– Здравствуйте, товарищи! – поздоровался майор с бойцами.

– Здравия желаем, товарищ майор! – дружно гаркнули те в ответ.

– Вольно! Лейтенант, ко мне!

Федор отдал честь, представился по всей форме и протянул майору документы.

– Майор Гулов из областного управления НКВД. Сержант мне сказал – вы отказались подчиниться.

– Не совсем так, товарищ майор, он приказал оружие сдать. А у нас оно штатное, мы с ним немца на границе били. А сюда пробивались – вражескую автоколонну уничтожили. Так что оружие сдать мы не вправе, если только начальнику погранотряда.

– А кто у вас командир?

– Майор Кузнецов, Александр Петрович.

– Высокий, с усами как у Буденного?

– Никак нет. Рост средний, усы как у Тимошенко, на подбородке ямочка.

– Верно.

– Проверяете?

– А ты как думал? Вы из немецкого тыла вышли – вдруг агентами абвера стали? Время такое…

– Я понимаю…

– Люди все твои?

– Двое из тридцать третьего инженерного полка. Трое их было, капитан погиб. Капитана Варнаву знал лично, еще до войны. Командиры из его полка.

– Я их заберу – саперы нужны в другом месте.

– А застава?

– Нет заставы, лейтенант. Где ты видишь границу, столбы пограничные, контрольно-следовую полосу?

– Я согласен, конкретно здесь границы нет. Но есть рубеж. Там, впереди, немцы, а здесь мы, и за нами – страна.

Майор протянул Федору документы.

– Вот что, сынок… Нет сплошной линии фронта. Немцы давят, сосредоточили танки на узких участках. На Полоцк прут, на Рогачев. Думаю, через несколько дней или недель до Гомеля доберутся. Распусти своих людей.

Федор повернулся к строю своих бойцов:

– Разойдись!

– Пойдем к грузовичку. Поговорить надо, документы кое-какие показать. Кстати, у тебя список бойцов есть, которые с тобой вышли?

– Сейчас напишу. А список героически погибших на заставе есть.

– С собой заберу.

Подойдя к машине, майор обратился к водителю:

– Пойди погуляй, даже вздремнуть можешь.

Федор понял – разговор будет долгим.

Они уселись в кабину грузовика.

– Ты, наверное, не в курсе, что двадцать шестого июня сего года Совет Народных Комиссаров передал охрану тыла Красной Армии НКВД? – начал разговор майор.

– Откуда? Радио нет, комендатуры и отряды пограничные отступили, связи с другими заставами не имели.

– Все верно. А со второго июля все погранчасти Киевского, Белорусского и ряда других округов переориентированы на охрану тыла. Но они по-прежнему входят в структуру НКВД. Почитай приказ, – и протянул Федору несколько листов машинописного текста.

Федор прочитал приказ несколько раз – особенно то его место, где речь шла о его, 17-м Краснознаменном пограничном отряде.

Управление охраны войск тыла Западного фронта было создано 27 июня 1941 года, уже на пятый день войны. В состав подразделения входили 17-й и 18-й погранотряды и 78-й полк по охране железнодорожных объектов во главе с В.И. Кузнецовым, однофамильцем начальника 17-го погранотряда. Задачами управления являлись: борьба с диверсантами, шпионами, бандитами, парашютистами и сигнальщиками, агентами немецкой и прочих разведок, а также дезертирами, мародерами и изменниками Родины. Служащие войск по охране тыла имели право проверять документы и задерживать – вплоть до применения оружия – любых лиц, нарушающих режим в прифронтовой полосе.

– Понял? – майор забрал у Федора листки с текстом.

– Уяснил только, что мой погранотряд входит в Управление по охране тыла Западного фронта.

– Я являюсь заместителем начальника Особого отдела Гомельского областного управления НКВД. Все оперативные дела, особенно по парашютистам, вражеским разведчикам и диверсантам – ко мне.

– Товарищ майор, мне в свое управление надо, доложить о заставе.

– Я сам доложу, время не терпит. Ты напишешь список, и я отвезу его. А пока данной мне властью я временно назначаю тебя начальником заградотряда. Продержись сегодня, завтра я подошлю грузовик с провизией и патронами.

– Каковы мои функции?

– Окруженцев задерживать, за ними грузовик приходить будет. После проверки они будут пополнять действующие части. Ну и агентов, если выявишь, само собой.

– Товарищ майор, неувязка получается. Я со своими людьми должен тыл охранять, так?

– Так.

– А перед нами никаких частей Красной Армии нет, и мы не в тылу. Фактически мы на передовой.

– Сложилось так. Я тоже не своим делом занимаюсь.

– А вдруг немецкая пехота или танки? Остановить нечем…

– Что нужно?

– Хоть один станковый пулемет. И хорошо бы противотанковых и обычных гранат.

– С провизией завтра доставят – сам проконтролирую. А сейчас список личного состава пиши. Бумага и карандаш есть?

– Найду.

В командирской сумке были листы бумаги и карандаши. В военной обстановке не до ручек, тем более что чернила от воды расплываются.

Федор написал список – все честь по чести: фамилия, имя, отчество, звание, должность, и приложил список погибших, который написал еще будучи на заставе. К списку приложил документы погибших и солдатские книжки убитых немцев.

– Молодец, документацию вести не забываешь. Вопросы есть?

– Думаю, появятся позже.

– Не дрейфь! Не ты первый, не ты последний. Как говорится, не боги горшки обжигают. Удачи!

Майор забрал с собой командиров инженерного полка и укатил.

Федор же еще некоторое время смотрел вслед машине. Такого крутого поворота в своей судьбе он не ожидал. Видел в фильмах, читал о заградотрядах. Но там они были за передовой, в ближнем тылу. Сейчас же перед ним – ни одного советского бойца, а сзади – родная земля и отсутствие армейских частей. Выходит, его застава отныне – заградотряд, и это и есть его линия обороны, его фронт.

Большая ответственность давила. Он знал, что войска по охране тыла – своего рода прообраз СМЕРШа, который появится в начале сорок третьего года, функции те же.

Федор построил бойцов, объявил им, что отныне они входят в войска по охране тыла, и объяснил задачи – коротко и сжато.

Старшина с интересом слушал Федора, стоя в сторонке, потом подошел к нему.

– Возьмите нас к себе.

– Что значит «возьмите»? Вы же числитесь в какой-то части…

– Да где она, эта часть? Сказывают, в окружение попала.

– А вы как здесь оказались?

– С бойцами на склады послали, а их уже нет. Сержант, который утром приезжал, сюда определил.

– Обнадеживать не буду, спрошу майора при личной встрече. Ты, старшина, мне вот что скажи: поодаль еще один дот… Там люди, вооружение есть?

– Никак нет, пустой.

– А внутрь зайти, поглядеть можно?

– Дверь бронированная, закрыта изнутри. А попасть в дот можно через амбразуру, и дверь отпереть. Мы в этот дот так же попали.

– Проводи, посмотрим.

До следующего дота было около километра. Оба дота стояли на холмах и могли простреливать большое пространство вокруг себя. Перед дотами – ровное поле, танкоопасное направление, и немцы обязательно бы сюда ринулись, если бы не речка за полем, метрах в семистах. Невелика, танк вброд преодолеет, но берега ее топкие, и есть реальная опасность, что танк увязнет. Только пехоте пройти, а тяжелой технике – по наведенному саперами мосту. Только вот навести мост доты не должны были дать, если бы вооружение не сняли и личный состав оставили. С флангов же к дотам можно подойти запросто. Два этих дота и представляли собой огневую точку.

Но доты хороши для позиционной войны, немцы же вели войну современную, маневренную, с прорывом нашей обороны танковыми клиньями, оставляя добивать противника тыловым пехотным частям. Такую тактику Гудериан перенял у наших танкистов во время тренировок в СССР, в танковой школе. Однако после расстрела Тухачевского к военному руководству пришли другие люди, с другим видением ведения войны, и все тактические приемы танковых атак и вообще использования танков благополучно забыли. В СССР танки должны были впредь использоваться для прорыва обороны и поддержки пехоты, для чего создавались многобашенные сухопутные дредноуты вроде «Т-28» и «Т-35», тяжелые и неповоротливые, с относительно слабым пушечным вооружением. Да, пушки калибром 76 мм на них были, но с коротким стволом и низкой начальной скоростью снаряда. Для борьбы с пехотой или полевой артиллерией, укреплениями эти пушки были пригодны, но для борьбы с танками противника – слабы. Кроме того, тяжелые танки прорыва, как их называли, обладали низкой скоростью, и ни о каких танковых клиньях, рейдах и речи быть не могло.