— Я… мне надо научиться хоть чему-то такому, что умеют остальные практики. Это возможно в нашей ситуации?

Как там говорил Владимир Ильич? Учиться, учиться и еще раз учиться? Башковитый был мужик, даром что в мавзолее лежит с прошлого века.

— Сегодня и может быть завтра мы обустраиваемся, привыкаем жить по-новому, а затем начнем. С твоей категорией будет в чем-то удобнее, но где-то возможны проблемы. Сам пока не сильно в этом разбираюсь. Для начинающих практиков одно мелкое волшебство за месяц или два — норма. Так что уж Ворчуна ты в скором времени опередишь.

Давая такое обещание, я исходил из элементарных подсчетов.

Мой друг опережает Алису, но в своем обучении серьезно ограничен дефицитом энергии. Количество практических занятий зависит от собранной или полученной со стороны маны.

Жадная зона собирает с обладателей категории О больше чем с нас. Кроме того, в этой квартире и, надеюсь, в нашем новом жилье по соседству, пространство не такое жадное.

Плюс мой читерский болт в браслете… такими темпами уже через месяц у Алисы будет столько же практики, как и у Ворчуна.

Это при том, что я собираюсь одинаково помогать им обоим.

— Можно я ненадолго попрошу Алису поучаствовать в составлении амулета для ее родителей?

Мама возникла в дверном проеме так тихо и незаметно, словно сконденсировалась там подобно туману. Впрочем, памятуя о природе самелиан не поручусь, что у себя на родине они так не поступали.

— Да, мам, конечно. Алиса, сходи с мамой, помоги ей. А за ужином встретимся.

Чтобы отдать такое распоряжение пришлось напомнить себе, что в нынешнем противоестественном состоянии девушка предпочтет остаться рядом со мною. Лучше мягко помочь ей, вроде как попросив, но по факту все-таки приказав.

— Чем я могу помочь? — вскочила подопечная нежить. — Я же ничего не умею…

— Зато хорошо знаешь своих родителей, — улыбнулась моя мама.

Скрытую иронию в своей реплике она даже не думала скрывать. Интересно, самелиане в привычной среде обитания все такие шутники и весельчаки или же мне просто повезло родиться в такой семье?

Оставшись один я тут же созвонился с Ворчуном. Он долго не подходил к телефону.

— Что сказочного поведаешь, мой необычный друг?

Реплика Ворчуна заставила меня хмыкнуть. Ограничения, на которые пришлось подписаться у Кантиция, заставляли прибегать к эзопову языку.

— Мне удалось повторить подвиг Алисы, проверить насколько глубока кроличья нора и узнать зачем вокруг нас существует столько людей, не формально обладающих магией. Но я вам не скажу, у вас документов нет.

— Эка невидаль, — фыркнул в ответ друг. — А я прогулялся по местам силы, ловкости и мудрости, познакомился с троицей практиков, освоил то, что они называют вторым зрением и получил приглашение на сбор растений, которые умеют копить в себе ману.

Представляешь, такие оказывается тоже существуют. И с их помощью можно увеличить скорость развития в несколько раз.

— Надо потолковать о них с Медеей, вдруг там есть какой-то подвох,

Я предупредил друга, было относительно растительных методов какое-то дурное предчувствие.

Не связался ли он, пока я отражал вторжение иномирян, с дурной компанией? Помимо Медеи стоило еще расспросить родителей, но у них и так много проблем из-за появления Алисы.

— Потому пока ограничился лишь сбором, — подтвердил свою рассудительность Ворчун.

— Даже если их потом не применять, знать о существовании таких растений, причем собираемых, насколько я понял, совсем легально, все равно полезно. Как говорится, все, что нас не убивает…

— …Оставляет самое приятное на потом, — заключил я.

— Кстати, нам бы завтра встретиться. У тебя есть какие-то особо важные планы, которые от этого пострадают?

— Ну их нафиг, пусть страдают. Где и когда? Закуской к какому алкоголю озаботиться?

Ворчун достаточно мобилен, но как бы не хотелось устроить сюрприз, лучше предупредить:

— Ближе к вечеру. И да, я буду не один. Так получилось, что меня внезапно женило.

— Вот и оставляй тебя после этого одного на несколько дней, — помолчав немного констатировал Ворчун. — Это что-то эзотерическое, как я понимаю?

— Более чем, — подтвердил я. — Десятилетний контракт минимум. Но там было без вариантов. Выжил чудом, а на следующий день оно как в том анекдоте про Штирлица.

— Хоть сам-то цел?

На такие случаи у нас с Ворчуном не существовало никаких кодированных договоренностей, а потому другу приходилось опираться на весьма неясный контекст и знание моего стиля изъясняться недомолвками. Но вопрос задал меткий. К тому же, о ранах в соглашении с Кантидием ничего не говорилось.

— Перелом нескольких ребер и что-то с бедром. Но ребра мне считай залечили, а бедро пройдет на днях. Тоже не самостоятельно. При этом, даже если бы вернулся на одной ноге с одним глазом и тремя пальцами на всех конечностях, все равно считал бы себя счастливчиком.

Следующую реплику Ворчун подбирал еще дольше:

— Спасибо, что выжил. Без тебя тут было бы совсем печально.

Значит, празднуем твое чудесное спасение. Ради такого я после обеда в любое время готов. Стукнись за полчаса до встречи, если мы как обычно.

Все-таки он до конца так и не поверил. Решил, что это очередное иносказание. И предупредил и сюрприза не испортил.

Телефон Росомахи отозвался сообщением, что абонент находится вне зоны действия сети. Неделю назад я бы забеспокоился, но сейчас уже достаточно опытен и могу предположить, что охотница за силой покинула жадную зону по каким-то своим делам.

До ужина оставалось с четверть часа, когда я решил разобрать эсэмэски на телефоне. Стоило включить аппарат, их пришло штук сорок.

Избавившись от спама, я понял, что со мною пытались связаться знакомые практики. Аудиосообщения оставляла Клади. Много сообщений. А одно нашлось даже от Росомахи. Лаконичное.

“Завтра в два. Там, где три четыре не в мою пользу”.

Увы, когда это сообщение отправлялось, я отстреливался от ванильной угрозы мирозданию. Прибыть на кладбище мне предлагалось два дня назад.

— Гостиная занята подготовкой амулета, поужинаем на кухне, — напомнил папа, заглядывая в комнату.

За ужином мы старательно не касались никаких эзотерических проблем.

Мама вспомнила, что нам надо будет зайти и купить для Алисы новый телефон. Это мой удалось скопировать, а её техника осталась где-то на поле боя параллельной Земли.

Мне вновь пришлось мысленно ругать себя за эгоизм, потому что о таких вещах стоило бы додуматься самому. Отец мало того, что перевел деньги на мою карточку, но и саму карточку, точнее ее точную копию передал мне перед тем как мы приступили к чаю.

Ключи от новой квартиры отец пообещал передать завтра, после того как произведет обработку пространства в ней — это оказалась единственная отсылка к магии на всем протяжении приема пищи.

Сразу после ужина мама с нежитью вновь ушли готовить инструмент для убеждения родителей Алисы, что все идет так, как и должно идти.

Насколько понимаю, что-то похожее делала для меня Медея, когда требовалось сдавать экзамены.

— Монарь в качестве ловушки, явный промах со стороны твоего недоброжелателя, — убедившись, что женщины ушли в гостиную тихо заметил отец.

— Через неделю, максимум через две мы будем знать кто хотел сплавить перворожденного подальше.

— От меня требуется прожить эти две недели, ни во что не вляпавшись, — догадался я. — Угадал?

Отец усмехнулся.

— Это не от тебя зависит. Но нежить рядом здорово путает планы. Злоумышленникам тоже.

Так что риск не столь велик. Готовить новую ловушку долго, а без предварительной подготовки вывернешься или Мадам отловит преступников раньше. Это дело как раз по ее части.

— Ты можешь рассказать о ней что-нибудь? А то мне до сих пор неуютно от ее образа Александры Юрьевны. Такая милая была старушка…

— Оперативник из Метрополии в ссылке, — выдохнул отец как будто после этого описания стало сильно понятнее.