Ливия

Все влюбленные девушки ведут себя странно и необычно? Маловероятно, что Вивьен не спала бы ночь, мучаясь от волнения предстоящей встречи с предметом воздыханий. О нет, «парижанка» бы мирно посапывала и видела прекрасные сны на моем месте, вела себя непринужденно, уверенно, не выдавая настоящих эмоций. Вивьен отлично контролировала чувства и говорила, что влюбленность — это недолговечное ощущение, пусть и приятное, но всего лишь влечение и выброс гормонов к противоположному полу на определенный срок. Иметь способность освобождаться и не переживать — очень полезная вещь. В каком-то смысле, я завидовала Вивьен, потому что подруга относилась к влюбленности по-философски, считая, что нельзя зацикливаться на одном. Она умела легко отпускать ситуацию и жить дальше. Мне бы толику ее оптимизма и решительности.

С каждой минутой, которая вела к неизбежному, количество нервных клеток в моем организме сокращалось. Как только вспоминала разговор с Джи, свое дурацкое поведение, по спине пробегали тревожные мурашки. Мозг передал правление другому органу и взял внеплановый отпуск, хотя разрешение не получал. Я убеждала себя, что это влияние смены часовых поясов и погоды, но зачем врать. Мысли занял один нахал, встреча с которым была неминуема. Я не верила в совпадения, смирилась с чувствами, но он буквально ворвался и вновь перевернул тихий мирок, разрушая безмятежное состояние. Компьютеры поражали вредоносные программы, а мою систему безопасности обошел вирус под названием «Габриэль Лавлес» и удачно внедрился в подсознание.

Утро настигло внезапно, приближая к встрече с несостоявшейся любовью и моим приятным кошмаром. Возможно, стоило отказаться, чтобы избежать столкновения со своенравным музыкантом, но я твердила себе, что это работа. Профессионал не упустит шанса и уберет личные проблемы, неприязни, предпочтения подальше в ящик. Тогда почему я так придирчиво осматриваю свой наряд, как будто от внешнего вида что-то зависит? «Потому что ты хочешь привлечь внимание кое-кого, Ливия, тебя ведь ждет встреча с судьбой», — надоедал противный голос. Я не зацикливалась на выборе одежды, но сегодня перерыла немногочисленный гардероб и надела юбку мятного оттенка, хотя предпочитала шорты и джинсы. Волосы убрала в хвост, оставив лишь несколько прядей, обрамляющих лицо. «Ты собираешься обсудить дальнейшую работу или произвести неизгладимый эффект на конкретного человека?» — настырно жужжало внутреннее «я». Из отражения смотрела вовсе другая Ливия. Увидела бы Вивьен — не поверила, что я так тщательно подбираю одежду для «деловой встречи». Нехороший знак. Что со мной не так? «Просто ты влюбленная дурочка, у которой сорвало крышу и унесло за океан». Я мотнула головой, схватила светлые джинсы и футболку-поло, бормоча под нос проклятия в адрес невыносимого гитариста, но просветление пришло слишком поздно. Телефон завибрировал, сообщая, что внизу ожидает машина, поэтому оставалось только пожелать себе удачи, собрать и включить мозги, которые находились в спящем режиме. «Если я не возьму себя в руки, одному говнюку не составит труда раскусить меня». Только дай слабину — и ты в лапах опасного хищника. А Габриэль представлял огромную угрозу.

Сколько бы раз не повторила фразу «Думай о работе», когда автомобиль ехал в даунтаун, заботило меня совсем другое: реакция Габриэля. Чертовы вопросы не давали спокойствия, и я не находила места от переживаний. Даже водитель спросил все ли в порядке. Хотелось бы ответить «Да», но язык, словно одеревенел, и я кивнула, сжимая и разжимая пальцы на сомкнутых коленях. Я ожидала чего угодно, но не того, что произошло в конференц-зале.

Когда машина остановилась возле здания из стекла и железобетона, ноги стали ватными, а мозг превратился в маргарин. Вернулась Ливия-неудачница, которая сбила работника, чуть не растянулась на мраморном полу и еле добралась до нужного этажа. Для полного набора осталось только встретить идиота и стерпеть его насмешки. Почему-то я считала, что Габриэль высмеет и непременно вспомнит Нью-Йорк, платье с рюшами, сраного голубя и трусики с пони. Забавлял тот факт, что я снова была нанятым работником, а он клиентом. «Время проходит, но ничего не меняется, Ливия. Ты снова села пятой точкой в лужу невезения», — издевалось подсознание, и я нервно усмехнулась, открывая двустворчатую дверь. В кабинете оказалась только Джи и еще одна девушка.

— Это Эмили, мой менеджер и помощник, — представила она нас друг другу. Я приветливо улыбнулась и включилась в обсуждение будущей книги, пытаясь сосредоточиться и вникнуть в работу.

Я записывала в планшет все пожелания, касательно фотографий, рабочего процесса, когда в коридоре раздался оживленный мужской разговор. С каждым шагом, мое сердце уходило в пятки, а посторонние звуки испарялись, словно их выкачивали из помещения. Теперь слышался отчетливо только грохот, будто поезд сошел с рельс, как мой разум. Двери распахнулись, дыхание сбилось, стало тяжелым и прерывистым. Парни что-то бурно обсуждали, ввалившись в душную комнату, или это только мне было невыносимо жарко. Взгляд замер на черной кепке и пересекся с озадаченными нефритовыми глазами. Габриэль остановился на мгновение в дверях, изумленно оглядывая меня, словно не доверял зрению, и только потом прошел в зал, возвращая невозмутимое выражение.

В тот короткий миг, когда разговаривали безмолвно наши души, а нити крепко соединялись, я осознала, что он разрушил защиту. Так легко и не прилагая усилий, всего лишь взглядом, которого хватило, чтобы внутри разгорелась яркая обжигающая искра. Как ему удалось? Чувства, усердно запрятанные в сердце, вспыхнули и усилились в разы.

Он сел напротив, и я оказалась полностью обезоружена: даже не касаясь, Габриэль мог разбудить желание. Я ощущала, как он впитывал и поглощал мой образ. Глаза скользнули по лицу, замерли на сжатых губах, перешли на шею и грудь. Температура тела повысилась, пульс участился, и я чуть не задохнулась от переизбытка эмоций. Только одно слово, касание — и произойдет ядерный взрыв.

— Оззи? — слышу издалека Джи, чувствуя, как прилипает блузка к коже и колотится сердце. В помещение повисает неловкая пауза и раздается вопросительное:

— М?

— Ты услышал?

Они о чем-то говорили? Я точно оглохла и перестала связно соображать.

— Услышал что?

— Познакомься — это Ливия Осборн, фотограф-портретист, которая будет делать снимки для книги.

Стены сошлись вокруг, отбирая кислород, а взгляд медленно поднялся и встретился с малахитовыми потемневшими глазами. Я рассчитывала увидеть, что угодно, но не дикое желание. Оно переползло, как темный порочный огонь, и подчинило тело.

— Приятно познакомиться… Ливия Осборн, — доносится хрипловатый глубокий голос, словно сквозь толщу воды, и я непонятно где беру силы прошептать в ответ:

— Мне тоже.

Остальные возвращаются к обсуждению, но я рассеянно смотрю на стену, не улавливая смысл. Черт, только мне так нестерпимо жарко?

— Здесь работает кондиционер? — неожиданно даже для себя выпаливаю и ловлю удивленные взгляды собравшихся, сгорая от неловкости и глупости. Напротив раздается смешок, а внутри просыпается злость. Да почему я веду себя, как идиотка неразумная?

— Тебе помочь освежиться? — потешаются напротив, но я не ведусь на провокацию. Эмили подает стакан воды, а Джи с осуждением говорит:

— Оззи, прекрати. Неужели обязательно язвить и ставить Ливию в неловкое положение? Почему ты не можешь быть вежливым?

— Потому что я не умею быть вежливым, — с сарказмом произносит высокомерный придурок, и моя уверенность постепенно возвращается. Я кидаю на его ухмыляющуюся рожу короткий взгляд и встречаю насмешливые прищуренные глаза. Каким был засранцем, таким и остался, если не стал хуже. Отвратительное начало дня. Уже представляю постоянные подколы и пошлые шуточки в свой адрес. Что ж, возвращаемся к тому, с чего все началось. Работа обещает быть очень интересной и не скучной.