Начинаются переговоры, одна из претенденток – сестра польского короля Батория Екатерина, но тот требует за руку сестры исконно русские земли с городами Смоленск, Псков, Новгород. Грозный решительно отвергает это предложение.

Выдвигается идея «вселенского смотра» – поиска лучшей невесты по всей Руси из дочерей русских бояр и дворянства (к этой практике Грозный обратится позже), но в 1560 году неожиданно для всех царь посылает сватов на Кавказ «у Черкаских князей дочерей смотрети». 15 июня 1561 года дочь хана Темрюка княжна Кученей «из черкас пятигорских девица» приехала в Москву вместе с братом Салтанкулом, в крещении – Михаилом. Им отвели лучшие хоромы близ Кремля. Вскоре царь «княжне Черкасской велел быть на своем дворе, смотрел ее и полюбил». Медлить не стали: невесту быстро окрестили под именем Мария, а 21 августа состоялось венчание в Успенском соборе. Молодых венчал митрополит Макарий.

Английский дипломат Джером Горсей, приглашенный на церемонию бракосочетания, писал: «После этого (смерти Анастасии) он (Иван) женился на одной из черкесских княжен, от которой, насколько известно, у него не было потомства. Обряды и празднества, сопровождавшие эту женитьбу, были столь странными и языческими, что трудно поверить, что все это происходило в действительности».

Видимо, английского посланника удивили мусульманские традиции при свадебной церемонии, ведь большинство родственников невесты, приехавших на свадьбу, спустились прямиком с Кавказских гор и крещения еще не приняли. Резать баранов у всех на глазах для них дело привычное, плясать с оголенными саблями – тоже.

Свадебным подарком невесте было золотое блюдо, декорированное чернью, на котором ей поднесли традиционные платок и кольцо, а также свадебный головной убор.

Выбор невесты из «черкешенок» – прямое выражение недоверия царя к боярам, ближайшему окружению. Традиционно родственники царевой жены становятся приближенными к трону, элитой государства. Как мы видели в начале Ливонской войны, среди высших командиров русского войска и так полно татар, как крещеных, так и верных исламу. Теперь черкесы заполняют и царев двор. Брат новой царицы Михаил становится главнокомандующим, ее племянник – Хорошай-мурза, в крещении Борис Камбулатович, женится на родной сестре патриарха Филарета Марфе.

Однако признаем, жена Грозному досталась весьма своенравная. В хронографе «О браках царя Иоанна Васильевича» сказано прямо: «В лето 7069 августа 21 обрачился царь вторично на Марии Черкасской Горской… туги нравные и зело лютые…» (крутой нравом и очень злой). В другом источнике она названа «на злые дела падущая». Никак не связанная кровно с боярской верхушкой, совершенно не знающая русских обычаев и традиций, да еще с таким горячим характером Мария Темрюковна вряд ли стала всеобщей любимицей. А учитывая подозрительный нрав самого Грозного, стремление везде видеть измену…

Сразу после свадьбы она сопровождала царя в паломничестве по монастырям. В июле 1563 года ездила из Александровой слободы с царевичем Иваном Ивановичем на богомолье в Суздаль, а оттуда в Ростов, о чем есть иллюстрация в Лицевом своде.

Скорее всего, в пути молодожены много беседовали, царь жаловался на предателей-бояр. Что могла посоветовать новому мужу Мария Темрюковна, исходя из личного опыта? Только усиливать личную охрану! У черкесов, славящихся горячим нравом, за сабли хватались по любому поводу, и способ выжить у правителя был один – надежная личная охрана. Неважно, из какого ты рода, знатен, или происхождением подл, да пусть хоть иноземец, главное, чтобы полностью зависел от государя и был бесконечно предан. Вот вам и прообраз будущего опричного войска.

Один из самых известных иноземных опричников Генрих Штаден в своих мемуарах прямо указывал, что именно Мария Темрюковна подала Грозному совет о создании опричнины: «Некоторые (из прежних великих князей) заводили было опричные порядки, но из этого ничего не выходило. Также повелось и при нынешнем великом князе, пока не взял он себе в жены княжну, сестру князя Михаила Темрюковича из Черкасской земли. Она-то и подала великому князю совет, чтобы отобрал он для себя из своего народа 500 стрелков и щедро пожаловал их одеждой и деньгами, и чтобы повседневно и днем, и ночью они ездили за ним и охраняли его. С этого и начал великий князь Иван Васильевич всея Руси и отобрал из своего народа, а также и из иноземцев особый избранный отряд. И так устроил опричных и земских».

Эту же версию поддерживает и князь Курбский, отмечавший, что перемена в поведении произошла от влияния «злых жен-чародеиц». И заметим, все это – на фоне военных поражений. Так удачно начавшаяся Ливонская война превратилась для русских в долгую и кровопролитную войну с гораздо более серьезным противником – Речью Посполитой. Поражения проще всего связывать с изменой. Начались репрессии, под которые попали, прежде всего, русские князья и воеводы.

В 1565 году, в начале опричнины, царь внезапно оставил свой дворец в Кремле и переехал на подворье брата жены – князя Михаила, который позже стал одним из командиров опричного корпуса. Спешный переезд в Александрову слободу, фактически – бегство. После народного «хождения» – обвинение бояр в предательстве, объявление новых порядков, опричнина.

Первый опричный корпус был сформирован быстро, царь сначала отобрал тысячу верных телохранителей, позже, войдя во вкус, увеличил корпус до шести тысяч. И Мария Темрюковна все начинания мужа поддерживала.

Но этот брак не принес счастья Ивану Грозному. Не сбылись надежды и на новую династию – единственный ребенок от этого брака царевич Василий Иванович умер двухмесячным в мае 1563 года.

«Мария, одною красотою пленив супруга, не заменила Анастасии ни для его сердца, ни для Государства, которое уже не могло с мыслию о Царице соединять мысль о Царской добродетели. Современники пишут, что «сия Княжна Черкесская, дикая нравом, жестокая душою, еще более утверждала Иоанна в злых склонностях, не умев сохранить и любви его, скоро простывшей: ибо он уже вкусил опасную прелесть непостоянства и не знал стыда».

Не знал Грозный и жалости, после нашествия крымцев 1567-1568 годов и долгой беседы с защитниками Рязани опричниками Басмановыми, опричнина перешла в свою самую кровавую стадию. Фактически началось истребление государем своего же дворянства.

Мария Темрюковна умерла 6 сентября 1569 года в Александровой слободе после длительного путешествия в Вологду. «В новогоднюю ночь 1 сентября 1569 года под утро она скончалась». Грозный однозначно заявил, «что ее отравили бояре». Не исключено. Но запущенный с ее же подачи маховик репрессий продолжал вращаться вплоть до 1772 года, когда публичные казни были отменены, открытый террор сменился «тихим». И первым от него пострадал родной брат Марии Темрюковны князь Михаил.

А вот ее племянник Саин-Булат, напротив, в 1570 был пожалован Касимовским царством, потом и вовсе стал русским царем Симеоном Бекбулатовичем.

В июле 1573 года по настоянию Ивана IV Саин-Булат крестился с именем Симеон. Вместе с этим царевич терял касимовский престол, ведь править татарским ханством мог только мусульманин. Естественно, это известие в мусульманском мире встретили без восторга. Историк и мыслитель Шихабуддин Марджани описывает его следующим образом: «…рассказывают, что он (Саин-Булат) воссел на престол в 975 году хиджры, в начале 81-го года принял христианство и стал вероотступником, после чего был низложен с Касимовского царства и изгнан».

Ему наследует также родственник из астраханского царского дома, сын уже упомянутого Кайбуллы Мустафа-Али. О его правлении в Касимове известно крайне мало, достоверной можно признать лишь запись: «…в 1584 году московский посол Б. П. Благов… объявил в Константинополе султану Амурату, что в Касимове «мечети владеет… магометанин Мустафалей».