Мама закрыла лицо руками. Отец встал из-за стола и прошелся до границы оформленного пространства, затем обратно.

Бабушка попросила смягчить? Ну так я и не буду описывать как терял, человек за человеком, весь свой отряд.

— Каннер, мы с тобой безнадежные идиоты, — констатировала мать таким тоном, что я запоздало испугался. — У нас с практически со стопроцентной вероятностью отняли сына. То, что он вообще вернулся — за пределами погрешности первичного моделирования. Алладо была права. И тогда, и сейчас.

— Не вполне понимаю, — признался я.

Алиса и вовсе сидела тише воды ниже травы. Вот уж кто понимал в происходящем меньше всего — так это она.

— И хорошо, что не понимаешь, — отрезала мама. — Это такие темы, которыми я пока еще не готова делиться со своим единственным сыном.

— Если те переживания нельзя описывать как цепочку событий, — осторожно начал отец. — Может, получится озвучить цепочку ассоциаций? Алиса, не назовешь десять слов, которые у тебя ассоциируются с событиями по ту сторону монари?

Вот же блин… Но да, может прокатить. Только надо добавить пару деталей. Я утвердительно кивнул головой и тут же зажал пальцами уши. А для верности и глаза закрыл. Надо очень дотошно допрашивать меня, чтобы выяснить детали.

Сам ничего не видел, не слышал и не говорил. Невольница тоже ни о чем не рассказывала — ассоциации потребовались… для определения ее психологического профиля для последующей специализацией. К тому же на подписании обязательства настаивал Кантидий, не Мадам. У Мадам на этот счет, наверняка, есть какие-нибудь “жучки” в несъемном браслете.

Десять секунд… двадцать… Через половину минуты я открыл глаза и посмотрел на Алису. Она молчала, значит, можно и пальцы из ушей убрать.

— Если можно, мам, не готовить ничего с ванилью в ближайшее время…

— Да, Имярек… конечно, — слегка растерянно подтвердила мама. — Я и сама не особо ее люблю.

— А еще надо как-то побыстрее решить проблему с Алисой. Её ищут родители. В полицию уже обращались.

— Это не проблема вообще, — взяла себя в руки Веннер. — Завтра начертим подходящий сигил и девочка вернется с ним к родным, все объяснит. Думаю, романтическая история тут прокатит. А к вечеру и с жилищным вопросом разберемся. После твоего гражданства мы уже малость подсуетились. Короче говоря, у тебя будет своя квартира, этажом выше. Расположение выбрано исходя из соображений безопасности.

Я попробовал вспомнить, кто жил над нами. Какая-то семья с ребенком младшего школьного возраста.

Как так получилось… хотя что тут спрашивать — их уговорили с помощью той же магии, которая помогла при сдаче сессии. Выглядит дико читерски. К тому же жертва заведомо не побежит никому жаловаться. Вот еще один пример того, как выглядит магия со стороны слабейшего.

Не удивительно, что магическая реальность не пользуется никакой декларацией прав человека. Нет никаких градаций беспомощности — в этом проблема.

— Нам еще придется найти новые смартфоны, восстанавливать симку, банковские карты.

— Это уже мелкие бытовые заморочки, — с легкостью согласилась мать. — Сейчас надо понять, к чему готовиться дальше. Ну, помимо того, что возвращением Имярека заинтересуется Алладо и тебе придется еще с ней встречаться.

— Наши оппоненты могут пока не знать, что Имярек уцелел, — заметил отец. — Атакованный сектор, наверняка, еще на карантине. Там орудуют военные и не с ресурсами диаспор совать туда свой подозрительно длинный нос. Можете спорить со мною, но не верю, что у них имеются подкупленные сотрудники местной управы или департамента безопасности. Следовательно, в нашем распоряжении имеется небольшая фора.

Вот еще одно доказательство тому, что сначала надо думать и лишь потом действовать.

— Опасаюсь, что нет уже форы, пап, — я мысленно попросил прощения у своего ангела-хранителя.

Не знаю, есть он или нет, однако, когда твои родичи вне человеческой формы сами столь ангелоподобны, игнорировать такую возможность не стоит.

— Я недавно заходил со своего компьютера в социальную сеть и проверял почту. Пускай, оно дает лишь косвенное подтверждение, но, если с той стороны все так же обстоятельно, им этого хватит.

Чувствуя вину за прокол, я отвернулся и заметил, что Алиса слушает нас, но ничего не понимает. А это никуда не годится. С этого дня она пусть и невольно, но член нашей команды.

— Алиса, так уж вышло, что тут непростая ситуация. С самого начала, — начал я свои объяснения, видя периферическим зрением сначала недоумевающую, но затем быстро догадавшуюся что к чему мать.

Это же её уроки — если чувствуешь, будто чего-то недопонимаешь, попробуй объяснить кому-то еще.

— Ты сейчас в семье беженцев, — вклинилась в мой рассказ мама. — Оттого у нас меньше прав чем сил, а также есть те, кто не желал бы нашего усиления. Причем на многих уровнях планирования.

Но так как Мадам дала шикарную подсказку, часть вариантов можно благополучно отсеять. Нам противостоит либо какая-то сопоставимая по влиятельности диаспора, либо местная мафия.

Третий вариант, надеюсь, маловероятный, внутри диаспоры нашлись амбициозные идиоты, готовые вставлять палки в колеса там, где наша культура пытается вернуть былое величие.

Я хотел заметить, что наши противники, возможно, каким-то образом знали, что состоится нападение извне… но меня остановил авалонский ключ. Как же давно не случалось такого, чтобы он влиял на поведение!

Хотя… это точно стало бы нарушением взятого обязательства. Вот же как все запущено — есть догадки, но ими не поделиться. Почти забытое ощущение.

Пришлось подумать и найти путь в обход. Что-то подсказывает, из таких ситуаций и была изобретена эзотерика.

— Мне не хватает информации, в основном терминологии, чтобы задать вопрос, — указал я, откидываясь на спинку стула.

— Нельзя ли немного рассказать о том, как именно устроено приграничье, как по отношению к нему расположена управа и как так вышло, что существуют параллельные миры?

— Вот так заработаешься и забываешь о самоочевидном. А оно такое лишь для тебя, — вздохнул отец, потирая переносицу пальцами.

— Но тут проблема с визуализацией. У человеческих тел нет органов восприятия многомерных топологий. Если сильно упростить и свести все к банальной трехмерности, то это мироздание будет напоминать… глобус. Внешние слои — так называемые дальние сектора. Они мало приспособлены для жизни.

— Это как пытаться жить на берегу моря в полосе прибоя. Там, где бушует вода — дикие сектора, плавно переходящие в чистый хаос, — включилась в обсуждение мама.

— Там, где уже сухо, но в бурю может иногда заливать — дальние.

— Приграничье как прибрежные области. Вроде спокойно. Но если из моря начнут лезть чудовища или приплывут пираты — первый удар придется на них. Из-за этого приграничье оформляют такими печатями, которые делают вторжение максимально тяжелым.

Да, примерно такую же картинку я успел нарисовать для себя. Но, на всякий случай, все равно уточнил:

— Материализм — это же не философская концепция, а стратегическая оборонительная?

Кажется, Алису снова удалось удивить. Но хоть какие-то базовые знания о мироустройстве будут у девушки.

Это мне с родителями повезло, а ей-то иначе откуда узнавать? У Клади по кусочкам? Так в ковен надо еще попасть.

— И тут печатники сочли, что фрагментируя пограничный слой на много отдельных секторов-континуумов они усложняют возможное вторжение, — подтвердив мою догадку продолжил отец.

— Каждый отдельный континуум обладает собственным уникальным набором ловушек и средств ведения гносеологической борьбы с противником. Эти континуумы объединены в так называемые округа. Сколько их в каждом округе — военная тайна, но в нашем их не менее восьмидесяти.

— Для каждого округа есть своя управа, — когда мама подала голос я тихо позавидовал их слаженности. Так дополнять друг друга… тоже когда-нибудь так хочу.