– Ты не поверишь. Он у них уже есть, но не работает.

– Это как?

– Головы не подчиняются и с полётом проблемы. Огненное дыхание они и сами подключать не стали. Себе дороже.

– Жаль.

– Но работы продолжаются. Ладно. Всё записал и завтра раздам задания. Ты пока вникай в бухгалтерские премудрости, а я сгоняю в институт. Узнаю, как там с драконом дело обстоит.

Стольный Град. Институт. Лаборатория 63.

Царевич Савва, лаборантка вышеупомянутой лаборатории, дракон.

Из-за слегка приоткрытой двери в лабораторию № 63 доносились приглушенные всхлипы и неразборчивые причитания.

Внутри обнаружилось зарёванное Чудо в соплях и с носом деда Мороза, натёртым маленьким кружевным платочком. Очки валялись на письменном столе поверх груды исписанных бумаг и толстенной книги, очень похожей на амбарную. Наверно это она и была, только использовалась не по назначению.

– По какому поводу осадки? – поинтересовался Савва как можно менее начальственным тоном.

Осадки превратились в ливень. Чудо рухнуло личиком на руки и заревело в голос.

В таких обстоятельствах Савва вёл себя просто – выкидывал девку из спальни или горницы и быстро забывал о существовании последней. Правда, попадал в такую передрягу он крайне редко. В основном было не до баб. А с мужиками такое, на памяти Саввы, не случалось ни разу.

Но здесь был совершенно другой случай. Прежде всего следовало разобраться в причине рёва, который, скорее всего, носил производственный характер.

Слегка похлопав девицу по спине и не добившись таким образом никакого результата, Савва налил из кувшина в большую фарфоровую кружку воды и опрокинул её на голову сотрудницы.

Чудо вскочило уморительно отплёвываясь и пытаясь отряхнуть воду и опять плюхнулось на табурет, ошарашенно уставившись на Савву.

– Теперь говорить можешь?

Чудо всхлипнуло и утвердительно кивнуло.

– Тогда говори.

– Не могу я так больше. Кто я такая? Простой лаборант. Ни опыта, ни образования. А Иван исчез и даже отчет не посмотрел.

– Некогда ему было. Дела государственные. Неотложные.

– А что мне делать? Дракон меня в грош не ставит. Только молчит и матерится.

– Видел. То есть слышал. А кормить удаётся?

– Нет. Брезгует.

– Ладно. Где у вас тут драконья еда?

– Я сейчас, – пискнуло Чудо и выбежало из лаборатории.

Савва протиснулся в узкую дверцу, ведущую в драконью пещеру, и обнаружил там всё ту же картину: дракон на треть спал, на треть медитировал, а в остальном пытался всех обматерить.

– Явился, урод! – восторженно прорычала матерная голова, – Тощий какой. Небось одна кожа да кости. Даже есть противно.

– Подавишься, – хохотнул Савва и направился к дракону.

Вблизи чудовище оказалось не таким уж и большим. Максимум с быка, у которого голову заменили на три змеиные и сзади приделали длинный хвост, заканчивающийся шипастой булавой.

Дракон от удивления немного попятился, попутно проснувшись остальными двумя головами.

– Будем знакомиться? – спросил Савва, усаживаясь на какой-то ящик зелёного цвета.

Глаза у всех голов стали квадратными от ужаса. В следующий миг дракон со скоростью иноходца рванул в дальний угол пещеры, где распластался по полу за небольшим валуном.

Ничего не понимающий царевич оглянулся и обнаружил у себя за спиной всё ещё мокрую лаборантку с поросёнком на руках.

– Овечки закончились. Остались только свиньи. И мы сейчас взорвёмся. – протараторило она.

Схватив, крепко вцепившееся в свинью Чудо, в охапку, Савва с не меньшей, чем у дракона прытью достиг дальнего угла пещеры, рухнув позади чудовища.

– Слезь с хвоста, сволочь! – попыталась было возмущаться какая-то из голов, но тут так жахнуло, что вздрогнули стены и с потолка посыпались камни и штукатурка, а в пещере стало темно и душно от пыли.

Кашляя и отплёвываясь, царевич выбрался из-под кучи обломков и, почему-то шепотом, поинтересовался:

– Есть кто живой?

– Не дождёшься, – тоже шепотом отозвалась одна из голов дракона.

В этот момент центральная часть потолка пещеры обрушилась и стало значительно светлее. И страшнее. Не было никакой гарантии, что не рухнет весь остальной свод. Пришлось поторопиться с откапыванием сотрудницы. Как ни странно, активное участие в этом принял и дракон. Извлечённое из-под обломков Чудо было без сознания, в отличие от жизнерадостно похрюкивающего поросёнка.

Отпихнув свинью ногой, Савва поднял на руки практически невесомое тело и … дальше не понятно было, что делать.

На месте входа в помещение образовалась гигантская куча обломков. Другого выхода не было. С лаборанткой на руках Савва вышел в центр пещеры и посмотрел вверх.

Там был Ванин дом в разрезе. И небо. Дракон, с хрустом ступая по обломкам, стал рядом.

– Если бы ты был настоящим драконом, сейчас бы взлетели и порядок, – вздохнул царевич.

– Если бы ты не был настоящим придурком, мы бы тут не стояли, – огрызнулся дракон.

Только сейчас Савва обратил внимание, что у того одна голова вместо трёх.

– Головы куда девал, умник?

– На кудыкину гору. Не было их у меня. Осязаемый морок называется. Я же не какая-нибудь волшебная скотина, а мыслящее существо.

– А Иван почему не знал?

– Про побочный эффект эксперимента? Почему же? Знал. Только считал, что это моя врождённая особенность, которую ему удалось пробудить.

– Очень на Ивана похоже. Если что и получается, то не в связи с планами, а вопреки оным.

– Я никакие не планы. Просто заблудился и попал в их пространственную ловушку. Как жаба. Для экспериментов. Пока меня мучили летать вот это и вылезло.

– А лестницу, осязаемую, к себе пристроить можешь?

– Не могу. Только головы и крылья. Правда полностью управлять больше, чем одной не получается. И то так себе. А крылья и вовсе бесполезны. Я мужчина солидный, а тут что-то эфемерное. От стрекозы небось приспособили.

– Будем ждать пока рухнет?

– Можешь по мне забраться. Позовешь на помощь. Клади эту кровопийцу на пол и полезли.

Царевич разгрёб мусор и положил Чудо на бок. Та тихонько замычала и свернулась калачиком. Почему-то стало неспокойно и как-то странно. Заглушив в себе эти чувства, Савва, вслед за драконом, вскарабкался на вершину обвала.

Голова дракона как раз доставала до перекрытия. Вцепившись зубами в какую-то железяку, тот прошипел:

– Тафай! Лесь!

На спину чудища забраться было не сложно, а вот шея оказалась гладкой и скользкой, что заставило царевича, во время подъёма, сильно сжимать её руками и ногами. Дракон хрипел, сопел, но зубов не разжимал.

Оказавшись наверху, Савва обернулся к осоловевшему приятелю и зачем-то стряхнул пыль с его макушки.

– Не психуй. Я скоро. Эту затащи на верх. Если обвалится потолок, будет шанс уцелеть.

– Ты только побыстрее. Очень жрать хочется.

– Там же поросёнок, – крикнул Савва на бегу.

– Я сырое не ем, – послышалось в ответ.

Стойбище народа тартар.

Царевич Иван, Дамира (сестра Айдара), Айдар (князь народа тартар).

«Корабль на колёсах» изнутри напоминал оружейную комнату, только очень большую. На стенах висело обычное и учебное оружие, а пол устилал довольно тонкий ковер синего цвета. Дамира сидела на ковре в расслабленной позе с закрытыми глазами. Примочка явно пошла ей на пользу. Отек спал, а от синяка осталась небольшая тень под глазом. В помещении больше никого не было.

– Садись, царевич. Отдохни пока. Без испытания нам никак не обойтись. А то ещё решат, что мы нарушаем обычай.

Перспектива быть изувеченным вдохновляла не очень. Но Айдар обещал, что всё пройдёт нормально, поэтому Иван решил не переживать попусту и предоставить возможность событиям идти своим чередом. Поскольку мебель отсутствовала, пришлось тоже сесть на ковёр.

Через некоторое время явились две высоченные девицы в уже знакомой серой одежде. Поклонившись Дамире, они замерли в той же позе, что и их предводительница.