– Да уж, навестил. Маша, моя личная просьба к тем, кто будет заниматься этим вопросом – не калечить. Здесь что-то не так. Я знаю этого балбеса с детства. Всё это совершенно на него не похоже.

Охранники в сопровождении Маши унесли Матеуса. Но двое стрельцов, на всякий случай, продолжили прогуливаться по коридору.

Пожалуй, сегодня не до Высшей школы. А вот в Институт ехать придётся.

Когда вошла в переговорную директора, все члены комиссии, кроме Провидицы, были в сборе. Рыжая девица, изображающая из себя аналитика, как-то странно посмотрела на меня, после чего низким хриплым голосом практически прорычала:

– Что случилось с царевичем Савватием?

А твоё какое дело? Ну, и наглая особа.

– Вы, о чем?

В следующее мгновение цепкие пальцы рыжей, сидевшей на дальнем краю стола, сомкнулись у меня на шее. Ира отдыхает. Господи, сколько можно сегодня на меня покушаться? Кажется, я произнесла это вслух.

Потом какая-то суета и мы ревём с рыжей, как две дуры (точно становится привычкой), а Провидица гладит меня по голове.

Институт.

Лия (любовница царевича Савватия, аналитик отдела «Пространства и времени» Института), Степанида (мать царицы Светланы, древняя), Грета (царевна, жена царевича Савватия), Провидица (научный секретарь Института)

Повествование от лица Лии.

– … Не сможешь ты Лиечка родить. Не в твоей это власти. Либо ты – либо ребёнок.

– Это почему же, бабушка?

– Ребёнок у тебя особенный. Пожжет тебя при родах, сам того не понимая.

– Лекари могут и раньше ребёнка достать.

– Достать то достанут, только такой ребёнок не жилец. Созреть должен.

– Я сама видела каких малюток выхаживают.

– Другое это. Стержня в нём не будет. Морок один.

– Не понимаю.

– Другой он. И Савва твой другой. Господи! Да что ж ты такое вытворяешь?! Зачем тебе это?

Степанида вздохнула и побрела по тропинке, ведущей в нарисованный на стене сад, постепенно скрываясь среди не существующих деревьев и кустов.

Это уже было слишком. Срочно требовалось успокоиться и хоть что-то понять. Хоть что-то.

Открылась дверь в дом и на пороге появилась Провидица со стаканом в руках.

– Это тебе, чтобы успокоиться.

Почему-то захотелось укусить её за руку и разбить стакан об стену.

– Осколки убирать замучаешься. Стаканы лучше дома бить. Подмёл и порядок. – сказала эта невозможная женщина, поднося руку к моему лицу.

А это она зачем?

– Можешь куснуть, если тебе от этого легче станет. Только я не уверена, что поможет.

– Степанида приходила. Сказала или я, или ребёнок.

– Не вижу я этого.

– А что видишь?

– Что выкрутишься. Еврейка ты или где?

– Я не еврейка. Я сбрендившая беременная дура, которую все пугают. Отец пугает. Царица – пугает. Даже Степанида пугает. А она хорошая.

– Ты мне веришь?

– Верю.

– Вот и верь. А ещё мозги включай.

Мозги. Мозги. Где они, мозги? Ребята, а-у!

Так. Что говорила Степанида? Про меня и ребёнка – ясно. А про кого ещё. Про Савву. Что он особенный. А почему Светлана не сгорела в родах? Вот! Осталась мелочь – устроить царице допрос с пристрастием.

А где Провидица? Потрясающая женщина. Появляется, когда в ней нужда и исчезает, когда не нужна больше.

Светлана точно не та, за кого себя выдаёт. Она что-то знает. Савву я выгнала. Когда вернётся, придётся мириться. Иначе не попасть мне к царице.

А ведь слух пошел, что Грета тоже беременна! Всё! Конец тебе гадина!

Господи! Что я несу. Маленький то тут при чем? Да и Грета ни сном, ни духом про наши страсти.

Пожалуй, стоит появиться на работе, а то Маф небось уже взял себе более вменяемого аналитика.

Институт. Лаборатория «Простанства и времени».

В лаборатории было не повернуться от новой установки. Особенно теперь, когда ввели вторую очередь, «пещера» уже не казалось такой большой и высокой.

Мафчик сидел на огромной подушке, положенной на пол и листал какие-то документы.

– Привет драконам.

– И вам, мышкам, наше с кисточкой.

– А я скоро умру. Правда красиво. В родах.

– Шутки у тебя, Рыжик, дурацкие. И не могу сказать, что перегрелась на работе. Наверно отдых на тебя действует разлагающе.

– Я не отдыхала, а занималась внутренним совершенствованием. Вот.

– Это радует. А что там с родами?

– Или я, или ребёнок.

– Как всё-таки у вас людей всё по-дурацки устроено.

– А у вас, значит по-умному.

– Ты мне зубы не заговаривай. Работать будешь?

– Это кто кому заговаривает? Буду. Что у нас сегодня?

– Оба генератора одной конструкции. Сто раз проверяли – исправны. Один работает, а второй – нет.

– А я что тебе говорила? Рабочее тело обладает зачаточным разумом. Второму что-то не понравилось.

– Не знаю. Это твои проблемы. Разберёшься – доложишь.

– А человеческое достоинство сотрудников?

– Сокрушать в пределах разумного. Кстати старый директор заходил. Впечатлился. Тебе привет.

– Как он?

– Мне трудно судить про человека, но на себя не похож.

– Ладно. Новый облик руководства – это в рабочем порядке. Я пошла работать.

– Ты что творишь, Вадя?

– Я не нарочно. Она сама выскользнула.

– Господи! Почему с иностранцами никаких проблем – чистенько, аккуратненько и всё вовремя. А наш охламон мало что регламент нарушил, так ещё и насвинячил кругом.

– Я уберу.

– Это я тебя уберу, урода!

В дверном проёме появилась «бледная черноглазая немочь» из отдела «Прогнозирования и провидения».

– Что такое?

– Провидица просила передать, что вас приглашают на совещание по вопросу «топографической геологии». Через час.

– Спасибо Нюра. Что видится тебе в будущем этого патологического урода? Метла дворницкая не маячит?

– Разве что чуточку, – улыбнулась ученица Провидицы, исчезая в дверях лаборатории.

– Слышал? Это не мои угрозы. Это – судьба.

Увидев, что Вадим побледнел и у него начали дрожать пальцы рук, решила сбавить обороты.

– Я сейчас к Мафу, а потом буду тут проходить на совещание. Посмотрим, как ты ценишь моё к тебе доброе отношение.

– Знаешь, Маф, я не уверена, что это единственная причина, но на исправном генераторе нарушен регламент настройки и там такой свинюшник, что я ничему не удивляюсь.

– Я не могу залезть в реакторную. Узко. А голову далеко не просунешь. И Вадик изумительный мастер. Таких мало.

– Не понимаю почему ты так за него цепляешься.

– Так он же этот генератор и собирал. Оба.

– Только первый обслуживает кто? Правильно – Ганс Свирин. И всё работает.

– И что нам делать?

– Переманить ещё одного немца или чеха.

– На нас уже половина заведующих лабораториями зверем смотрят. Заказывать оборудование сама пойдёшь?

– Почему это я. Пусть мастера идут.

– С ними вообще никто разговаривать не станет. Сама их сотрудников воруешь – сама и иди.

– Какой ты всё-таки мелочный.

– А на тебя холодную воду выливали? У меня очень чувствительные кожные рецепторы. Целый день в себя прийти не мог.

– Подумаешь. В меня шаровую молнию кинули.

– Это когда в тридцать восьмом пожар был?

– Он самый. Когда у них Верочка работала, чуть ли не полы мыла, а у нас…

– Вообще-то она была их ведущим химиком-технологом.

– Да? Ну, теперь им не до технологий. Пока лабораторию восстановят …

– Я их у нас в шестой секции поселил. Только немного расширил помещение, чтобы втиснуться смогли.

– А там ещё такой мальчик есть…

– Цыц! Эти люди под моей личной защитой, то есть неприкасаемы.

– Ну, ты и садист. Я же почти уже его уговорила.

– Он и так на нас работает. Тридцать процентов рабочего времени.