— Прячемся за садиком, а затем бьем из всех орудий!

Думаете, это было мое решение? Я бы предпочел что-то более осторожное. Но любая нерешительность давала возможность командирской прошивке брать контроль над телом и даже отдавать команды.

Отряд зомби с дистрофичным личем в роли руководителя!..

У классического гражданина категории Кей к моменту получения статуса наверняка было гораздо больше магии и навыков. Подстава, иначе не скажешь!..

Человек сорок из отряда, успевшего к тому моменту увеличиться едва ли не до пяти сотен солдат, разлетелась в стороны от невидимого удара, исходящего от разрушившего девятиэтажку гриба.

Целился противник в одного из дворников, но тот пусть и пролетел два десятка метров, но ничего себе не повредил и даже бросился в отчаянную встречную атаку.

Кто-то не из отряда тем временем расстреливал гриб своими жизненными силами. Я насчитал шесть или семь вспышек, они дали дворнику возможность преодолеть половину пути и даже выстрелить.

Выстрел напоминал сиреневую плазму. столкнувшись с телом гриба плазма прожгла сквозную дыру, но потухла так и не уничтожив нашего противника. Ответный плевок размазал экзоскелет и человека в нем по площади в пару десятков квадратных метров.

Вместо ужаса, который я испытал бы в естественном состоянии, страшно захотелось отомстить. По возможности, размазать эту грибоподобную хрень еще более зверски. Командирская прошивка во мне произвела какие-то вычисления и признала, что завалить тварь мы сумеем. Не без потерь, не хаотичным наскоком, но никуда она от нас не денется.

Ждать под прикрытием детского сада пришлось около двадцати минут. Где-то сбоку от нас поднялись бесшумно в небо и тут же рассыпались подобно конфетти два столба тьмы. С этими фокусами хрен поймешь, было ли это оружие обороняющихся или же нет. Рациональность? Посмотрите в словаре устаревших слов!

Передвигалась тварь перекатываясь своим хвостом из стороны в сторону. Или не хвостом, с этой слизью не до анатомии. Похоже, реагировал гриб-смерч на быстрые движения, потому как двое из моего отряда замерли, усевшись подобно пенсионерам на открытом месте, на скамеечке.

К сожалению, стоило нам открыть огонь, этой паре досталось в первую очередь.

Три залпа по чудовищу не столько убили его, сколько… расплескали. Похоже, что для поддержки своей формы слизь пользовалась чем-то таким, что наше оружие повреждало, но не окончательно… Такое откровение пришло в командирскую модель как по радио — резко, внезапно и чуждо.

Лишенная своей формы слизь усыхала на глазах. По особо крупным фрагментам время от времени пробегала дрожь, но на что-то большее она была уже не способна.

Кое-как отделавшись от победной эйфории, я смог собрать людей вместе и оценить их состояние.

Полученное со склада оружие все равно работало на жизненной силе, но делало это куда эффективнее. Успевшие выстрелить по два-три раза не выглядели сильно постаревшими, но заметно изнуренными.

Как жаль, что я не научился проверять наполнение своего резервуара. Сейчас бы знал, во сколько монет обходится каждый выстрел.

— Как в компьютерной игрушке, — поделился впечатлениями один из подростков. У него адреналин и эндорфины едва ли не из ушей лились, а благоговением перед командиром, лучащимся из глаз, наверно, можно было освещать улицу.

Ну да, у тех, кто еще растет, сил гораздо больше, а девать их некуда. Но ничего, сейчас заохотим медузу, расстреляет избытки.

За спиной что-то поменялось, с десяток подчиненных тихо выматерились. Оглянувшись, я едва к ним не присоединился.

Не знаю, что применили печатники, но выглядело это как масштабное искривление пространства. Город будто сложили в оригами, расположив в небе над нами южные районы. Бросив взгляд вверх и в сторону, я смог разглядеть терминалы аэропорта и догорающие остовы пассажирских самолетов.

При этом с гравитацией все осталось по-прежнему: нас никуда не норовило уронить и на нас в свою очередь ничего не падало. Просто отключили небо, не устраивая при этом темноту. Сильнее всего оно напоминало белые ночи или пасмурную погоду. Только вместо сплошной облачности — еще один театр боевых действий.

Я попробовал найти свой дом, но ракурс был не слишком удачный. Где-то в том направлении по кварталам проскакивали крупные молнии, чадили, затрудняя наблюдение пожары. Апокалипсис, а у моих солдат ни тени рефлексии. Крепко же их пришибло-то этой армейской прошивкой. Да и меня, видимо, тоже.

Командирство тянуло разобраться с медузой, а не втыкать в экзотические зрелища.

Однако, перед тем как покинуть дворовую территорию, пришлось назначить еще дюжину помощников. Пока назначал их, сумел перекинуться взглядами с Алисой.

Не знаю, как работает вся эта мобилизация, но девушка выглядела совершенно неподходящей для каких-либо неуставных отношений. Амазонка, сосредоточенная на изучении своего оружия и выполнении распоряжений.

А еще эти огоньки недавнего триумфа. И заводит, и в этом направлении совсем не думается. Попробовал осторожно, так едва мигрень не словил. Первым делом, понимаешь ли, самолеты…

Вернувшись к остановке наш разросшийся отряд встретился с еще одной организованной группой.

— Ну хоть кто-то разумный! — воскликнул вдалеке мужской голос, чуть быстрее меня сообразивший, что если есть отряд, то в нем есть гражданин более высокой категории.

— Передаю своих людей в ваше подчинение!..

Вот недостатки категории Кей, вероятность встретить кого-то выше по званию невелики. Зато крепкий мужчина, спортивного телосложения, представившийся как Артем, оказался обладателем категории Эль. Обзавелся, значит, лейтенантом.

Гражданином Артем стал всего три года назад, а потому происходящее удивляло его ничуть не меньше моего. Разве что пришибло его прошивкой капитальнее, а оттого никаких удивлений по поводу моего возраста и лишней рефлексии у него не было.

К сожалению, оружием его отряд не обзавелся, а потому в двух мелких стычках с противником изрядно сократился.

В небе над нами по проспектам потекло какое-то подобие лавы. Северным районам города повезло сильнее, тут вторжение носило не столь массовый характер. А вот район моего дома уже плотно затянула дымка от пожаров.

— Мой учитель упоминал о возможности вторжения, но вероятность подобного события оценивал меньше чем в сотую долю процента, — зачем-то поделился со мною Артем.

— Такие прорывы не по всей планете случаются, а потому должно еще место совпасть!

Тем временем наши разведчики, шедшие впереди отряда, похоже наткнулись на противника. Серию магических вспышек я скорее почувствовал, нежели увидел или услышал.

А вот ответный удар накрыл наш отряд целиком. Сотни двухметровых штырей из неизвестного материала упали на нас откуда-то сверху. Командирская прошивка сухо уведомила о потере одиннадцати человек убитыми и о ранении еще тридцати двух.

Втыкаясь в землю, с легкостью протыкая асфальт пешеходных дорожек, штыри раскидывали во все стороны шипастые ветви. По вине этих шипов отряд потерял еще девять человек, включая одного в экзоскелете: дворник не успел развернуться и ветвь проросла прямо сквозь его тело, не встречая малейшего сопротивления.

— Все с дорожки, налево!

Мне отчего-то показалось, что будет безопаснее продолжать путь под хоть редкой, но защитой деревьев. Второй залп, более плотный, ранил только шестерых, а убил и вовсе лишь одного замешкавшегося. Остальные успели вовремя обойти шипастые заросли и уйти из зоны поражения.

— Незнакомая магия, — озадаченно прокомментировал Артем, стараясь держаться поближе ко мне. То ли я чего-то не знаю, то ли выглядел слишком уверенно, будто обладатель опыта по борьбе со слизистыми пришельцами, но практик явно полагал, будто возле меня он в большей безопасности нежели поодаль.

— Откуда им быть знакомыми с нашей магией? — хмыкнул я, ощущая, как эта реплика помогает ослабить хватку командирской прошивки. — Они же не местные…