Все дни, пока проводился конкурс, Андрей находился на летном поле аэродрома. Любопытного и настойчивого авиатора приметили и разрешали в показательных полетах быть вторым, вместо летнаба. Для Андрея опыт бесценный. Он смог оценить взлетные качества, маневренность аэропланов разных конструкций. Маневренность тогда называли вертлявостью, определение довольно точное. Андрей присматривался к отечественным и импортным аппаратам в плане годности к военной службе, возможности установки вооружения. Попытки такие были постоянно, с момента службы аэропланов в армии. Так в 1912 году испытывались автоматические винтовки Рощепея.

Конкурс закончился, и Андрей решил посвятить оставшуюся половину своего отпуска культурной программе. Купил билет в Мариинский театр. Надел костюм, шляпу. Пожалуй, не хватало трости по моде тех лет. В театр пришел за полчаса до начала представления. Хотелось и театр изнутри рассмотреть, и собиравшуюся публику, довольно разнообразную. В основном была техническая и творческая интеллигенция, студенты, занимавшие места на галерке. Но была публика солидная – адвокаты, врачи, чиновники, чьи билеты были в партер или ложи. Внимание Андрея привлекла молодая дама с кавалером – офицером лейб-гвардии. Похожа на…. Пара приближалась, и Андрей понял – она, Настя собственной персоной. Судьба снова свела их вместе. Настя была целиком поглощена своим кавалером, а Андрей вовсе не горел желанием подойти. Его отвергли, некоторая досада была. В молодости такое помнится долго. Андрей смешался с толпой, оставшись незамеченным. Видимо, судьба, рок, провидение подавали сигнал, но многие ли из нас могут разгадать его? Он предположить не мог, что через несколько лет будет еще встреча, которая изменит его жизнь.

Андрей сидел в первых рядах амфитеатра, с удовольствием слушал и смотрел «Травиату». В бытность свою курсантом, а потом офицером времени и денег на такие мероприятия не было. А может, и желания. Для классической музыки созреть духовно надобно, любители рэпа или рока оперу не поймут. Не исключал Андрей, что с большим удовольствием пошел бы на концерт Лепса или группы «Ария» с Кипеловым. Так ведь нет их еще, а радио применяется в военных целях. Но неожиданно для себя получил большое удовольствие. Видимо, классика задела какие-то струны в душе, заставила сопереживать героям оперы. В гостиницу возвращался под впечатлением, даже пробовал напевать мелодию. В театре было много девушек и женщин, все в сопровождении мам или семей. Приличной девушке не подобало ходить одной. Условностей было много. Например, офицер должен был жениться на девушке благородного происхождения. Или офицеру не полагалось оставаться наедине с девушкой в закрытом помещении. О чести офицерской пеклись всерьез, даже поговорки были.

Жизнь – царю, сердце – женщине, честь – никому.

И не пустые слова были, им следовали. В городе проще было ходить в цивильном костюме. Если в форме, то козырять, да и не все позволялось, например, пить пиво на улице.

В один день шел по Литейному проспекту, увидел оружейную лавку. Интересно стало, зашел и ахнул. Предполагал, что увидит дробовики и в лучшем случае малокалиберные винтовки под патрон «Монте-Карло». А увидел нарезное оружие на любой вкус – американские Винчестеры под русский патрон, винтовки Нагана и Лебеля, револьверы, пистолеты, а уж ножей всех видов и размеров – целая витрина. А еще кожаные куртки на меху, унты, шапки меховые на любой вкус и кошелек. Глаза разбежались! Не во всяком крупном современном российском городе такое изобилие в оружейном магазине. Только попробуй купить что-нибудь в том магазине – запаришься бумаги собирать. А купить для начала позволят только гладкоствольное оружие, через пять лет – нарезное, но длинноствольное, а пистолет никогда. Не считать же всерьез оружием травматику. Боятся власти населению короткостволы продавать. В бывших советских республиках – Молдове, Прибалтике – можно, а в России нельзя. И отпор напавшему на тебя грабителю можно оказать только голыми руками или подручными средствами – камнем, палкой, как в первобытном обществе.

Из-за прилавка выскочил приказчик, явно разглядевший офицерскую выправку Андрея.

– Что господин желает? Могу предложить пистолет немецкого производства – Маузер. Великолепный и дальний бой. На охоту или в экспедицию в самый раз.

Андрей интереса к Маузеру не проявил, имея такой же казенный. Приказчик, опытная шельма, настроение уловил.

– Да что же это я! Господин явно хочет приобрести новинку. Конечно же, Кольт! Год как выпускается в североамериканских штатах. Изволите взглянуть?

– Изволю.

Тут же на прилавок была выложена деревянная коробочка, откинута крышка, внутри бархатом обита, а на нем самый настоящий Кольт М1911. Андрей взял в руку. В руке сидит хорошо, но тяжел. Приказчик стал соблазнять.

– Посмотрите на патрон! Таким можно медведя убить! Мощь!

Патроны, в самом деле, крупные, калибр 11,43 мм.

– И сколько стоит?

– Только для вас! Вижу истинного ценителя! Семьдесят рублей и пачка патронов в подарок.

Для кого-то месячное жалование. Но у Андрея деньги были. Куда их тратить в крепости? Решил купить. Правда, приказчик пока не спрашивал о документах. Андрей не знал, какие бумаги нужны для покупки. Разрешение полиции? Он достал из кармана портмоне, отсчитал деньги. Приказчик вкрадчиво:

– Надо бы еще двадцать рубликов добавить!

– Вы же говорили – семьдесят!

– Ну не будет же господин носить оружие за поясом, как какой-нибудь бандит! Двадцать рублей – и вы получите прекрасную кобуру из шкуры буйвола. Разумеется, американской выделки.

– Хорошо! Вот вам двадцать и еще десять на па-троны.

– Господин понимает толк в оружии! Всегда будем рады вас видеть!

Приказчик уложил пистолет в деревянную шкатулку с ручкой, кобуру и несколько пачек патронов в бумажный плотный пакет, вручил с поклоном. Андрей вышел с покупками из оружейной лавки ошарашенный. Не знал, что в России любой человек мог свободно приобрести оружие. Оружейные заводы были, и не один, – в Туле, Ижевске, Сестрорецке под Питером, да еще и множество оружейных мастерских, вроде известного мастера Гольтякова. Пока войны не было, оружейные заводы заказами от казны загружены не были, делали оружие для гражданских целей. Россия огромна, рынок сбыта велик, разойдется не только отечественной выделки оружие, но и привозное, импортное. После революции и Гражданской войны большевики оружие изъяли, разрешили только гладкоствольное для охоты, да и то по разрешениям милиции и охотсоюза. А с началом Великой Отечественной войны изъяли даже его, впрочем, и радиоприемники тоже.

В гостиничном номере Андрей полюбовался приобретением, потом пересчитал наличность. Две с половиной тысячи, причем крупными купюрами, чтобы места мало занимали, сумма приличная. У семейных офицеров деньги на содержание семьи уходили, а у него сами скопились, ибо не тратил на карты и выпивку. Из одежды – пошив раз в год обмундирования, других больших трат нет. Многие офицеры свободные деньги вкладывали в банки. А только Андрей знал, чем это кончится. Грянет революция, и деньги станут простыми бумажками. Большевики выдвинут лозунг «Мир хижинам, война дворцам». И станут грабить банки, магазины, дома зажиточных людей. Курс рубля рухнет, потому лучший способ выжить – это бумажки обратить в золото, тем более на деньгах напечатано – обеспечивается золотом. Это сейчас напечатанному и сказанному верить нельзя, а тогда отвечали за каждое слово. И решил он утром в банк направиться. Выспался, позавтракал и в банк по соседству. Без проблем и очереди обменял рубли на золотые монеты в десять и пятнадцать рублей. По весу получилось не так много, граммов двести. Завернул их в чистый носовой платок. Смешно, но портмоне не приспособлено было для монет, тем более в таком количестве. Золото в любое время остается золотом. В гостинице посидел в кресле, вздохнул. До Первой мировой войны оставалось меньше года. Он офицер, имеет высшее военное образование и готов защищать Родину от противника, какой бы государственный строй в ней ни был – монархия, республика или другое. Это его земля и его народ, и он приносил присягу на верность. Но любая война – это в первую очередь страдания и смерть мирных людей: детей, женщин, стариков, людей слабых и беззащитных. Всю историю человечества шли войны – за передел территорий, за богатства, за выход к морю. Войны – это бедствие, но они и толчок дают к развитию промышленности, науки, как ни горестно это осознавать. Андрей все это прекрасно понимал, но изменить ход истории не мог, если только своей личной жизни. И, купив сегодня золото, он сделал первый шаг по своему обустройству в будущем. Хотя после размышлений, сам делая выводы. Кабы не слабость и нерешительность последнего государя империи да не большевистская революция как успешный итог хитроумной операции кайзеровской разведки, так и не случилось бы великих потрясений ни в России, ни в мире. Не зря умница Столыпин говаривал: «Вам нужны великие потрясения, а нам – великая Россия». Это он о реформаторах.