Роффе стремительно удалился, а бабушка с тоской поглядела на стейк, налила кофе и продолжила, поглядывая то на чашку, то на дверь в ванную.

— Маг категории Эн, воплощенный парадокс. Базовая техника, на которой в этом мироздании основана магия, по строгим заветам Завоевателя — акт свободной воли.

У невольника же мана есть, а вот этой самой свободной воли как раз нет. Точнее, она не свободная, а зависимая от владельца. Из-за этого и парадокс.

Промывать мозги невольнику может только владелец. Ограничений со стороны закона у гражданина категории Эн меньше чем у пары более высоких категорий. Зато и ответственность за его действия нести не ему. Из-за этого, владельцем невольника редко становится кто-то вроде нас, а случаев, когда роль владельца доставалась кому-то из Эль — и вовсе единичны.

— Из-за конфликта возможностей?

— Из-за того, что наличие невольника увеличивает возможности практика, — поправила Алладо.

— Двойной запас маны, двойной объем заклинаний на единицу времени, безграничная самоотверженность и готовность защищать хозяина… да ты сам видел это на примерах солдат. А тут не профан какой, только и умеющий, что жизнь растрачивать. Если такой защитник при необходимости выплеснет все, что у него только есть, это способно резко изменить расстановку сил. Так сказать, оружие последнего шанса.

Защелка на двери в ванную щелкнула и в проеме появилась Алиса. В белоснежном махровом халате, с полотенцем на голове она выглядела так по-домашнему, что я невольно засмущался.

— В этом плане, — делая вид, будто не замечает появления девушки продолжила Алладо, тебе не слишком повезло.

Считай, что пока что тебе подарили пешку, которую можно вырастить во что-то более эффективное.

— Присаживайся, Алиса, — попросил я, глядя как округляются глаза подопечной и буквально ощущая, как вызревает у неё множество совершенно лишних и неуместных вопросов.

— Тут стейки, подхватывай один и угощайся. Родители приедут через час, они и увезут нас отсюда.

— Отрывай свою задницу от облака, Имярек и дуй приводить себя в человеческий вид! — озорные искорки в глазах бабули немного беспокоили, но резон в её словах все-таки имелся.

Не хотелось бы встречать родителей в таком виде. Относительно гиперопеки Алладо явно попала в точку.

Стейк? Подождет немного. Я же не девушка какая, должен справиться быстрее. Разве что оставлять Алису наедине с профессиональной авантюристкой было немного стрёмно. Но тут уж приходилось рисковать.

— Когда Роффе появится с десертами, попроси его, пожалуйста, приготовить коктейль Симфония.

Нельзя сказать, что безопасники напрочь забыли о гигиене и преднамеренно держали нас в антисанитарном состоянии. Это, скорее, я себя так запустил. Хотя пять дней, при том, что на боевые действия пришлось не больше четырёх часов… Что-то не складывается.

Утром, перед тем как меня отконвоировали в кабинет к Мадам и Кантидию, я сумел сходить в туалет и даже умыться. Но на все остальное времени мне не давали.

Кроме того, раковина и мутное зеркало с плохим освещением — не сравнить со здешней роскошью. Тут даже нашлась брит…

Я провел ладонью по скулам. Пять дней? Не отросла пятидневная щетина. Тут дня на два, не больше.

Паранойя подбросила из недр памяти рассказ Гарри Гаррисона о том, как космонавты летали на Марс. Космоса в этом мироздании нет, но в параллельном мире я недавно повоевал. Что там осталось в закромах научной фантастики и фэнтези из того, чего еще не встречалось?

Инопланетяне? У меня все родственники такие, иной разум сейчас по ту сторону стены десерт ест.

Зомби? Командовали, знаем. О перворожденных и вовсе молчу. Сам такой. Из крупных фрагментов только путешествия во времени остались. Неужто и до этого дошло?

Тем не менее, я побрился, вымыл голову с каким-то совершенно волшебным шампунем незнакомой марки. После прожарки и маринования в камере, душ оказался чем-то вроде райского наслаждения. На теле нашлось достаточное количество ожогов, царапин и ссадин, но насколько удалось рассмотреть с помощью зеркал ничего не загноилось и обещало в скором времени исчезнуть бесследно.

А с заморочками относительно времени мы еще разберемся. Тут либо какие-то фокусы с Печатью во время вторжения, либо игры департамента безопасности.

И то, и другое не относится напрямую к покушениям на мою жизнь — как выразилась Мадам, разборки мигрантов.

Из ванной я выходил в приподнятом настроении. Живой, свежий, малость голодный. Но последнее было поправимо. Мясо мне все-таки оставили, даже коктейль заботливо стоял возле тарелки. А вот десерты дамы благополучно схомячили, да и кофейник, судя по ряду косвенных признаков, у них был уже не первый.

Но самое главное отличие заключалось в том, что Алиса выглядела куда более живой и расслабленной, нежели еще двадцать минут назад.

— Так! — заметив мое появление провозгласила Алладо. — Хорошенького понемногу. Мы еще поболтаем, но сейчас мне пора отсюда валить. Показываться родителям Имярека мне несвоевременно.

Нафиг мне никому ненужное напряжение? Вам и так его хватит выше крыши. Так что вы меня тут не видели. Имярек, повтори распоряжение девушке и сам не проболтайся. Чао!

Вот так, не успел я поделиться с ней своими опасениями как мы с Алисой вновь остались вдвоем.

— Эта пигалица здорово умеет работать языком, — с облегчением выдохнула девушка с сожалением глядя на блюдца из-под десерта. — Мозги мне вывернула капитально. Кто её родители?

— Вообще-то, это моя бабушка, — с плохо скрываемым удовлетворением в голосе буркнул я, принимаясь за еду.

Зная отца, прибытия родителей следовало ожидать с минуты на минуту. Это мать у меня пунктуальна во всем, а папа старается озвучивать время с запасом.

— По мужской линии.

Не исключаю, что шокировать людей своей бабушкой скоро станет одним из моих любимых развлечений. Алиса, например, несколько секунд беззвучно хлопала глазами и не знала, что ответить.

— Ты не обязана верить всему, что слышишь от меня, — на всякий случай уточнил я настройки владения.

— Но в данном случае, даже если это неправда, то я тоже в числе обманутых. Мне об этом сообщила моя мать.

— Все страньше и страньше, — наконец-то подобрала слова моя подопечная. — Я точно попала в сказку.

— Это психоделическое городское фэнтези с элементами хоррора и комедии абсурда, — высказал я предположение относительно жанра, в который угодила девушка.

Так сказать, на правах более опытного товарища.

— И да, я должен последовать её рекомендациям. Как ты сама убедилась, она разбирается в вопросе. Потому повторяю следом за ней: ни для кого, кроме меня и Роффе, Алладо сюда не приходила. И ты вообще с моими родственниками еще не знакомилась. Это типа приказ.

— Слушаюсь, — погрустнела Алиса. — Это тот самый неприятный момент, что портит всю сказку. Чувствую себя рабыней Изаурой. Декларацией о правах человека тут не пахнет.

— Тут еще та черепомерка, — вздохнул я. — Все определяет категория и мана. Ну, может еще что-то, но я пока не разобрался.

На лестнице что-то громко загрохотало.

— Это мои мама и папа приехали, — успокоил я девушку, которая уже приготовилась меня защищать. Заодно почувствовал себя дядей Федором, из-за невольной цитаты из Простоквашино.

— И да, не удивляйся сверх меры. Оставь капельку удивления про запас. Она тебе обязательно пригодится.

Конечно же, первой влетела мама. Юная, экзальтированная, слегка растрепанная, но в меру приличий.

— Имярек!

Меня схватили, крепко обняли, а затем внимательно осмотрели на предмет капитальных повреждений. Наверняка, не только в видимом диапазоне, потому как внешне я выглядел достаточно свежим, но мама все равно нахмурилась.

— Ладно, дома все расскажешь, — после непродолжительной внутренней борьбы заключила она. — Отец с вещами сейчас поднимется. Он, как обычно, паркует машину.