– А матросы, вместо того чтобы осваивать военную специальность, день и ночь драят корабли и надрываются на бункеровке угля в мешках. Я так понимаю, это вам нравится? А потом, когда придет время стрелять в бою, то попаданий во вражеские корабли оказывается меньше двух процентов от выпущенных снарядов. Все потому, что матросы, вместо того чтобы учиться стрелять, наводят на корабле чистоту.

– Хватит препираться, – слегка ударил по ручке кресла Бисер.

– Государь, – поклонился я в его сторону.

– Садитесь, барон.

Я последовал монаршему указанию. Вот какая его муха укусила задержать меня еще и на это совещание? Свое мнение я ему – по его же просьбе – уже высказал, исходя из истории развития флота в нашем мире. Ну, под видом прогноза, так как Ремидий не открыл ему тайну моего происхождения в этом мире. Уж по каким соображениям – не знаю. Мне герцог этого не удосужился доложить.

Основной доклад прочитал новый адмирал Северного моря, молодой еще мужчина, лет сорока, брюнет с седыми висками, гладко выбритый в отличие от сплошь бородатых адмиралов, он в течение двадцати минут докладывал нам о проблемах и нуждах флота, чтобы он, не дай ушедшие боги, не отстал от флота островитян.

– …и последнее, господа члены Совета. Наши заклятые враги приняли концепцию двух флотов, – завершил он свою речь. – То есть их флот должен теперь быть по силе равным любым двум флотам континента. Благодарю за внимание, ваше величество.

И сел, отирая потный лоб изумительной белизны платком.

Попросил слова Молас.

– Насколько я понимаю, один их флот будет постоянно болтаться у Соленых островов, а второй – бегать по всему глобусу от колонии к колонии?

– Именно так, – ответил с места адмирал Северного моря.

Дальше обсуждался вопрос тактики и стратегии флотов в будущей войне, а также необходимости строительства броненосцев большего водоизмещения и согласования их действий с дирижаблями. Говорилось и о том, что флоту нужны свои воздухоплавательные части, а не время от времени придаваемые.

– Кобчик, а вы что отмалчиваетесь? – спросил меня Бисер. Что-то у императора сегодня затык с последовательностью. То заткнись, то – что молчишь?

Я встал и показал два пальца.

– Что это значит? Объяснитесь, – потребовал адмирал Южного моря.

– Две торпеды, господа. Всего две торпеды на один ваш самый большой броненосец. И он на дне.

– К кораблям новой концепции миноносцам не подобраться даже ночью, – заявил незнакомый мне вице-адмирал. – Новые прожектора чудо как хороши.

– А кто говорит о миноносцах? Ваши любимые броненосцы в большинстве своем будут потоплены с воздуха или из-под воды.

– Это все фантазии, молодой человек, – прихихикнул старенький адмирал, глава адмиралтейства. – Ваши подводные лодки пока еле-еле ныряют около портов, а дирижабли еле-еле ползают по небу. Тем более это ваша же задумка – зенитные орудия? Хотя они тоже пока никакие. Да и самодвижущиеся мины имеют очень малый ход. Всего на несколько кабельтовых.

– Это временно, ваше превосходительство, наука и инженерная мысль не стоят на месте. Вспомните, с какими пулеметами мы вступили в войну и с какими из нее вышли. То же самое будет и с авиацией, и с подводными лодками, и с торпедами. Опасаюсь, что линейная тактика флота уже достояние истории и на первый план выходят не броненосцы, а быстроходные крейсера на коммуникациях противника. С большим запасом хода на одной бункеровке. Задачей будущей войны станет не потопить вражескую кильватерную линию, а заставить врага положить зубы на полку и капитулировать от голода, уничтожая его торговый флот. И здесь связка быстроходного крейсера с большой дальностью хода как матки подводных лодок, загружающего их в океане торпедами, топливом и продовольствием, неоценима. Подводные лодки будут так же стремительно развиваться, как и все остальное. Ожидание грядущей войны подхлестнет инженерную мысль. Вторая рука флота в будущей войне – самолеты-торпедоносцы, способные найти вражеский корабль с воздуха и положить ему торпеду точно в мидель под броневой пояс.

Адмиралы возмущенно загудели. Им всем хотелось плавать на больших кораблях с комфортом в роскоши адмиральских салонов. А тут какой-то Кобчик… с грубым губозакатывательным станком.

– А не будет ли так, как с вашими бронепоездами, господин капитан-командор неба? – указал на меня рукой адмирал Южного моря. – Разовый успех на Восточном фронте, и всё…

Но тут вмешался император:

– Господа офицеры, я всё же рекомендую прислушаться к докладу командора Кобчика. В его бронеходы тоже никто не верил, кроме фельдмаршала Аршфорта, однако именно они прорвали фронт и добили врага на Западном фронте. И сделали это настолько убедительно, что я решил организовать бронекавалерийские части на основе постоянной готовности. Но… чисто политически для демонстрации флага империя обязана иметь несколько броненосцев. Хотя бы для того, чтобы островитяне построили таких дорогостоящих игрушек минимум вдвое больше. Чтобы потратились вхолостую. И насчет бронепоездов вы не правы, они помогли вырвать победу у царцев на Восточном фронте. Не стоит этого забывать. И если они быстро устарели в качестве ударного оружия, то таким же образом может устареть и все остальное. В том числе и броненосцы. Время наступило такое изменчивое. Продолжайте, командор.

Я вздохнул поглубже.

– Гораздо важнее развивать беспроводные средства телеграфной связи и воздушную разведку, – принялся излагать дальше свои мысли. – Тогда дирижабли смогут не только найти в море вражеский флот, но и в реальном времени навести на него наши морские силы. Второе – необходимо увеличить главный калибр и его дальнобойность. Причем увеличить не только по диаметру дула и количеству калибров в длине ствола, но и по количеству орудий главного калибра на корабле.

– Сейчас на броненосце четыре двенадцатидюймовых орудия в двух башнях… – перебил меня незнакомый вице-адмирал. – Сколько, по-вашему, должно быть орудий главного калибра на броненосце? И какого калибра?

На это у меня был давно готовый ответ из моего мира.

– Калибр как минимум четырнадцать-пятнадцать дюймов, ваше превосходительство. Пушки в два раза длиннее. Всего двенадцать орудий в четырех трехорудийных башнях. Примерно такая концепция. – Я быстро набросал и пустил по рукам рисунок линкора «Марат» из моего времени. «Ямато» или «Миссури» мы тут пока не потянем.

– Я не вижу тут казематной артиллерии… – возмутился старенький адмирал, потрясая листочком с эскизом.

– Положа руку на сердце, – вернул я ему упрек, – как часто в последнюю войну вы использовали казематные пушки среднего калибра?

– Резонно, – заметил адмирал Северного моря. – На моем флагманском броненосце достойные цели даже не подходили на дальность их выстрела. Стреляли главным калибром практически в горизонт.

– А как быть с противоминным калибром? – спросил император.

– Выход я вижу в универсальных автоматических установках малого калибра с большой скорострельностью. Они будут работать и как противозенитные, и как противоминные. Флот уже заказал мне разработать такие орудия калибром до дюйма, но стреляющие как пулеметы.

– У вас они есть? – поинтересовался император.

– Принципиальная схема есть, государь, но предстоит большая работа по выявлению оптимального калибра для совмещения максимальной дальности выстрела с достаточной мощностью заряда и могуществом снаряда. А это время. Но… в новых проектах кораблей необходимо предусмотреть посадочные места для таких универсальных систем.

– Вы гарантируете, что эти ваши универсальные орудия будут сбивать вражеские дирижабли? – Это уже проявил интерес адмирал Южного моря.

– Все дело в том, что задача зенитного огня не сбивать, а отгонять вражеские воздушные суда. Ставить заградительный огонь. Заставить врага отказаться от воздушной атаки на корабль. Сбить дирижабль – уже второстепенная задача. Удалось – хорошо, не удалось – увы…

Поднял руку, предупреждая шумные возражения флотских.