— И как это делается? В смысле, как убрать бессознательные барьеры?

— Попробуй представить, что я и все мои действия — естественная часть тебя.

Совет звучал несколько странно, но, немного поразмыслив, я пришел к выводу, что эффективнее вряд ли получится. Иное дело, стирать грань между собой и сидящей практически вплотную девушкой было не так-то просто.

Даже мысли о том, что Росси довольно привлекательная — цеплялись за сознание до последнего. Как назло, в нос лез аромат духов, а правый бок согревало мягкое женское тепло.

Я закрыл глаза, но тут же получил тычок в плечо от Росомахи:

— Не спать! Чтобы научиться видеть магию, тебе придётся смотреть наружу, а не внутрь.

Девушка слегка замёрзла на улице, все-таки начало мая в наших краях еще далеко от лета. Холодные пальцы прикоснулись к моим вискам.

Контраст, однако, подумал я. Сама тёплая, а пальцы холодные.

Смотреть открытыми глазами, между тем, было нечего. На улице неторопливо смеркалось, но до включения фонарей оставалось около двух часов.

— Сосредоточься, — проворчала Росси. — С тобой очень непросто работать. Нарастил себе защит…

Я предпочёл не переспрашивать, о чем она, момент был явно неподходящий.

Одно из серии самовнушений явно подействовало: словно сработал какой-то внутренний переключатель, после которого пальцы Росомахи мгновенно перестали ощущаться как что-то чужеродное. Зато в копилку необычных ощущений упало знание о том, как можно воспринимать иное сознание, пытающееся воздействовать на тебя со стороны.

Разумеется, сначала я удивился, довольно восторженно. Контакт от этого едва не разорвался, но на желании извиниться за непроизвольные эмоции вновь укрепился.

— Теперь смотри на мою правую руку…

Голос сопровождало намерение сказать те же слова. Этакое эхо, только на долю секунды опережающее звук. Возможно, именно так воспринималась бы настоящая вербальная телепатия, но и эти мысли я благополучно оборвал, переводя взгляд туда, куда попросила Росси.

Сейчас две руки из четырех подпадали под определение “моя правая”, однако непередаваемый нюанс в слове “моя” позволял отличать их с той же легкостью, с какой рука отличалась от ноги.

Без поддержки артефактного болта, благополучно спрятанного в металлической коробке, муаровые цвета едва угадывались. Контур пальцев охотницы за силой словно раздваивался, выделяясь за пределы материального тела не более чем на пару миллиметров.

— Попытка номер ноль, контрольная, — объявила моя наставница.

Пальцы сложились в щепоть, безымянный с мизинцем прижались к ладони.

— Что-то видно?

— Пальцы. Сложены и направлены вверх.

Ответ был дурацкий, но правдивый. К тому же он явно успокоил охотницу за силой.

— Правильно. Не было никаких фокусов. Только проверка на стойкость к иллюзорным ожиданиям. У новичков в двух случаях из трех вместо действительного прорыва случается убедительная иллюзия. Обмануть себя проще, чем сделать что-то в реальном мире.

Тут уже и я выдохнул с облегчением. Не хотелось бы показаться этаким фанатеющим тупнем, пусть даже и выстраивал когда-то такой имидж на всякий пожарный. Но с тех пор уже так много всего произошло…

— Попытка номер один. Постарайся, во имя Мерлина и энергосбережения!

Ладонь стремительно разжалась. От кончиков пальцев к её середине стекала и насыщалась реалистичностью замечаемая раньше муаровость. Не успел я как следует разглядеть точку, в которой она собиралась, Росомаха вновь сложила пальцы в щепоть.

Как выдавливание кетчупа, промелькнула неожиданная ассоциация. Соприкосновение пальцев породило крошечную яркую каплю, приподнявшуюся на пару сантиметров, а затем лопнувшую подобно мыльному пузырю.

— Вердикт номер раз. Не слепой.

Росси ориентировалась по моей реакции, от близкой вспышки я невольно вздрогнул.

— Теперь попробуй вспомнить, что видел. С первого раза получится только само узнавание. Но это как первый раз ударить молотком по гвоздю. Чем дальше, тем легче пойдет. Не спеши, но и не пытайся додумывать то, чего не было.

Вот с чем у меня действительно неплохо, так это с запоминанием. С раннего детства, что мать, что отец играли в мнемонические игры. Да и потом, когда уже пошел в школу, упражнения продолжились, только более осознанно.

Муаровое истечение вызывало интерес. Я подозревал, что именно такое управление собственной энергией позволяет практикам воздействовать на реальный мир. Но акцент делался на вспышке — именно её мне полагалось увидеть своими глазами.

То ли все опять пошло не по запланированному сценарию, то ли на горизонте очередные проблемы.

— Было красиво и очень ярко, подытожил я в самой безопасной формулировке. Сколько таких попыток у нас есть?

— Таких больше не будет, — пообещала Росомаха. — Это был показательный вариант, который в теории мог бы быть повторен на твои монеты трижды. Свет видимый невооруженным глазом, разве что не фиксируемый аппаратными средствами. Следующие примеры будут слабее, пока не дойдем до восприятия фоновых колебаний маны. Так что, если вздумаешь тормозить — откладывай это на потом. Чем дальше продвигаемся, тем дешевле каждая отдельная попытка.

Мне оставалось только утвердительно мотнуть головой.

Следующий фокус мало чем отличался от предыдущего. Разве что теперь я уже знал, что произойдет и только сощурился при вспышке. Муаровые потоки, как и прежде, струились по ладони девушки, раз за разом оттягивая на себя моё внимание.

— Видимость норм? Следующую попытку сделать с тем же шагом или перескочить через парочку?

— Попробуем перескочить.

На этот раз капля на соприкосновении пальцев была совсем крошечной, с булавочную головку. Она и лопнула более скромно, скорее развеявшись облачком чего-то муарового в котором мелькнуло несколько искр.

Если бы не случайное столкновение с Медеей — как все-таки мне повезло встретить её в торговом центре! Без фокуса с трамваем и смещением в континууме я наверняка счел бы нынешнее видение дополнительных цветов за восприятие самой магии.

Однако теперь картина мира уже откалибровалась, теперь в ней фокусы типа вспышек по щелчку пальцев или обрушение карточной пирамиды взглядом уже не казались чем-то грандиозным. Но, как первыми шагами в начале пути, ими все равно следовало овладеть.

Урок, который мне показывала Росси, на деле куда более многоаспектный. Когда научусь видеть фоновые изменения, что удержит от тренировок на концентрацию маны? От тех же вспышек, например?

Только скорость накопления маны, но с нею и так надо разбираться. Что-то перепадает от эманаций болта, когда он вне коробки, но пользоваться такой зарядкой стрёмно — если не найдут и отберут, то на какой-нибудь другой побочный эффект нарвешься.

— Посильнее или норм?

— Насколько мы приблизились к фоновому восприятию? В процентах…

— Сорок пять, может пятьдесят. Ты же видел искры? Следующим шагом только одна искра, а потом и вовсе без них. Чудо, которое не разглядеть тому, кто не умеет видеть магию.

Слово сказано. Муаровые потоки Росомаха действительно соотносит с магией. Возможно, Медея владеет не только ими или же существуют какие-то дополнительные нюансы, но мой сегодняшний уровень ближе к охотнице за силой, нежели к навыку вызывать трамвай, путешествующий по искривленному и альтернативному пространству-времени.

— Сколько у нас еще попыток, если с одной искрой?

Мне хотелось рассмотреть, что происходит с муаровой маной отчего та вспыхивает. Да и хвастаться стремительным прогрессом тоже казалось несвоевременным. И так уже сложно объяснить разбухший резервуар с маной, а тут еще и другие таланты вылезают. От Росомахи хрен утаишь их, но хотя бы не так стремительно все раскроется.

— Самое энергозатратное мы, к счастью, проскочили…

Перед ответом девушка убрала от моей головы руку и начала её массировать. Тесный контакт тут же прервался, оставив ощущение какого-то разочарования. К такому быстро привыкаешь, подумал я.