Облачное и готовое устроить такой же дождь, как и тот, который только что лил там, откуда мы упали. А ведь удачно получилось. Аж мурашки пробежали по телу от мысли о том, с какой легкостью все могло завершиться катастрофой.

Свернуть шею или наткнуться на ветку ничем не защищенным глазом, сломать какую-нибудь кость… Но лежим и вроде целы. Конечности, конечно, болят, как и голова, но тут грешно жаловаться.

Осторожно приподняв голову, я попробовал определить, куда же нас занесло. Вдали от муравейника виднелась дорожка и урна со знакомой символикой. Такое ощущение, что и не было никакой монари.

Мы в том же парке, а значит, можно не слишком сильно волноваться. Хотя бы вселенная та же. Да, с некоторых пор я оперирую именно такими категориями. С тех пор как обрел гражданство магической реальности и был выдворен из управы на ночную улицу незнакомого города.

Машинально погладив ладонью браслет из кожи мамонта ощутил теплую волну маны от хранимого в пространственном кармане авалонского ключа.

Звучит круто, однако на громких словах почти вся крутизна и завершается. За исключением нескольких бесполезных и редко получающихся фокусов я ничем, кроме гражданского статуса не отличаюсь от Алисы, еще не пришедшей в себя.

У нее гражданство класса Пэ, профанное. Она обычный человек, далекий от магии. Зато симпатичная девушка, с которой приятно общаться. Мне же достался класс Кей, на одну ступень выше чем у моих родителей, оказавшихся мигрантами из ныне не существующего мироздания.

Но они со своей категорией Эль, сущие эльфы, а по былой природе — самые настоящие ангелы. А у меня от них вообще непонятно что, потому как родился я уже в этом мироздании, от их союза в человеческих телах. Даже неизвестно сколько живут такие перворожденные — просто нет прецедентов.

Ну и врожденных способностей никаких. Отец передал знания, но до них тоже не добраться. Вот и выгляжу как потеряшка в кустах с дичайшим изобилием роялей, на которых совсем не умею играть.

Когда вдали тревожно взвыли сирены гражданской обороны я вспомнил, что попал в ловушку. Вокруг все капитально изменилось. Сам воздух стал тревожным, а время будто замедлило свой ход.

Акт свободной воли… ловушка из которой не ускользнуть потому что противник предусмотрел все пути отхода. Минимизация ущерба…

Хотя, стоит признать, действовал я интуитивно, а все эти образы пришли заметно позже. Тогда же я просто согласился на что-то предлагаемое мне извне самим окружающим миром.

Так вышло, что с самого детства в нас живут какие-то воспоминания, не пользующиеся популярностью. Мы что-то знаем и умеем, но тщательно ограждаем себя от этих навыков и понимания. Настолько, что порой даже в голову не приходит задумываться о каких-то вещах. И затем, в один тревожный момент, глаза открываются. А все второстепенное отходит на второй план.

Девушка под моей рукой зашевелилась, приходя в сознание. Я поспешил убрать свою руку, все еще бесцеремонно лежавшую на ее груди.

— Какие будут распоряжения, командир?

Голос Алисы стал ровнее, как будто разом отключился широкий спектр эмоций.

Но ладно бы изменения коснулись только его — я и сам ничуть не удивился тому, как она ко мне обратилась таким образом.

Это было естественно и правильно. Будучи гражданином категории Кей и проживая в приграничных секторах, я подпадал под экстренный призыв в качестве командира пехотных соединений. Сейчас мне было необходимо собрать и возглавить отряд из обычных людей…

Авалонский ключ словно ударил в руку небольшим разрядом и наваждение чуть отступило.

Да, такое положение присутствует в моем гражданском контракте, но уходить с головой в исполнение этих обязанностей стоило с осторожностью.

Какое-то свойство окружающей печати разархивировало в моем теле и психике набор необходимых навыков, а людей вроде Алисы и вовсе превратило в солдат. Знать бы еще, что они могут, без магии.

— Встаем и ориентируемся на местности.

Двигалась Алиса стремительно, без каких-то лишних движений. Глядя на нее, я внезапно осознал, какую роль в восприятии человека как личности играет его моторика.

Сейчас мой первый подчиненный двигался настолько оптимизированно, что подсознание попросту отказывалось видеть в нем что-либо помимо полезного армейского инструмента. Несмотря на то, что совсем недавно эту девушку хотелось не только целовать, но и сблизиться с нею куда серьезнее.

— Сто пятьдесят метров, выход из парка, — Алиса сопроводила реплику движением руки.

Я к тому моменту только встал. Это осолдатение меня почти не коснулось, а мышцы и связки после отцовской тренировки еще не позволяли быть таким же ловким и стремительным.

— Пойдем, поглядим, что там такое. На пустом месте тревогу поднимать не станут.

Рациональная часть меня требовала сначала найти укрытие. А еще лучше, позвонить родителям, связаться с Ворчуном, Медеей, остальными практиками, которые возможно знают о происходящем лучше моего. Но командирская составляющая, навалившаяся неожиданно поведенческая модель, требовала иного.

Для начала, выхода к оживленным местам, для набора добровольцев.

К тому моменту, когда мы дошли до выхода в город мой отряд составлял уже четырнадцать человек. Все они безоговорочно признали моё право командовать, а затем распределились по дорожке, прикрывая меня со всех сторон.

Внутреннее командирство потребовало назначить помощников, ими оказалась Алиса и парень по имени Слава, самый спортивный из подчиняющейся мне толпы, средний возраст которой я оценил примерно в тридцать лет.

Пятеро подростков из которых двое на самокатах, три пенсионера, продавец мороженого и группа людей среднего возраста. Такой вот боевой отряд.

Что характерно, промокших до нитки из-за дождя только двое — мы с Алисой. Остальные ничуть не удивились нашему виду, хотя здесь даже асфальт был сухим. Вот и гадай после этого, что бы это все значило.

Магия даже логическим рассуждениям не дает развернуться. Любой силлогизм магия в состоянии испортить или вывернуть наизнанку.

На автобусной остановке, куда мы вышли из парка, нас стало намного больше. Тут уже я начал сбиваться со счета, хотя командирское ощущение подсказывало — сорок семь подчиненных.

Эмоции за пределами командирства призывали не доверять безоговорочно этому чутью, пытались пересчитать осознанно. Пришлось их подавить усилием воли.

Зато с новой позиции уже можно было видеть какие-то основания для сирен и превращения горожан в пехоту. Где-то вдалеке к небу поднимался густой дым, отчего-то отчетливо оранжевого цвета.

Я с опаской подумал о химическом оружии, но по видимости только я. Подчиненные просто стояли и смотрели по сторонам.

— Это вторжение инопланетян, командир?

Первое проявление инициативы заставило меня вздрогнуть. Говорила Алиса, причем ее голос был уже мало отличим от привычного. Да и двигаться она стала как-то естественнее.

Если бы не обращение, счел бы, что эффект вербовки прошел, но нет — похоже, только завершилась его инсталляция. Живой и непосредственный солдат, как ни крути, выгоднее тех, кто не в состоянии подмечать нюансы.

— Сам пока ничего не понимаю, — ответил я, преодолевая легкое сопротивление своего командирского образа.

Похоже, что сработала какая-то защита авалонского ключа, не позволяя промыть мне мозги до последней извилины.

— Надо спросить у остальных, может они что-то слышали или читали в сети.

Стоило только озвучить это предположение, как вышло самому достать смартфон. Сеть не работала, то ли перейдя на военное положение, то ли из-за того, что её кто-то целенаправленно выводил из строя. Немного поколебавшись, я выключил девайс и убрал его в сумку.

Времени собрать слухи нам никто не дал. Алиса только успела отойти от меня как из-за высотки показалось что-то невероятно чуждое. На пяти конечностях, кривоватых и поросших мехом в местах сочленений, в паре метрах над дорогой раскачивалась в такт шагам нелепая коробка, эклектично сочетающая ржавчину, клочковатый седой мех и капающую на асфальт слизь.