Традиция! Что тут поделаешь?

По той же «традиции» мне не полагалось посещать невесту по месту её проживания. Так что поцеловать холодные пальчики Марыси смог только во время её представления родителям.

Странно было видеть девушку такой серьёзной. И похоже она недавно плакала, что не смогли скрыть никакие женские хитрости.

После представления родителям отвёл Чудо в сторону, подальше от посторонних ушей.

– Что случилось?

– У нас ничего не выйдет, милый. У меня ничего не выйдет. Я думала, что смогу уйти с тобой. Но, оказывается, это не в моей власти. И удержать тебя не получится. Лучше уж пусть вообще ничего не будет.

– Если бы я что-то понял, возможно, смог бы что-то сказать по этому поводу.

– Я скоро умру, чтобы ты не успел меня полюбить по-настоящему.

– Не очень вяжется с первым заявлением. Но это и не так важно. Важнее, что у тебя проблемы с головой.

– Ты не понимаешь …

– Очень даже хорошо понимаю. После свадьбы можешь уехать домой. Для меня это будет тем же, что твоя смерть. А умереть по-настоящему всегда успеешь.

– Но я, всё равно, без тебя не могу жить.

– Уж как-нибудь потерпишь, пока я придумаю, что нам дальше делать. Заодно подрастёшь и, надеюсь, немного поумнеешь.

– Ты не понимаешь …

– Что ты заладила «не понимаешь, не понимаешь». Вечером встретимся и всё обсудим. Я дам знать. А сейчас попробуй изобразить счастье предвкушения свадьбы. На нас и так уже таращатся.

– Поцелуй меня.

– До свадьбы не положено. А, черт с ним!

Губы у Марыси были беспомощно нежными. Голова закружилась, как в прошлый раз. А ещё окрепла уверенность, что всё, что между нами происходит – правильно. А значит… Черт его знает, что это значит, но тот, кто встанет между нами, горько об этом пожалеет.

Подошли Грета с Дамирой и увели Марысю обсуждать какие-то женские секреты. Вот и хорошо. Хоть немного отвлечётся от своих дурацких мыслей.

Спокойно подумать не дали. На меня надвинулся пан Леонид Пац и, подцепив за локоть, уволок за колонну в дальнем углу зала.

– Приношу извинения, ваше высочество, но дело не терпит отлагательства. Марыся собралась отказаться от брака, про который нам все уши прожужжала в последние два года.

– Я знаю. Думаю, что свадьба состоится, но потом нужно организовать внезапный отъезд невесты домой. У вас никто из её близких родственников не собрался покинуть этот мир?

– В принципе можно и организовать. А насколько это важно?

– Может быть условием того, что свадьба состоится.

– Тогда конечно же найдём подходящую кандидатуру. Например, дядя у Марыси практически не жилец. Правда его предсмертное состояние затянулось на пару лет и конца этому не видно. Но если имеется такая нужда …

– Только ничего специально делать не надо. От Марыси вам этого не скрыть. Получится ещё хуже.

– Да пусть живёт. Просто повод замечательный. Страсти начнём разжигать прямо сегодня.

– Князь приедет на свадьбу?

– Накануне вечером.

– А Здислав?

– Вряд ли. Тут такая история. Вы же понимаете, ваше высочество, что переспать с женщиной – ещё не повод жениться. Но если ты неделю таскал её в нужное место, не доверяя это ответственное дело слугам, а также помогал мыться в корыте с тёплой водой, то имей совесть и будь мужчиной до конца.

Словом, Здислав сделал Магде предложение руки и сердца, на что «опозоренная» таким поведением кавалера дама, просто не смогла ответить отказом. Бедный юноша. Он даже не догадывается, какую змеюку пригрел на груди. Вот только оклемается графиня и начнётся … Как минимум видеть супругу он будет пару раз в год и то проездом.

– Передайте Здиславу мои поздравления. Магда – удивительная женщина. Этому придурку здорово повезло. Графиня крайне редко совершает необдуманные поступки. А тут у неё было более чем достаточно времени для размышлений. Скажите им, что я очень люблю обоих и рад за них безмерно.

– Тогда я пошел сплетничать. Кстати, вся ваша «сотня» соберётся в полном составе.

Мы раскланялись и лучший друг князя Вишневицкого направился в сторону собравшихся гостей. А я подпер колонну и стал рассматривать собравшихся.

Грете с Дамирой явно удалось разговорить Марысю. У моей невесты даже появился лёгкий румянец на щеках.

Мама о чем-то беседует с Совой. Тема явно не праздничная. Мамуля даже забывает улыбаться, хотя, обычно, с лица её не сходит улыбка.

Вокруг нашей новой родственницы просто столпотворение. Очень яркая особа. Молодёжь, что наши, что поляки, буквально лезут через головы друг друга, чтобы только постоять рядом.

Нюха вернулся из Града совсем другим человеком. Такой важный, при том что щёки не надувает и доброжелательно улыбается своим собеседникам. Но появилось в нём что-то такое, что не спрячешь за внешней доступностью. Не покидает ощущение уместности ему подчиняться. Вон с каким почтением обступили его бояре и купцы. Перед батей трепещут, а здесь ничего, кроме уважения.

Вокруг царя тоже толпа, только половина – просители.

А Лавр с Марфой шепчутся о чем-то в дальнем конце зала, усевшись на диванчике. У мастера тёмных дел морда подозрительно довольная. Видно успешно реализовал какую-то гадость нашим соперникам. Правда такую широкую улыбку на его физиономии ранее видеть не довелось. Наверно не присматривался.

– … Битый час по городу колесим, а ты всё никак не поймёшь, что счастья навсегда не бывает. Ну, будешь ты жить, после того как меня зарежут в какой-нибудь стычке. И что, обязательно помирать?

– Я могу тебя защитить. Ты просто умрёшь от старости. А я буду такая же. А перед этим мы возненавидим друг друга.

– Не надо защищать. Лучше умереть в бою, чем от старческих болячек. И счастья у нас будет столько, сколько получится.

– Я вижу будущее. Совсем чуть-чуть. Это будет страшно, когда тебя не станет.

– Вроде ты не дура, а начнёшь говорить и сомнения появляются. Если жить тем, что будет когда-то, потеряешь всё, что у тебя есть сейчас.

– Обними меня. Я всё понимаю, но мне так страшно.

– Вот глупышка. Я, может, буду ужасным мужем и ты за счастье сочтешь возможность избавиться от такого «счастья».

– Не говори так. Я сделаю всё, как ты хочешь. Только в Польшу меня отправлять не надо. У нас и так катастрофически мало времени. Поехали.

– Куда?

– К тебе.

– Завтра же свадьба?

– Это так важно?

– Нет …

Стольный Град.

Сонный январь незаметно перетёк в февральское предчувствие весны. Народ засуетился, готовясь к весенней распутице и не такому уж и далёкому севу.

Семена расхватали, как и не было. И почти весь фураж ушел, будто в стране бескормица. Ясное дело – кругом стройка.

Вовремя вложился в железнодорожную компанию, хотя и не понимал толком, что это такое. Если самые крупные торговые дома бросились скупать паи предприятия, значит отставать нет смысла.

Уже скоро начнут тянуть первую ветку в сторону Гомья. А сейчас катают всех желающих на железной телеге, которую двигает упряжка лошадей. По слухам, на заводе компании строится какая-то железная лошадь, способная тащить десяток таких телег. Поживём – увидим. Во всяком случае за мой пай уже предлагают вдесятеро против начальной цены. Значит не стоит суетиться.

Кузьма говорит, что такие же компании созданы в Польше, Неметчине и Франции. Даже на Британских островах. А он по заграницам больше времени проводит, чем в Стольном Граде. Предлагал лесопилку под Смоленском поставить и заводик по выделке каких-то «шпал» для этой самой железной дороги. Но где ж столько денег взять? Все в обороте. Да и торговля зерном – дело привычное и надёжное. Друг тартарский – Шамиль гостил, уговаривал помочь новым земледельцам, что поселились возле Града. А что меня уговаривать? Конечно помогу. Там такие чернозёмы! Только бы цены не обвалить.

Как замучила эта хворь! Мочи нет торчать у окошка. Вон как народ суетится. А ты тут лежи колодой.