, могли двигать континенты. Конечно, только в том случае, если бы их источник посчитал это достойным занятием.

До сих пор не знаю, откуда взялись силы противостоять такому напору: от болта или тарока. Дело ограничилось склоненной головой и мимолетным легким подобием поклона. Градусов на пять, не больше.

Голубоглазый блондин оказался чуть выше меня, но магия, даже это небольшое преимущество раздувало до чего-то… космического. Может даже и хорошо, что космоса не существует.

Ангелов я видел и даже в кровном родстве с ними состою — так что есть силы не скатываться в самоуничижение.

— Расширенный гражданский контракт категории Кей, получен несколько месяцев назад. До этого гражданские права отсутствовали, — словно зачитал справку инспектор.

И, верно, ангельский быть должен голосок, невпопад всплыла ассоциация. Хорошо, что я гетеросексуальный мужчина, противоположный пол от этих тембров должно быть трепещет всеми фибрами.

— Для новообращенного держишься великолепно. Немного надменно, но это следствие первородства и, возможно влияние… Росомахи.