Сколько социальных связей ведёт от Леоники к тем, кому она могла его передать? Кто из практикующих не только в состоянии взять артефакт в руки, но и настолько глуп, чтобы оставить его у себя?

От Ворчуна до меня, открыто фонящего характерными эманациями — один логический шаг. Только его еще надо сделать. Он выглядит очевидным лишь с моей стороны, да и то пока я не спрячу авалонский ключ в коробку.

На выходе из метро мне позвонила Юля. На меня снова не сердились, а всего лишь дулись, намекая на необходимость галантно извиняться и приглашать её на увеселительные прогулки.

Вот будет фокус, если меня разорвёт на кусочки от переизбытка маны аккурат во время встречи, подумал я и договорился на завтрашний день.

А ведь еще надо как-то с Росомахой договариваться, промелькнула мысль, когда нужная мне маршрутка уехала прямо из-под носа.

Намек Ворчуна не предполагал четкого сценария. В зависимости от времени прибытия мне требовалось сыграть одну из двух ролей: наивного романтика или коварной изменщицы. К счастью, с тех пор мы неоднократно посещали с другом тот парк.

Сначала я прошел мимо, на несколько секунд останавливаясь там, где заметил целующуюся парочку. Если Ворчун пришел раньше, он непременно заметил бы меня и отреагировал бы.

Купив в небольшом продуктовом магазине бутылочку зелёного чая, вернулся к главному входу в парк и продолжил движения за "девушку". Скамейки у фонтана не пустовали, на дальней сидел и изображал ожидание мой верный друг. Разумеется, я не стал к нему подходить, заблаговременно свернув к своему наблюдательному посту из истории.

Тесен наш город, хоть давно уже миллионник. Так что ничего удивительного в том, что мы с Ворчуном ходим рядом, но не пересекаемся. Только вот… блин!

Подойдя к скамейке, я вдруг ощутил себя идиотом. Подозрительно часто настигает меня в последнее время такое чувство. Это “жжжж” явно не к добру. По-хорошему, мне сейчас появляться рядом с Ворчуном вообще нельзя.

Даже вот так, рядом и случайно. Потому как фон от болта выдает меня с головой куда более явно, чем выдавал бы Штирлица в Берлине орден Красного Знамени на груди.

Коробочка… На самой скамейке Ворчун оставить её не мог. Это палево, причем примитивное. Значит…

В истории с девушкой урне достался букет. Я приготовился выбросить туда же пустую бутылку и потому заметил, что возле урны лежит та самая коробка.

Сложности начались при попытке поместить внутрь артефакт. Протокол безопасности сопротивлялся попыткам вытащить болт из кармана. Пришлось исхитриться, открыть коробочку и запихнуть ее в полуоткрытом виде на свидание с ключом. Звучит оно куда проще, чем реализовывалось.

Более чем уверен, в тот момент я выглядел так нелепо, что мог бы занять призовые места в городском конкурсе в данной номинации. К счастью, у меня получилось.

Три четверти дополнительного зрения тут же отключилось. Это было очень печально, потому как я начал к нему привыкать.

Зато теперь меня можно было принять за обычного практика, разве что более опытного, нежели я был в самом деле.

Теперь пришло время для бумажки, обнаруженной внутри коробки. Разумеется, это была записка. Шифрованная.

Пояс, жемчуг и кинжал

Генерала идеал.

Еще одна отсылка к нашему с Ворчуном прошлому. Одиннадцатый класс, когда он подхватил ветрянку и скучал дома.

Бутылка из-под зеленого чая таки отправилась в урну. Я встал со скамейки, потянулся и пошел домой. Общаться со своим другом в приватном чате онлайн-игры.

Перебрал. Это слово поразительно точно описывало мои ощущения вечером того дня. Первое магическое похмелье в своей жизни я счел мало отличающимся от его профанного варианта. Головокружение не помешало войти в полузаброшенный аккаунт "Идеального мира".

Администрация перетасовала сервера, потому даже если бы кто-то эрудированный соотнес строку "Пояс, жемчуг и кинжал" с Орионом, он бы вряд ли догадался где нас искать.

Локация с мини-боссом по имени Генерал не отличалась оживленностью. Мой персонаж, впрочем, как и персонаж Ворчуна давно переросли эти начальные уровни, но почему бы не тряхнуть стариной в мимолетном приступе ностальгии?

Ворчун, кстати, опередил меня и тут.

— Не слишком параноим, друже?

Реплику он явно заготовил заранее, потому как подобрать смайлики столь выразительно за несколько секунд вряд ли получилось бы.

— Увы. Был и сохраняется ненулевой шанс, что через неделю ты будешь недоуменно и абсолютно искренне утверждать, что никогда не знал никого по прозвищу Имярек. И все документальные свидетельства будут подтверждать факт моего небытия.

— Жутяво.

— А уж мне каково? Вчера я стал свидетелем такого обнуления. Был человек рядом, а потом моргнул и вот уже ты один на лестничной площадке.

— Но ты-то запомнил этот факт. Значит, есть шанс, что все не столь капитально.

— Стечение обстоятельств. Ну и немного магии. К тому же, теперь одно неосторожное движение, и я следующий.

— Бррр!

— Да, ты тут одно имя мне называл. Не упоминай его всуе, на всякий пожарный. С этой девушкой меня ты познакомил. Вы встречались какое-то время, расстались совсем недавно расстались.

Пока шел диалог, мы прошлись по нескольким виртуальным локациям, победили нескольких мини-боссов. Ворчун на пару минут замолчал, переваривая услышанное.

— И во что ты вляпался?

— В то же, что и ты, только глубже, амиго..

— …

— И да, спасибо за контейнер. Чертовски своевременно.

— Хоть какие-то хорошие новости. Как думаешь, мне чудо показали не случайно? Типа подкат?

— Кто, кстати. Ты не успел поделиться детальками.

— Шпильку помнишь, хиппарку такую с ролевки по крестовым походам? Вот с нею столкнулся на улице, зацепился языками и затащило меня к ролевикам на тренировку. Поковырялся немного на полуторниках и ушел чай пить с Тутмосом, Шпилькой и Анабель. У последней неподалеку квартира неподалеку, напополам с подругой снимается. А по пути встретили еще одну подругу Шпильки. И вот уже эта подруга, Колди, посмотрела на меня так искоса, хитро улыбнулась и предложила попробовать. А я твои рассказы вспомнил и согласился сдуру. Кто ж знал, что оно так все заворачивается.

— Понятно, что все непонятно. Пока в этих связях ролевых раскопаешься, с Байконура уже ракеты в другие галактики будут отправлять. А кто про имя спрашивал? И, что особо важно — когда?

— Сегодня, ближе к обеду. Я у ролевичек заночевал, с утра помог шкаф починить, а уже перед тем как попрощаться… это прозвучало как “передавай привет” и дальше то самое имя. А потом, когда ты уже в сети появился, все и завертелось. Звучало достаточно нейтрально. Хочется верить, что ложная тревога.

— А уж мне как хочется. Будем надеяться, это всего лишь иммунитет к обнулению. Я, кстати, еще одного такого человека знаю. Может, оно для практиков скорее правило, нежели исключение.

Мы отвлеклись на серьезного босса и, не имея полной слаженной пати с опытным хилом и запасом бутылок, пали героической смертью.

— Файлы с телефона скину, через облако, — перед выходом из игры пообещал я.

Голова к ночи стала совсем тяжелой, после компьютера стало нестерпимо клонить ко сну. Совсем некстати сообразил, что не помню, как заснул предыдущей ночью, после того как стал обладателем болта. Вот я изучаю его на лестничной площадке, а уже в следующий момент — просыпаюсь в своей кровати. Монтаж, однако!..

Но выдержки, тем не менее, хватило на короткую беседу с матерью про необходимость через посетить кладбище и прибраться на бабушкиной могилке. Даже на душ хватило выдержки. И на продолжительную чистку зубов, хотя тут из-за монотонности процесса меня вгоняло в дремоту совсем нестерпимо.

Как коробка с артефактом перекочевала из кармана под подушку не запомнил. Только под утро, в пять с лишним, обнаружил, что сплю, зажав её в кулаке.