Правильность этих решений подтвердилась уже в 1537 году, когда орда Сафа-Гирея подошла к Мурому и Владимиру, и касимовцы немедленно выдвинулись на помощь осажденным. Набег был успешно отбит. Неизвестно, практиковались ли тогда «военные сборы», но с 1537 года Шах-Али ежегодно выдвигался с войском на русские рубежи для отражения возможного нападения казанского хана. Наверняка это были своеобразные «учения», ведь серьезных столкновений отмечено не было, разве что в 1539 году под Костромой и Муромом. Кроме несения пограничной службы касимовцы совершали и глубокие рейды вглубь вражеской территории. Доходили до ногайских степей, возвращались с богатой добычей и освобожденными русскими пленниками.

В 1541 году над Русью снова сгустились тучи: на Москву из Крыма вышел давний недруг Сагиб-Гирей. К тому времени он основал в Крыму новую столицу Бахчисарай и дал клятву верности турецкому султану. Теперь в крымской орде все чаще встречались янычары с мушкетами и даже полевая артиллерия.

Среди московской знати началась паника, уже собрались увозить юного князя Ивана с казной из столицы, когда прозвучало слово владыки Иосифа. Гневным глаголом он заклеймил паникеров и указал, что под Владимиром стоит надежное войско Шах-Али: «…а у великого князя и нынче во Владимире многие люди, царь Шигалей, а с ним орда Городецкая вся, да боярин и воевода князь Иван Васильевич Шуйский и иные воеводы со многими людьми…»

Набег крымцев был успешно отбит, авторитет Шигалея упрочился.

В 1542 году Шах-Али принимал в Касимове двадцатилетнего царевича Ядыгаря (Едыгеря, Идегеря), обиженного при астраханском дворе и теперь ехавшего служить русским в Москву: «Того ж месяца в 8 день пришел великого князя посланник из Астрахани Федор Невежин и сказал великому князю, что идет служить к великому государю царевич астраханский Идегер, а остался у Шигалея царя в Касимове».

Встретил Шах-Али его хорошо, все-таки родня, рассказал о делах при дворе юного князя Ивана Васильевича, о борьбе разных боярских партий. Скоро мы встретимся с царевичем Ядыгарем уже в составе касимовского войска и не только.

В 1546 году Казань снова «забурлила». И вовсе не действия русской агентурной сети в Казани дали результаты, а она без сомнения, активно действовала. Сам хан Сафа-Гирей и прибывшая с ним из Крыма правящая верхушка спровоцировали беспорядки. Крымцы правили, совершенно не считаясь с интересами казанской знати и простого народа, считая элитой только себя, а всех остальных относя ко второму сорту. Надменностью и чванством они настроили против себя решительно всех, и вооруженный народ вышел на улицы. Сафа-Гирей спешно бежал в ногайские степи к тестю, оставив в Казани весь свой гарем и любимую жену Сююмбике.

Вожделенный трон вновь освободился, казанские мурзы писали великому князю, попросили опять пожаловать ханом Шигалея. Шигалей был «умом долог» и понимал, что политическая ситуация более чем зыбкая. В этот раз он поехал в Казань исключительно по воле великого князя. При восшествии на престол Шах-Али был вынужден заключить с местной знатью сделку: хан не должен приводить в Казань русское войско, мстить и преследовать местных за прежние обиды, за что его обещали… не убивать.

Странное получилось царствование, «Казанская летопись» сообщает, что хан был подобен почетному пленнику, его даже не пускали за крепостные стены: «не испущаху его из града гуляти». Он проводил дни и ночи в развлечениях и пирах, никак не влияя на государственные дела. Нелегко делить стол с убийцами родного брата и вести с ними беседы. Но и в таком статусе Шах-Али правил недолго, чуть больше месяца. Узнав о приближении ногайской орды с Сафа-Гиреем, «сбежал спешно на ладьях» прямиком в Нижний, оттуда уже сухим путем в Касимов.

«…а царь Шигалей с Казани сбежал на Низ Волгою в судах, а на Волге взял коней у городецких татар, и послал к великому князю своего боярина с грамотою. А писал в грамоте, что казанцы изменили великому князю, на Казань взяли Сафа-Гирея царя, а его хотели выдать Сафа-Гирею царю, и он у них из Казани ушел, а шел через Поле в Городок, и пришел на украину августа 15 дня, дал Бог, здоров; а на Казани сидел он месяц».

Изгнанник недолго залечивал душевные раны: из Москвы пришел приказ собирать войско. С тех пор Шах-Али ежегодно участвовал в походах на Казань.

В 1549 году в Казани скончался хан Сафа-Гирей: «…пришла весть царю и великому князю, что в Казани царь казанский Сафа-Гирей умер, убился во своих хоромах. И посадили казанцы и крымцы, в согласие войдя, на царство Казанское сына его Утемиш-Гирея царевича, 2 лет, а в Крым послали многих послов просить помощи и сверстного царя».

Некоторые историки, в частности Карамзин, указывают на пристрастие хана Сафа-Гирея к хмельным напиткам, якобы в пьяном виде он упал с крутой лестницы и свернул себе шею. Возможно, хотя не исключен и заговор. В итоге на престол взошел двухлетний сын Сафа-Гирея Утямыш, а реально правила Казанью его мать царица Сююмбике, женщина красивая, властная, своенравная.

Великий князь Иван IV, уже венчанный к тому времени русским царем, немедленно объявляет поход: «Из Мещеры велел идти царю Шигалею да с ним воеводам князю Владимиру Воротынскому и иным, а велел им с собою встречаться на устье Цывельском».

Шах-Али с касимовцами прибывают в Нижний Новгород, где к ним присоединяется уже знакомый нам царевич Ядыгарь. Большое воинство медленно движется к Казани и… вязнет в грязи под ее стенами. Это был самый «мокрый» поход: неожиданно среди февраля наступила оттепель с проливными дождями, волжский лед проваливался, тонули обозы с артиллерией и провиантом. Русские 11 дней простояли под крепостью, но из-за постоянных дождей не получилось даже путного обстрела. Порох промок, мука и сухари раскисли, от скверной пищи начался мор, войско бесславно отступило. Царевич Ядыгарь в разочаровании покинул русский стан и растворился в ногайских степях.

По итогам похода Иван IV созывает большой военный совет с целью выяснить причину неудачи.

Это уже не тот пятилетний мальчишка, которого Шах-Али впервые увидел в кремлевских палатах, князю Ивану 19 лет, и его горячий нрав все чаще проявляется вспышками гнева. Ближние бояре прячут глаза и испуганно втягивают головы в плечи, кому-то придется отвечать за неудачный поход. И вдруг Шах-Али, который не проявил себя в боях, выступает с дельным докладом, в котором называет главную причину неудачи – недостатки в снабжении войска, слишком растянулись обозы. Он сразу предлагает основать на Волге город, должный стать форпостом для дальнейшего давления на Казань, и даже обещает показать удобное место при впадении реки Свияги в Волгу.

Призвал благоверный царь к себе царя Шигалея, и воевод своих, и князей казанских, которые были с ним у города Казани, и начал царь и великий князь советоваться, в тех бы местах поставить ему град казанского дела ради и тесноту бы учинить Казанской земле. И царь Шигалей, и великого князя бояре, и казанские князи государеву мысль похвалили.

Великому князю место понравилось, Шигалею он и поручил строительство города. Из лицевого летописного свода: «Месяца майа 24 в Неделю всехъ святыхъ царь Шигалей и воеводы пришли на Свиягу, и вылесчи воеводы великаго князя изъ судовъ, начаша лесъ сещи, где быти городу».

Удивительно, но город с крепостью и башнями возвели всего за месяц. Секрет такой скорости – оригинальное решение Шигалея. Деревянную крепость полностью построили в районе Углича, потом разобрали и сплавили по Волге в виде плотов вместе с «воинскими людьми и крупной артиллерией», затем быстро собрали на присмотренном месте.

В огромных складах нового города годами накапливался припас и оружие для будущих походов русского воинства, город был окружен мощным валом, в центре возвышался каменный острог, камень для которого добывали поблизости. Ощетинившийся стволами пушек «Каменный остров» получил имя – град Свияжск.