Увидев, что ему не придется плотно работать там, где может действовать тарок, Сверчок позволил себе расслабиться и даже немного повеселел. Хотя это, скорее всего, было тоже игрой.
В пиво, которое ударило старику в голову, я тем более, не поверю. Не после того как мы с ним удрали от инспектора из Метрополии. Потому и общался с наемником как трезвый с трезвым, подавая время от времени нейтральные реплики, помогающие продолжать монологи о жизни в магической реальности.
Когда закончилось пиво в кружках, мы со Сверчком посмотрели друг другу в глаза и пришли к выводу, что все важное уже сказано.
Пускай он невольно вмешался в планы на сегодня, еще не поздно исправить ситуацию. А с моим временным исчезновением может и вовсе правдоподобно получиться.
Просто выйти из дома, когда надо мною висит угроза нападения, это как-то нарочито. Иное дело, выйти так, чтобы на несколько часов потеряться. Причем так потеряться, чтобы инспектор из Метрополии не мог отыскать.
— Как отсюда добраться до дома? — поинтересовался я на выходе, уже после того как расстался с пятью монетами за приватную беседу.
— Садишься на любой электрический транспорт нечетного маршрута, старательно не смотришь в окно и доезжаешь до кольца. На кольце выйти в заднюю дверь. Самый простой из всех способов доехать до жадной зоны.
Мы вышли из области, в которой наш облик соответствовал петровской эпохе и только тут я увидел, что помимо винтовой лестницы здесь есть лифт.
— А нам обязательно было подниматься по лестнице?
Этот вопрос я задал уже спускаясь со Сверчком, в окружении зеркальных панелей. Голова не много кружилась от ощущения быстрого спуска и множества наших отражений.
Тут тоже поработала магия, каждая последующая копия двигалась с крошечным, но ощутимым отставанием. При желании я бы мог посмотреть на себя с закрытыми глазами, но это выглядело бы слишком по-ребячески.
— Не обязательно, — с невозмутимым видом подтвердил наёмник. — Но полезно. Причём не только для здоровья.
Вот и понимай его как знаешь. Почти весь остаток спуска я размышлял о том, что неопытный и неумелый гражданин категории Кей должно быть представляется опытным практикам как очень удобный объект для шуток и розыгрышей. Дескать уже Кей, но самых элементарных вещей не знает. Этакий деревенщина. Потомок мигрантов к тому же.
А под конец меня посетила неожиданная мысль. Все-таки бывает полезно рассматривать ситуацию с разных ракурсов.
— Считаешь, небось себя жутко везучим? — после долгого молчания, когда я уже думал, что мы больше не обменяемся ни одной репликой кроме ритуала прощания, старик все-таки подал голос.
— Лучший друг такого мнения. Мне же кажется, что все сбалансировано, — я пожал плечами.
— А какое-то время назад и вовсе потерял линейку, которой измерял везение и его противоположность. Все такое неоднозначное. Наверное, я запутался.
— Никогда не позволяй миру делать из себя везунчика, — одобрительно похлопал меня по плечу Сверчок. Мы наконец-то доехали до нижнего этажа и, выйдя из лифта, оказались в каком-то вестибюле с изобилием малахитовых стен и золотой отделки. Охранник возле стеклянных дверей и девушка на ресепшене даже не повернули голов в нашу сторону.
— Везение не оставляет шансов дойти до всего самому. Везёт всегда кто-то. Или что-то.
С этими словами Сверчок просто исчез. Буквально за секунду с лишним словно выцвел, стал полупрозрачным, затем муаровым и под конец — всего лишь ощущением присутствия. Должно быть, именно это состояние знаменитый писатель-математик и называл улыбкой.
А еще это напомнило мне прохожих, которых мы встречали с Медеей после незабываемой поездки на трамвае.
Фаза, сказал я самому себе. Это называется фазой. В тексте гражданского контракта понятие упоминалось всего два раза: один раз в контексте разрешенных способов перемещения, а второй — в виде требования выходить из фазы по требованию представителей власти.
Я еще когда впервые наткнулся на эту фразу пробормотал сакраментальное “Всем выйти из сумрака”, но до сих пор ассоциация оставалась активной.
С этим типом перемещения когда-нибудь придется тщательно разбираться. Но не сейчас, потому как мне оставалось сосредоточиться чтобы сохранить невозмутимое выражение лица.
А вот фраза, брошенная Сверчком напоследок — очередная пища для ума. Если я везуч, кто же меня везет? Наемник явно подразумевал влияние тарока, но только ли он вмешивается?
С этой магией невольно станешь параноиком. Криптозаговоры, похоже, на стыке жадной зоны с магической реальностью — повседневное явление. Или… только мне так с ними везет. Отчего-то.
Я попытался отвлечься от тревожного чувства, которое подступило вплотную. Лучшее средство от беспокойства — позитивное мышление.
Возможно, на моем эмоциональном состоянии сказывалось выпитое пиво… Но, черт побери! Я впервые был вне жадной зоны без присмотра и какого-либо обременения!
В свое первое посещение мне было не до исследовательских прогулок. Телефон разряжался и хотелось побыстрее дойти до указанного мамой места. Кроме того, ночью в незнакомой части вселенной, не зная способов вернуться домой — неуютно.
Вторая попытка прошла под пристальным контролем матери.
Третий раз вышло не лучше. С не до конца зажившими ранами — от этого воспоминания я машинально потер ладонью бедро, все еще ноющее время от времени — с растерянной полураздетой Алисой на руках…
Четвертый раз волшебный! Времени, если верить часам на смартфоне, было около трех дня, следовательно, до посадки на электрический транспорт нечетного маршрута у меня оставалось около часа абсолютно свободного времени.
Два десятка шагов, которые потребовались для выхода на улицу, после такой психической настройки оказались серьезным испытанием для моей выдержки.
Час в магической реальности! Наверное, примерно так чувствовал себя булычевский школьник, попавший с помощью машины времени на сто лет вперед. Только вот блин, никаким космодромом тут не пахнет.
И Космозоо нет — по причине отсутствия космоса. Впрочем, если в бывшем консульстве Самелии есть какие-то экстерриториальные пространства, может где-то существует подобие зоопарка с существами из других мирозданий?
Или может кто-нибудь из магов занимается искусственным созданием новых видов, отталкиваясь при этом не от утилитарных соображений, а руководствуясь чувством прекрасного?
В спину ударила слабая воздушная волна прохладного воздуха. Это за мною закрылись автоматические двери. Вот, еще одна загадка. Заходили мы во вращающуюся дверь, которой поблизости не видно.
Оглядевшись по сторонам мне удалось разглядеть указатель. Стратегическая Академия? Про данное место говорил Крокодилыч. Что же, буду знать, где это находится.
Спустившись на четыре ступени, я оказался у входа в небольшой сквер. Совпадение с пространством родного города поражало. Пускай десятки мелких деталей выдавало в окружении магическую реальность, я все равно ощущал себя как дома.
До дома… меньше получаса пешком. До подходящего электротранспорта… Ближайшая остановка троллейбусов совсем рядом, нечетные маршруты там тоже есть, но кольцо слишком далеко. Но чуть подальше есть подходящая остановка с трамваем.
Отчего-то в душе жила уверенность, что в таких деталях магическая реальность тоже окажется подобием жадной зоны. Или наоборот, жадная зона создана по образу и подобию?
Разумеется, меня интересовали отличия. Феноменальная чистота, за пределами того, что представляется естественным. Мало того, что в пределах видимости полностью отсутствовал мусор, граффити, а также рекламные объявления — в идеальном состоянии находились асфальт, дорожная разметка… тут даже пыли нигде не было.
У ближайшего светофора оказалось пять светов! Классическая триада расположилась посередине, а по краям с правильной периодичностью высвечивались оттенки муарового.
Дорожных знаков было меньше чем в жадной зоне, но зато они словно наслаивались друг на друга, как будто кто-то пытался сделать из них стереокартинки со скрытым изображением.
