Мужчины селения занялись делом. Кван с рыбаками разбирал разбитую лодку, воины потащили тела гиперборейцев к морю.

Площадь быстро очистилась, только Кван с рыбаками хлопотали у разбитой лодки.

Эх, не вовремя разведчики прилетели! Еще немного времени, всего лишь пару недель – и племя могло бы уйти. Их появление ускорило принятие решения.

Пришел Фим:

– Все в порядке, тела в море.

– Хорошо. Это были разведчики гиперборейцев, и их наверняка будут искать. Потому я и хотел, чтобы и следов от них не осталось. Их племя велико, имеет много летающих лодок и других диковин. Нам с ними не совладать. Надо уходить.

– Жалко, место обжитое.

– Не жалей, Фим. Море рядом, и нам грозит потоп. Раньше или позже, а уходить все равно пришлось бы. Я уже и сейчас осматривал пути, так что чужаки только поторопили события.

– Что делать будем?

– Охотникам запасаться продуктами. Кван с рыбаками пусть ремонтируют мою лодку, а я завтра вылечу на лодке рыбаков. Полагаю, через неделю всем племенем тронемся в путь.

– Неделя – это слишком долго. Чужаки нас могут обнаружить.

– Думаешь, люди успеют собраться?

– Избы все равно бросать.

– Все остальное унесем на себе, а самое тяжелое погрузим в летающие лодки.

– Разумно. Мы с утра вылетаем прежним составом, а ты готовь людей, пусть собирают вещи.

– Эх, который раз все бросать приходится! Только обжились!

– Еще лучше устроимся, вот увидишь!

– До нового места еще добраться надо.

Озабоченный Фим ушел, однако тут же заявился Кван с рыбаками. Пыхтя от натуги, они притащили черный ящик с разбитой лодки.

– Ох и тяжел, как будто камнями набит! – По лицу Квана тек пот, и он отдувался.

В этот момент у Никиты созрела мысль. Он осмотрел ящик: какой-то металл, но вмятин и трещин нет.

– Кван, как отремонтируешь завтра мою лодку, установи этот ящик в свою. Мачту сними, а на ее место закрепи.

– Ты что же, хочешь, чтобы моя лодка летала? – догадался Кван.

– Если получится. Племя будет перебираться на другое место. Далеко, и парусную лодку все равно придется бросить. А если с ящиком все получится, лодка очень пригодится.

– А…

– Уже решено, Кван. Иначе племя просто перебьют. Ты сам сегодня видел их разведчиков.

– Понял, – поник головой Кван.

– С утра сразу и начинай. Пусть вам рыбаки или свободные мужчины помогают.

Кван ушел, и тут же прибежала Ида:

– Фим только что объявил: будем уходить, надо собирать вещи. Это правда?

– Да, мы только что это обсудили. Другого решения не будет.

– Я полагаю, у нас еще есть время.

– Ты сама видишь. Сегодня появились разведчики, за ними, рано или поздно, появятся другие. Мы не сможем победить или долго сопротивляться. А я не хочу видеть моих людей рабами или убитыми.

– Идем домой, – обняла его Ида. – Ты хотя бы ел сегодня?

– Утром.

Рано утром Никита, Тот и Варда снова вылетели из селения, но уже по другому маршруту. Теперь Никита держал путь на юго-восток. И чем дальше он забирался в этом направлении, тем все более укреплялся во мнении, что вести племя надо именно сюда. Здесь меньше рек и болот, но чаще встречаются леса. Стало быть, у племени меньше возможностей быть обнаруженными с воздуха теми же лодками гиперборейцев или птеродактилями. И с охотой в лесной местности лучше, а стало быть – и с едой.

Как и в прошлый раз, они летели до полудня, а потом повернули назад, немного сменив направление. Никита уже наметил путь и даже нацарапал на бересте железным писалом опорные точки маршрута и места стоянок. Теперь он был готов вести за собой людей.

С некоторой тревогой он подлетал к селению, но в небе все было чисто, и на земле спокойно.

После ужина – спать. Устал он за эти беспокойные дни.

Утром его разбудила Ида:

– Тебя дожидается Кван.

Никита только умыться успел.

Кван с ходу доложил:

– Твоя лодка готова, вождь. И в парусник мы установили черный ящик – как ты повелел.

– Пойдем пробовать.

Сначала Никита испытал свою лодку. Летала она не хуже, чем до аварии. Все-таки парни молодцы, все сделали на совесть.

Потом они подошли к бывшей парусной лодке, лежащей на берегу, – мачту с парусом с нее уже сняли. На месте мачты стоял черный ящик, притянутый к килевой балке железными скобами, снятыми с лодки чужаков.

Никита вставил диск в щель ящика.

– Отойдите все.

Кто знает, как поведет себя лодка? Все-таки она была сделана под парус. Работа добротная, но не для полетов по воздуху. На взгляд Никиты, у лодок гиперборейцев килевая балка и шпангоуты посолиднее, помощнее будут.

Он поднял ручку управления вверх, и лодка послушно поднялась в воздух.

Кван снизу закричал:

– У нее все дно в ракушках и водорослях, чистить надо!

Никита описал круг. Лодка слушалась руля и уверенно следовала за движением ручки. Он посадил ее.

– У вас есть еще один день. Чистите днище и смолите.

– Сделаем!

Никита был доволен – племя обзавелось летающими лодками. Конечно, это не флот, как у гиперборейцев, но вести разведку маршрута и нести запасы провизии лодки могут. А налегке и шагать веселее.

Через три дня племя было готово к выходу. Лодку охотников нагрузили запасами зерна, муки и сушеного мяса, пилотом на нее Никита назначил Варду. Управлять лодкой, переделанной из парусной в летающую, Никита вынужден был поставить Фима, поскольку умеющих управлять было только трое, включая его самого. В лодку Фима определили нескольких воинов, а также маленьких детей с их матерями. Стариков и детей постарше Никита посадил к себе. Таким образом, те, кто мог сдерживать движение, сбавлять темп на переходе, были теперь распределены по лодкам.

Люди построились нестройной колонной. Возглавил ее Тот с воинами.

– Тот, мы будем висеть на лодках прямо над вами, чуть впереди. Вот и веди людей за нами. У первой же реки мы сядем и будем перевозить людей на лодках. В случае непредвиденных обстоятельств садимся сразу. Все понял?

– Так понятно объяснил.

– Выступай, и да помогут вам боги!

Колонна тронулась. Женщины плакали, оборачиваясь на покинутые жилища. Здесь у них была крыша над головой, обустроенный быт – а как будет на новом месте? И тягостен переход. Многие еще помнили, как тяжело им пришлось при пересечении пустыни, когда их вел Вирт. Сейчас ситуация была лучше, но неизвестность пугала.

Никита подошел к Фиму и Варде, стоявшим у лодок.

– Я лечу первым, за мной Варда, замыкающим летит Фим. Летим очень медленно, немного впереди нашей колонны. Смотрите по сторонам, при опасности – предупредить и сразу приземляться. Никакого риска, вы поняли?

– Да, вождь! – Оба были серьезны. Переход всего племени – дело более чем ответственное, тяжелое и опасное.

Лодки поднялись в воздух. Высота – не более двадцати метров, чтобы только верхушки деревьев не зацепить. Так и пассажирам не страшно, и сесть можно быстро.

Часа через два полета встретилась река. Лодки приземлились на другой стороне, высадили людей, вернулись к колонне, забрали пассажиров и перевезли их по воздуху на противоположный берег. Пока перелетали, на берег вышла колонна. Дальше людей перевозили по воде, как обычные лодки – так было быстрее.

Реку все племя пересекло быстро. И – снова вперед.

На следующей реке, уже более широкой, времени потеряли больше, а перебравшись, устроили небольшой привал – надо было покормить детей, напиться и набрать свежей воды. Конечно, такая же по численности группа воинов преодолела бы это расстояние значительно быстрее, но женщины уже устали, и им был необходим небольшой отдых.

До вечера они двигались прежним порядком. Но, как ни старался Никита, до сумерек они успели преодолеть лишь километров тридцать. Когда он прикинул расстояние, которое им предстояло пройти, да разделил его на суточный переход, неприятно удивился. По самым оптимистическим подсчетам, выходило – три месяца в пути! Это много, очень много! Да наверняка еще придется устраивать выходные: приготовить горячую еду, просто отдохнуть. А уж если будут непредвиденные задержки, то они и в три месяца не уложатся.