– В чем будет наша выгода? – подал голос Олмар.

– Драконы линяют, значит, мы сможем договориться о чешуе и крови, то, что хельраты получали, убивая их, мы, при должном подходе и организации, сможем получать с живых ящериц и добровольно. Значимость крови, надеюсь, никому объяснять не надо? А огневая мощь одного дракона-мага? То, что творил наш мальчик в Ортаге и предгорьях, не поддается описанию

– Я не понял, почему повелитель «ледышек» придает такое значение оборотню? – спросил канцлер.

– Оборотень способен перекачивать ману из астрала. Уровень маны в бывшем монастыре, после того как он уничтожил слуг смерти, составил больше пятидесяти Белл!

При этих словах канцлер негромко присвистнул.

– Каким образом планируешь вербовать друзей дракона? – спросил он.

– Упасите Близнецы! Никакой вербовки.

– Канцлер задал правильный вопрос, – вклинился король.

– Молодые люди проявили чудеса героизма во время сражения. Почему об этом не напечатать маленькую статейку в газетах? Сначала дать общие факты, потом ушлые газетчики пронюхивают факты пожирнее – и в свет выходят номера с портретами. Заслуги молодых людей по достоинству оцениваются короной, герои получают награды из рук его величества. Ради такого дела можно пожертвовать парой конфискованных в казну имений из Лайлата. Стране нужны герои, молодым людям необходим пример для подражания: вот вам живой пример, точнее, два примера! Тем самым мы убьем двух сулов. И pay обскачем, и поднимем патриотические настроения в молодежной среде.

Его величество налил себе вина и прошелся туда-сюда перед окном. Ему не нравилось, что вместо дела приходится заниматься подковерными интригами внутри страны и между союзниками. Гилу импонировал древний эльф, по сути дела, взявший бразды правления в княжествах Рау в свои руки. Мидуэль никогда не смешивал личное и государственное. Старик слыл отъявленным интриганом, но он никогда не направлял интриги против союзников. Характерным показателем служил запрет на любые действия, затрагивающие дочку полуорка. С помощью девчонки можно было разыграть в Степи столько комбинаций! Вместо этого старик решил сохранить мир с оборотнем. Странное решение, явно в интересе над-князя к крылатому мальчишке скрывалось нечто другое.

– Газетную кампанию разрешаю. Вернемся к ариям. Что нам делать?

Со своего места встал генерал Олмар. Осмотрев орлиным взором присутствующих, старый полководец оперся ладонями о столешницу:

– Предлагаю передать всю имеющуюся у нас информацию королю гномов и великому князю Месании, пора им строить у себя укрепления.

Тантра. Ортен…

– Малый, дай-ка мне газетку, – Тимур пальцем подманил уличного торговца печатным словом. Мальчишка, на ходу поймав мелкую монетку, подскочил к покупателю и сунул ему последний номер «Ведомостей».

– «Безумие драконов! Летающими тварями разрушен третий замок! Стаи драконов нападают на людей!» – почесав грязную пятку и поправив вихры, во все горло закричал распространитель прессы и, размахивая газетой, бросился в толпу.

Сунув номер под мышку, Тимур зашагал в сторону казарм расквартированного в Мидлле учебного полка. Будет, что почитать вечером. Безумные драконы. Хм, если он не ошибается, то Керр добрался до гнезд соплеменников, и теперь обозленные Владыки неба разоряют логовища хельратов. Дело достойное, угодное Близнецам.

Появившийся в школе через три часа после начала занятий посыльный из комендатуры вручил рой-дерту Сото предписание, согласно которому ему надлежало явиться пред ясны очи командира учебного полка. Риго, за компанию, предложили контракт на один месяц. Новоиспеченный молодожен покрутил на запястье широкий супружеский браслет, глянул на Тимура и подмахнул бумагу.

– Вместе веселее! – радостно осклабился Худой.

– Ты это Марике скажи.

– Ничего, она поймет, лишние деньги нам не помешают, – ответил Риго и дотронулся до подаренного Керром кристалла. – Я хочу купить дом в Мидлле, а торговать камнями Керра нет никакого желания, чует мое сердце, что они нам пригодятся, ой как пригодятся! Ректору хватит одного осколка.

Нель-заступница, как руки болят, такое чувство, что отвалятся ненароком. Тимур, не раздеваясь, рухнул на кровать. Интересно, где волонтерские конторы нашли дуболомов, доставшихся ему? Тупые деревенщины, неспособные пары слов связать, и таких делают вторыми номерами! Не лучше были крысоподобные личности из припортовых районов. Как пить дать, хитрая компашка раньше промышляла разбоями или состояла в воровской гильдии. Отсутствие у татуированных новобранцев магических браслетов на ногах не являлось показателем благонадежности. По крайней мере, он не рискнул бы повернуться к ним спиной в темном переулке. Хотя к этим крысам и передом стоять противно – шваль подзаборная, мутят воду в крыле, но ничего, он выбьет из них дурь или загонит в могилу, иначе загонят его.

Больше седмицы они с Риго выступают в роли инструкторов, тренируют новобранцев новоформируемого крыла, состоящего из захваченных под Ронмиром грифонов и набранных в окрестностях Ортена рекрутов. Худому хорошо, командир использует его как вольнонаемный персонал. Свободный график, оплата по тарифу, никаких придурков над головой и за спиной. Красота! Ему бы такую красоту. Никакой жизни! Офицер армии его величества должен являть собою пример для подражания, и пунктуальность в этом деле не на последнем месте. Командиру крыла, алерт-дерту Того, наплевать, что подчиненный учится на подготовительных курсах в магической школе. В предписании написано: явиться в пять, значит, в пять и ни секундой позже. Шевели ногами, офицер-р. Выматывающий режим – сначала выжимают в школе, потом сушат в полку. Спасибо коменданту… добрая душа, не забыл ребят. Видимо, он думал, что участникам штурма вражеской цитадели не помешают дополнительные деньги, так как выданное пособие не покрывает расходов студиозусов, и решил поспособствовать в финансовом вопросе. Начальству невдомек, что от продажи ректору Этрану одного из подаренных Керром осколков статуи Хель друзья выручили пять тысяч полновесных кругляков нежного желтого цвета.

Коменданту, если откровенно, было начхать на молокососов, напяливших на себя военную форму, но мутный тип из армейской разведки и кивающий из-за спины разведчика, не менее мутный, чинуша из Тайной канцелярии настоятельно просили определить обозначенных лиц в учебный полк. Причины интереса спецслужб к молодым людям узнать не удалось. Сдвинув брови к центру переносицы, клерк из Тайной канцелярии советовал не влезать в гиблое болото политики, а то ему попадались десятки людей, которые в расцвете сил, из-за неуемного любопытства, отправлялись в чертоги Близнецов. Не стоит повторять их участь. На лице коменданта не дрогнул ни один мускул, но пятки вспотели. Редко когда конкурирующие конторы дружат друг с другом, сейчас он наблюдает не только дружбу… Представители разных ведомств дружно дуют в одну дуду. Совместная игра было возможна в одном случае: герцог Дранг и маршал Олмар, получивший два дня назад заветный жезл, договорились объединить усилия. Или же его величество дал обоим по шапке, ткнул мордой в грязь…

«К Таргу тайны, зад один, – решил комендант, – рисковать им себе дороже». А просьба, что просьба? Ему ничего не стоит подмахнуть пару предписаний и попросить объекты интереса спецслужб послужить Родине.

Потянувшись всем телом, Тимур достал из кармана газету. Буквы прыгали, глаза от усталости разбегались в разные стороны. Отложив помятые «Ведомости» в сторону, он, скинув форму и сапоги, влез под душ. Стоя под ледяными струями, упершись лбом в стену, он думал о Любаэли. Снежинка прислала письмо, что pay приедут на неделю позже, князья направляют в Ортен и Киону два полка магов. Скоро в школе будет не пропихнуться от «ледышек». Скорей бы… То-то Рига с Марикой удивятся. Приятные мысли вызвали улыбку на устах.

Тимур отключил воду, вылез из душевой, напялил на мокрые бедра чистые подштанники и уселся на краю кровати. Что там в мире делается? Угу-м, провинция Атраль. Сбившимися в стаю драконами уничтожен третий замок в предгорьях кряжа. Крылатые убийцы не оставили в живых ни одного человека. Барон фон Строг погиб со всеми домочадцами, прислугой и гостями из горного монашеского скита. От скита, к слову, не осталось камня на камне… Оторвав взгляд от статьи, Тимур посмотрел на карту королевства, висящую на стене. От замка барона Строга до первого, разрушенного седмицу назад строения было больше полутысячи лиг. Далеко Керр забрался. Тимур перевернул страницу, на развороте была статья, посвященная штурму Ронмира. Дальше неинтересно, все равно правды не напишут…