Магия ради магии — даже звучало как тавтология. Как ловушка дурной бесконечности.

Неподалеку от дома встретился с матерью Ворчуна, поздоровался, около минуты поговорил ради приличия.

Нет, повседневную жизнь магия ничуть не отменяла. Какая разница, видны тебе муаровые пятна или нет, может ты несколько раз в месяц ломать карточные пирамиды, не швыряя в них чем-то материальным или не можешь.

Медея вон, на такое способна, а все равно ходит по торговым центрам, сайтики ваяет, фоточки в сеть выкладывает, тусовку у себя под крышей приютила.

Поднимаясь по лестнице вспомнил содержание нескольких книжек про городскую магию. Там стоит обрести магические способности, и ты круче всех слонов в пампасах, опаснее всех пингвинов саванны.

А в реальности болтаешься в аутсайдерах, даже с читерским артефактом, которым еще хрен воспользуешься. Причем по множеству причин.

Впрочем, кого из практиков я знаю, чтобы сравнивать с собой? В высшей лиге это Медея и Сверчок. Всего двое, но этого достаточно.

Где-то поблизости от них, сегодняшний поддельный алкаш имени которого я не знаю, а также Крокодилыч. С последнего станется и в высшей лиге оказаться, а может и в компании из Варлока и Росомахи. Слишком мало, все-таки, мне о нем известно.

Ну и в моей лиге тогда только Ворчун. И, быть может, Леоника, но её считать сейчас вообще некорректно.

Все преимущество над Ворчуном, насквозь читерское. У меня авалонский ключ и фора в несколько месяцев. Так что все равно не получается, как в этих книжках. Ни тебе Хогвартсов, ни мудрых профессоров. Никакого пространства для подросткового самоутверждения, пусть даже я и перерос такие стремления. Вроде бы.

В моей комнате было много муарового. Подушку, например, коварный болт промуарил практически насквозь и целиком. Спинку кровати — на две трети. Пара расплывчатых муаровых пятен нашлась даже на тех джинсах, которые я надевал на шоппинг.

Хорошо еще, что металлическая коробка действительно экранировала эманации. А еще, что на живой органике следов магии не оставалось. В противном случае я бы уже давно демаскировал бы себя, как перед тем поддельным алкашом, так и перед Росомахой.

Интересно, чем отстирывается мана? Должно же она как-то исчезать, а то в мире давно уже все было бы в ней…

Мама, наверное, удивилась незапланированной стирке, но отвлеклась на художественный фильм и ничего не сказала. Отец подкинул в камеру пару своих вещей, одобрительно кивнув головой.

Пока барабан крутился, я в онлайновой игрушке отловил Ворчуна и поделился программой исследований. Увы, протокол безопасности не позволял даже заикнуться о существовании болта.

Требовалась приватная встреча вне сетей и посторонних, а также соответствие Ворчуна каким-то минимальным требованиям. Пока у него после инициации резервуар пустой, лучше не рисковать.

Впрочем, мой друг не дурак и сделать выводы по ряду внезапных запинок, смен темы и тому подобным отклонениям может. Надеюсь, потому как под магической подпиской о неразглашении хитрить не получается. Оно на уровне формирования намерения блокирует поползновения!

Средство для стирки “Магия цвета” с маной не справилось. На фоне мокрой ткани некоторое время казалось, что пятна даже слегка расплылись, но потом выяснилось, что это не так.

Два пятна на джинсах поставили меня в неловкое положение. С одной стороны, хорошая и новая вещь. Пятна невооруженным глазом не видны, но все равно есть. И те, кому их видеть не стоило бы, вряд ли удержатся от того вопроса, который некогда задал Горлум: Что у тебя в кармашшшке?

А это засада. Потому как хоть и недостаточно данных для железобетонных выводов, но два предыдущих владельца исчезли нафиг из реальности аккурат после передачи его другому человеку. И стать третьим очень-очень не хочется.

На отпаривание утюгом я не рассчитывал. Заранее было понятно, как отреагирует мана. Ошибиться не ошибся, однако рефлекторное поглаживание еще теплой ткани ладонью навело на перспективные мысли.

Как звучит основная задача новичка в магии? Как жалоба на жизнь героя первого “Дьябло”: Не хватает маны. Так нельзя ли утилизировать пятна?

Увы, дальше предположения дело не пошло. По той же перманентной причине, поминать которую всуе становится уже дурным тоном. Опять нехватка знаний. Интересно, многоопытные маги тоже страдают от этого? Вот не исключаю.

Приняв душ и повозившись немного с безуспешными попытками разглядеть собственную ману, я таки заснул. А во сне увидел такое простое решение некоторых своих проблем, что едва не воскликнул “Эврика”. Но время было позднее, потому ограничился заметкой в органайзере своего телефона.

Следующие три дня прошли в учебе. Магия магией, но запускать институт я не собирался. Возможно, я не типичный студент, но хвостов у меня практически нет. Сказывается отцовское воспитание. Будучи инженером, он терпеть не может дедлайнов и исполнения в последний момент.

У всего, что делается, по мнению отца должен иметься запас прочности и резерв времени. И если в эти неприкосновенные запасы приходится залезать, то это повод в следующий раз планировать качественнее.

Росомаха, как и обещала, отписалась, но новости были не радостные. Встретиться в ближайшее время она не могла, переносила следующие уроки на неделю. Встреча с Варлоком тоже не складывалась, судя по слухам озвученными Ворчуном по телефону, тот угодил в больницу с переломом локтевого сустава.

Медея тоже делала вид, что не при чем, позволяя мне самому разбираться с авалонским ключом. Я одно время думал заскочить к ней на тусовку, но диссонанс между образом неформальной девушки с ноутом и магичкой, способной прокатиться в параллельную реальность ради приватной беседы, оказался слишком велик. К некоторым вещам надо привыкать постепенно.

Но как ни старайся отвлекаться от мира сверхъестественного, он все равно найдет тебя. Потому что город у нас в этом плане какой-то аномальный. Даром что мегаполис, но порой донельзя тесный, благодаря своей неповторимой топологии.

— Орешек знаний тверд, но все же мы не привыкли отступать!

С этими словами на мое плечо опустилась тяжелая рука Крокодилыча. Дело было в метро, я только что сдал курсовик и отдыхал под лютневую музыку Вавилова в наушниках…

— Встретить Имярека, хорошая примета, — объявил Крокодилыч пока я разворачивался к нему лицом и вытаскивал “капельки” из ушей. Точнее не к нему, потому что мой товарищ оказался в компании с девушкой. Не слишком высокой пепельной блондинкой в кожаной куртке, с большими круглыми темными очками.

— И тебе не хворать, — отозвался я, пробуя в фоновом режиме перейти в состояние разглядывания маны. Тот всплеск четкого видения, который был спровоцирован сначала болтом в кармане, а затем упражнениями Росомахи, как-то сгладился.

Из-за отсутствия частой практики привычное восприятие потихоньку брало верх. Однако, взял себя в руки и вот вам результат: отчетливая муаровая аура у Крокодилыча и, сюрприз, ничуть не меньшая по размеру, зато более яркая у девушки.

Вот вам и случайная встреча. Совпадение? Не думаю.

Но во всех этих игрищах вокруг маны я пока совсем новичок. Слышал от Росси про кредиты, немного знаю о монетах и только.

— Вы еще не знакомы? — наигранно удивляется Крокодилыч.

— Досадное упущение! Это Имярек, гроза библиотек эзотерической литературы. Знаток с большой буквы Зы. До недавнего времени кромешный теоретик, из числа таких, что изучают, сколько ангелов поместится на кончике иглы. Но все равно испортили парня, приобщили к делам нашим скорбным.

— И сколько поместится ангелов на игле? — изображая интерес поинтересовалась девушка в очках.

А у меня на такие шаблонные вопросы давно уже заготовлен ответ. Не подловить меня на схоластике средневековья.

— Сто процентов.

Кажется, я её удивил, но Крокодилыч торжествующе взвыл и вздел к станционному потолку указательный палец.