Она словно описывала какой-то сильно надуманный мир с искусственными жизненными ситуациями. Я превосходно понимал, что оно совсем не так, но ничего не мог поделать со своим ощущением.

Одни условности накладывались на другие и создавали иллюзию лютой надуманности. Компьютерные игры и вовсе показались наивным эскапизмом.

Доктор, мы меня теряем…

Поиски зоны комфорта привели в спортзал. Причем на этот раз открытие трири состоялось как бы само по себе. Не пришлось даже сосредотачивать внимание: поворот ручки, движение на себя…

Наверное, в этом было что-то от мазохизма. Мышцы отчаянно протестовали против нагрузок, но боль так напоминала вчерашнюю, что это отвлекало от всего остального.

В однообразных движениях мне вдруг открылась мудрость тех слов, что когда-то говорила Росомаха — про фанатиков от магии.

Я до сих пор не преодолел этой зависимости, как бы ни хотелось считать обратное. Может быть, воля благополучно укреплялась, но тут на моем жизненном пути встала Леоника с авалонским ключом. Стоит признать, тот поединок я капитально проиграл.

С разгромным счетом. Упоение магией привело к встрече с Мадам, а следом — на грань исчезновения.

Это противоестественно, но в тот раз я даже не успел как следует испугаться. Жажда обладать способностями и ощущать вокруг себя ману после встречи с родителями и бабушкой не утихла, только сменила облик. Только испытывать апатию от того, что не магично по своей природе — неправильно.

Я чуть не забыл того урока, что дал мне отец во время рыбалки. Чудеса происходят везде, всегда и вокруг нас. Сидя с удочкой, еще без волшебного болта, мое понимание мира было куда полнее чем сейчас.

Короче, следующие несколько часов, до того, как пришло время собираться на встречу с Алисой, я провел в знакомом и привычном состоянии — ощущая себя балансирующим на грани между дураком и дебилом.

Обычная, жизнерадостная девушка. Без загонов по поводу категорий, резервуаров, той стороны и тому подобных соблазнов. Не это ли то, что сейчас нужно моей психике?

Да, у нас с ней вряд ли что-то получится серьезное, однако это же не причина отказываться от времяпрепровождения, которое обещает стать приятным для каждой стороны.

За десять минут до назначенного времени встречи до меня дозвонился Ворчун.

— С тобой ведь еще можно общаться как с обычным человеком? — на всякий случай поинтересовался он.

Вот каким образом моему другу удается выражаться столь своевременно? Это какой-то особый талант, наверняка относящийся к особой ма… к черту!

Дружба, проницательность, хорошее знание меня и чуть похуже — знание той кроличьей дыры, в которую меня уронили. Взы-взы стрижает бритва Оккама!

Сегодня у меня выходной и никаких чудес помимо самых естественных.

— Нужно! Со мною очень нужно общаться как с обычным человеком, — признался я, вздыхая с облегчением.

— А то так легко свихнуться и не заметить. Вся эта экзотика выбивает из колеи и от былой системы приоритетов остаётся что-то невменяемое.

Её надо пересобирать по утрам, как причесываться или чистить зубы. Так что спасибище тебе космических масштабов за то, что ты есть, друже!

Может, оно прозвучало слишком пафосно и восторженно, но именно таким было моё состояние в тот момент.

— Это, конечно, здорово, — смутился Ворчун.

— Тебе тоже спасибо. Но у меня вопрос совсем приземленный. Про места в нашей области, куда можно забраться на пару-тройку дней с палаткой. Те, которые мы с тобой посещали на пару, облюбованы ролевиками, а хотелось обвести какое-то уединение. Ты вроде с отцом куда-то катался…

Такие совпадения называются синхронией, отчего-то всплыло в памяти.

— Задолбаешься ехать от автовокзала. Такие местечки в стороне от железной дороги. Но скину сейчас в мессенджере пару местечек. И, независимо от того, по каким обстоятельствам ты решил уединиться, независимо от того, с кем — одобряю твой выбор. Мне в свое время оно очень помогло. Только потом все закрутилось-завертелось и самое главное чуть не потерялось. Буквально сегодня утром спохватился. Видимо, это какой-то знак судьбы.

— Да, похоже на то, — согласился друг. — Ну а в остальном, все в порядке? Чем сейчас занят, если это не оккультная тайна с зашкаливающим градусом посвящения?

— Алису помнишь?

— Которую? Селезневу, Яндекс, в переводе Заходера? Тима Бертона или Кинчева?

— Живую. Которая еще с Юлькой гуляла. Я сейчас жду её чтобы прогуляться по городу.

— Восхитительная программа! Благословляю на подвиги. А то я последнее время был озадачен твоим либидо. Ты так смотрел на Медею и Колди…

— Обе те еще ведьмы. С примерно равным счетом относительно действий, направленных на моё устранение. Но одной из них я доверяю, а вот другой…

— Хорошо. Но потом сжечь.

— Нет, просто на меня тут родители поглядывают как на породистую особь. Вязка только с сертифицированными особями и все такое. Так что я опасаюсь сейчас всех женщин, знающих ощущение маны на кончиках пальцев.

Ворчун какое-то время молча переваривал услышанное. А я невольно возгордился, поняв, что ухитрился как-то передать ему информацию о своих родителях. Пусть знает, что в вопросах магии, если случится какая-то беда, можно и на них рассчитывать.

— И потому Алиса?

— Кроме того, она еще из моего института. С другой кафедры и курсом младше, но это лишь хороший повод завязать треп.

— Тогда я позвоню тебе перед поездкой. Уточню детали. И еще раз удачи! Ни пуха, ни пера!

— К черту!

Вот такой у меня друг. Замечательный. Улавливающий на лету. Феноменально уместный и своевременный.

Алиса задержалась всего на четыре минуты. Из всего множества никак не связанных с эзотерикой девушек, с которыми мне довелось пересекаться, это был рекорд пунктуальности. Я быстро убрал в карман мобильный телефон и шагнул навстречу.

К счастью, времени отправить Ворчуну детальное описание места, с координатами, парой фотографий и маршрутом автобуса хватило. К тому же вряд ли он свалит в глубокий офлайн этим же вечером. К таким походам надо готовиться.

Опять же, расписание автобуса вряд ли позволит уехать в ночь. Маршрут редкий и ходит раз пять или шесть в сутки.

— Ты не против, если мы отсюда направимся в парк? — сходу поинтересовалась Алиса, стоило нам выйти из павильона метро. — Как-то утомилась за последние дни от толп людей.

— В этом случае дорожки в парке придется выбирать тоже не самые широкие, — я перебрал в уме близлежащие парки.

Очевидно, намек делался на самый большой, являвшийся остатками леса, застрявшими в городской черте во имя экологии и возможности побродить среди деревьев.

Стараясь не думать о том, зачем представителям той стороны потребовались лесные насаждения с доступом к метро и благам цивилизации, я завел разговор о парках. Благо в городе и вокруг него их достаточно.

Тема легкая, непринужденная, знакомая и мне и девушке. Заодно и о вкусах друг друга можно узнать. Паранойя на пару минут сделала стойку, когда выяснилось, что Алиса знакома с реконструкторами.

От этой субкультуры всего шаг-полтора до Шпильки или Лямбды. Да и к Медее они тоже захаживают. Впрочем, городок у нас только кажется большим. Пусть он давно носит звание мегаполиса, однако организован так, что в его пределах правило шести рукопожатий скукоживается до двух.

Задумавшись над этим, я упустил момент, когда Алиса перешла к рассказу о себе.

Тут ларчик и раскрылся. Девушка оказалась любительницей музыки и даже играла на синтезаторе в одной из молодежных групп. Знакомство с реконструкторами, как выяснилось, сводилось к концертам на паре небольших загородных фестивалей и ухаживаниями со стороны плечистого парня по имени Денис.

Увы, в современной музыке, особенно на уровне малых групп, о которых говорила Алиса, мои познания были близки к нулю. Зато, слушая рассказ девушки, я удваивал их объем каждые двадцать минут.