Никита собрал воинов:

– Мне нужно трое самых храбрых и отважных воинов. Людка с Тотом, Кваном и Вардой не вернулась, и не исключено, что им нужна наша помощь.

Вызвались все – ведь каждый считал себя самым храбрым и опытным. Однако Никита остановил их:

– Я не сомневаюсь в вашей храбрости и силе, но всех взять не могу – кто-то должен остаться защищать селение. Да и лодка у меня невелика, всех желающих не возьмет. Поэтому помощников я выберу сам. Остальных прошу не держать на меня обиды – так будет справедливо.

Молодых Никита отмел сразу. Силы и реакции у них не занимать, но опыта, выдержки и терпения не хватает. Он оставил Могула – видел уже его в деле, походе. Вторым был краснокожий Мом – лучше и точнее его никто не метал камень из пращи. Третьим стал воин азуру Ним.

– Фим, – указал старшему воину племени Никита, – собери запас продуктов на три дня – сушеное мясо и сушеную рыбу. Желательно побыстрее.

– Исполню!

Из амбаров быстро принесли запасы провизии. Могул точил камнем меч, Мом собирал запас камней для пращи.

К Никите подбежала Ида:

– Ты куда собрался?

– На сердце тревожно, надо искать лодку с нашими людьми.

– Я с тобой.

– Мы ведь только вернулись. Ты устала, отдохни.

– Нет, я с тобой. Я успела выспаться и поесть.

– Ну, если так, настаивать не буду. Бери шкуру для ночлега и иди к лодке.

Ида убежала в избу.

Когда через четверть часа воины и Ида собрались у лодки, Могул растерянно произнес:

– А где же весла? Чем грести?

– Всем в лодку! – скомандовал Никита. – Постарайтесь не испугаться, держитесь за борта и не делайте резких движений.

Люди заняли места в лодке.

Никита опустил в щель диск и слегка потянул вверх ручку управления. Лодка поднялась над землей на метр.

Вышедшие провожать воинов люди ахнули от испуга, удивления и восхищения небывалым зрелищем.

Никита медленно развернул лодку и направил ее вдоль берега над морской водой.

Лица у воинов были несколько бледными – это был их первый полет. Они вцепились руками в борта и сидели неподвижно, лишь косили глазами на воду.

Никита медленно поднял лодку и добавил хода. Бежавшие за ним по берегу дети сразу отстали. Будет сегодня разговоров в племени!

– Мом, ты сидишь впереди – смотри на воду. Заметишь лодку с нашими – сразу говори. Могул, Ним – вам смотреть на берег, они могут идти по суше.

Когда люди заняты делами, бояться некогда, и постепенно воины освоились, заулыбались.

– А здорово летать, как птица! – воскликнул Могул. – Пешком два дня пути, а в летающей лодке – раз, и ты уже в другом месте! Мне нравится.

А вот Ним не разделял мнения собрата. Он сидел с выпученными глазами и позеленевшим лицом. Он ни на что не жаловался, но видно было, что ему дурно.

Еще через час, когда они преодолели верных сто километров, Мом крикнул:

– Вижу впереди на воде две лодки!

Никита про себя чертыхнулся. Их люди не могут идти двумя лодками – у них была одна. Это или чужие плывут, или Тота, Квана и Варду преследуют, и им нужна помощь.

Сбавив ход до малого, Никита опустился вниз – до воды оставалось каких-то пара метров.

Первая лодка с мачтой и парусом приблизилась, и Никита увидел, что на ее носу восседал Варда. Разглядев своих, он радостно заорал и замахал руками.

Из-за паруса выглянул Тот и вскинул вверх руку с поднятым большим пальцем, показывая, что у них все хорошо.

Оказалось, что вторая лодка пуста, и ее тянут на буксире.

Никита опустил свою лодку на воду. Кван спустил парус, и лодки встали рядом.

– У вас все в порядке? – Никита окинул взглядом лодку и троих людей в ней.

– Все! Возвращаемся живы-здоровы и даже с трофеем.

– Где взяли?

– Не поверишь – на сопке увидели! И какой дурак ее туда затащил? Пришлось попыхтеть немного. Нарубили жердей и на них спустили лодку вниз. Жалко бросать, рыбакам нашим сгодится.

Никита перебрался в парусную лодку, перешел на корму, за веревку подтянул к себе вторую лодку и захохотал от души.

Все с недоумением уставились на него, не понимая причины его веселья.

– Ой, не могу! Ида, это же лодка гиперборейцев! Я у них украл диск, и они вынуждены были бросить лодку и возвращаться домой пешком. Полагаю, они до сих пор идут! Надолго запомнится им эта поездка! Ха-ха-ха!

Ида тоже начала смеяться, как сумасшедшая.

Тот покрутил пальцем у виска:

– Да объясните вы наконец? Мы сделали что-то не так?

– Все так и даже лучше, чем так. Это была лодка наших преследователей. Они нас догоняли. Мы сели в лесу. Гиперборейцы оставили лодку и пошли нас искать. А я украл ключ – без него лодка лететь не может. Теперь у нас есть вторая лодка и ключ к ней.

Воины начали смеяться над незадачливыми преследователями.

Хорошо, что все закончилось благополучно.

Ним, пользуясь случаем, перебрался в парусную лодку, а Никита стал размышлять, как бы им побыстрее добраться до племени.

– Кван, у тебя найдется веревка?

– Найду.

– Заводи на мою лодку буксир.

Теперь все три лодки оказались связаны в одну цепь. Лодка Никиты головная, и он решил попробовать – вдруг получится? Двинул ручку вперед, и лодка поплыла, потащила за собой еще две. Он толкнул ручку вперед почти до упора – и лодка добавила ход.

Все три лодки продвигались быстро. Выходит, лодка гиперборейцев может не только летать, но и плавать, служить буксиром. Наверное, именно для передвижения по морю гиперборейцы выбрали корпус лодки, а не шар, овоид или нечто другое. Кстати, страж тогда говорил именно о рыбаках.

Уже в сумерках все три лодки причалили к берегу у селения. Из темноты навстречу им выступил старший воин Фим.

– Свои! – успокоил их Тот.

– С прибытием! – отозвался Фим.

Совместными усилиями они вытащили все лодки на берег. Селение уже спало, нигде не было видно ни единого огонька.

Когда глаза адаптировались к темноте, стали видны фигуры воинов, несущих караульную службу. Молодец Фим, службу знает.

Следующим днем, в полдень, состоялся сбор племени с единственной целью – избрать вождя. Поскольку Вирт перед смертью назвал преемника, избрание прошло быстро. Выкрикнули имя Никиты, все дружно поддержали, и ему повесили на шею венок из цветов. Затем воины азуру подняли его на руки, трижды пронесли вокруг селения и поставили перед жителями. Все смотрели на Никиту, явно чего-то ожидая от него.

Он наклонился к Фиму:

– Что дальше делать?

– Клятву на верность племени произнести!

О господи! Конечно же! Как он мог забыть? В племени не было письменности, само собой – азбуки, соответственно – и рукописного текста, поэтому Никита начал говорить своими словами. Говорил о том, что он клянется перед людьми племени править так же честно, справедливо и мудро, как это делал Вирт, и все действия свои совершать на благо племени. Он никогда раньше не отличался красноречием, но вошел во вкус, тем более что слушали его очень внимательно. Это не пустые предвыборные речи кандидатов на политический пост, здесь он на виду. Никита не знал, существует ли в племени такая процедура, как импичмент или смещение. Но он и в самом деле желал процветания племени, чтобы дети не болели, чтобы все были сыты, одеты и имели крышу над головой, хотел обеспечить хотя бы минимальные насущные нужды людей. Никто из стоящих перед ним людей не был лентяем или тунеядцем, каждый вносил свою лепту. Труд каждого виден соплеменникам, и кормить дармоеда никто не будет.

В конце своей речи Никита поблагодарил людей за оказанное ему доверие.

Люди азуру засвистели, затопали ногами и закричали, выражая свое одобрение, – аплодировать тут было не принято.

Никакого пиршества после восхождения на престол не было, все буднично занялись своей обыденной работой.

Для начала Никита решил обучить двух людей умению управлять летающей лодкой. Одну он отдавал воинам, другую – охотникам. Среди охотников выбор пал на Варду, он сообразителен и уже летал пассажиром. А из воинов, конечно же, Фим. Он старший, опытен, осторожен и более развит.