Оба бойца вернулись быстро.

– Дело сделано. Спали беспробудно, в комнате шнапсом пахнет.

– Документы не забрали?

– Я назад не пойду, – отказался Агарков.

– Хорошо, идем в другую избу.

И в этих избах все прошло гладко.

Для жителей деревни их акция – беда! Завтра или послезавтра и машины и водителей кинутся искать, и если жители деревни трупы могут спрятать, то куда деть грузовики? А за убийство солдата вермахта немцы расстреливают десять заложников – вот такая драматическая арифметика.

Когда с последними немцами было покончено, Агарков сбегал за пограничниками.

Работали быстро. Один забрался в кузов и передавал ящики товарищам. Пять минут – и дело сделано.

– Уходим!

Вереницей потянулись в лес. Шли тяжело: ящики было нести неудобно, да и вес сказывался. С передыхами добрались до бивуака.

– Каждому по банке, приступить к приему пищи!

Пограничники были очень голодны. С тех пор как они покинули заставу, это была первая нормальная еда – с мясом. Но Федор опасался, что после вынужденного голодания у людей будет заворот кишок или другие проблемы. Видел он в документальных фильмах, как изголодавшиеся во время блокады Ленинграда эвакуированные ели сразу много и умирали. Такой судьбы своим пограничникам Федор не хотел.

Пока бойцы жадно ели, он объяснил, почему им сейчас нельзя наедаться до отвала. Ему не жаль трофейных консервов, здоровье сохранить надо. Сам тоже съел банку консервов, оказалось – бобы с мясом голландского производства. Вкусно! Глазами он съел бы еще пару банок, но воздержался.

В желудке появилась приятная тяжесть, а вместе с нею – и сонливость.

За один присест бойцы употребили три ящика консервов. Очень хорошо, нести дальше легче будет.

– Подкрепились, отдохнули? Подъем! Ящики разобрать! Кто без груза – берет пулемет и патроны. Строиться в колонну по одному!

Впереди колонны шел Борисов – в отдалении, чтобы в случае опасности успеть подать сигнал. Саму же группу бойцов возглавлял Федор.

После еды шагалось легче. Нельзя было оставаться на прежнем месте. Немцы обязательно учинят поиски, причем будут искать окруженцев – кто еще сможет напасть и по-тихому вырезать пехотинцев? Те, кто имеет опыт боевых действий.

За остаток ночи они успели отмахать по пересеченной местности километров двадцать – да кто их мерил? Может, и больше…

Расположились на привал, и Федор разрешил съесть по две банки консервов, но разных. Получилось, что набор консервов в грузовиках разный. Одному рыба досталась, другому – каша с мясом, а третьему и вовсе повезло, у него в руках банка с тушенкой оказалась. Сытно, но без хлеба непривычно. Однако выбирать не приходилось. И так из-за еды рисковали сильно, лишили жизни девять солдат. Консервы – вот цена человеческой жизни. Раньше, когда Федор слышал высказывание «жизнь-копейка», он думал, что это присказка. Но оказалось, что это жесткая, даже жестокая правда жизни.

Весь день пограничники спали, бодрствовал только караульный. Да еще Федор несколько раз просыпался, проверял караульного – не уснул ли? Устали все сильно, но сон одного может закончиться вечным сном для всей группы.

Днем над ними пролетали немецкие бомбардировщики – большие, двухмоторные, с отчетливо видимой свастикой на крыльях. Появление бомбардировщиков говорило об одном – фронт недалеко, километрах в восьмидесяти-ста. По ровной дороге, да без немцев такое расстояние вполне по силам за три дня преодолеть. Но после пролета самолетов Федор запланировал пять, а то и шесть дней. Провизии на это время хватит, тем более что с каждым днем ее меньше и груз нести легче.

Каждый факт нужно анализировать, тогда можно избежать многих неприятностей. И Федор всегда поступал так.

Вечером они поужинали плотно. Бойцы после отдыха и сытной еды повеселели, пошучивали, и Федор почувствовал, как изменилось настроение у группы. Прошли они за ночь значительно больше, пересекли шоссе Житковичи – Туров и остановились у Хвоенска. Слева, изгибаясь широкой полосой, несла свои воды Припять, и Федор решил после дневного отдыха двигаться вдоль нее.

Все города стоят по берегам рек. Следующим должен быть Петриков, небольшой районный город, а затем Мозырь, город крупный. Федор надеялся, что у Мозыря, в крайнем случае – у Речицы, должна быть линия фронта – ведь оба города в составе Гомельской области, на границе с Россией. До войны тут были части укрепрайона.

Идти по берегу реки оказалось безопасно. Дорог близко нет, как нет и крупных населенных пунктов, а по рекам немцы не плавали.

За два дня пограничники добрались до Мозыря – этих мест на карте Федора уже не было. Держали направление на восток, но перед Мозырем Припять поворачивала на юг и уходила на Украину. В самом Мозыре, как и на его окраинах, группе делать было нечего. Город являлся перекрестком сразу шести крупных автодорог, а еще – железнодорожным узлом. Переправиться вброд невозможно, как невозможно плыть с грузом оружия и консервов.

Но днем пограничники присмотрели спрятанную в камышах лодку при веслах и всю ночь переправлялись челночными рейсами – лодка могла выдержать только четверых.

Поутру успели пересечь шоссе Калинковичи – Бобруйск и заночевали в овраге у перелеска. Местность хорошо просматривалась, и овраг спас ситуацию, укрыл группу от посторонних глаз.

Несколько дней пограничники шли параллельно дороге Калинковичи – Речица – Гомель. Днем по ней шли немецкие колонны, и группа не рисковала, передвигались только ночью.

Однажды пограничники стали свидетелями налета советской авиации на моторизованную колонну вермахта. Сначала послышался рев моторов, потом в небе показались три бомбардировщика «СБ», иначе – скоростного бомбардировщика. Но он не был скоростным уже давно. Их прикрывал единственный истребитель «И-16» или «ишак».

Саму дорогу и колонну на ней пограничники не видели, но самолеты – отлично. И это был первый раз, когда пограничники увидели краснозвездные самолеты в действии. Пограничники обрадовались, подбрасывали в воздух буденовки.

Сначала «СБ» прошли над дорогой, сбрасывая бомбы – истребитель носился намного выше.

Однако откуда ни возьмись появились два немецких истребителя. С ходу они зашли в хвост одному «СБ». Раздался треск пулеметов и пушек, бомбардировщик задымил, накренился на крыло и стал падать.

Видя это, пограничники стали кричать:

– Прыгайте! – как будто экипаж бомбардировщика мог их услышать.

И тут сверху на «мессершмитты» упал «ишак». Он дал длинную очередь и проскочил мимо.

Ведущий «мессер» бросился в погоню, раздалась едва слышная на таком расстоянии стрельба, и «ишак» вспыхнул.

Летчик сразу покинул горящий самолет, в воздухе раскрылся купол парашюта. Но ведомый «мессер» стал расстреливать русского пилота в воздухе, а ведущий зашел в хвост еще одному «СБ» и расстрелял его, как в тире.

Из горящего самолета выпали три фигурки. Экипаж учел печальный прыжок с парашютом летчика-истребителя. Пилоты падали вниз, и купола их парашютов раскрылись уже на небольшой высоте.

Куда девался третий «СБ», никто не заметил. Скорее всего, ему удалось ускользнуть.

– Всем на месте, – скомандовал Федор, – Борисов, Агарков – за мной.

И Федор побежал к месту предполагаемого приземления экипажа.

Но туда же побежали и немцы. Во время бомбежки колонна встала, и немецкие солдаты тоже наблюдали за воздушным боем.

Бежали изо всех сил. У них был ориентир – один из парашютов зацепился за дерево и был виден погранцам.

Когда они подбежали, летчик висел в подвесной системе и пытался раскачаться настолько, чтобы ухватиться за ветки. Увидев погранцов, он схватился за кобуру.

– Не стреляй, свои! – громко закричал Федор.

Однако пилот не слышал его. Он был или ранен, или контужен, и, выхватив пистолет, трижды выстрелил в пограничников.

Бойцы и Федор упали на землю и отползли за деревья – все же укрытие.

В этот момент прозвучал еще один выстрел, и у Федора тревожно заныло сердце – в кого палит летчик? Он выглянул из-за толстого ствола дерева: пилот безжизненно болтался на стропах, правый висок его был в крови. Застрелился! Боялся в плен попасть… Обидно, ведь спасение было так близко!