– Как к кошмару.

– Очень приятно, что вы разделяете нашу точку зрения. А если я вам скажу, что это не продукт моего больного воображения, а ближайшая перспектива?

Вы охренели, ваше сиятельство? Что я ничего не замечаю вокруг? Жизнь, как жизнь и люди, как люди.

– Вы это серьёзно?

– Мы вас оставим на некоторое время. Извольте, ваше высочество, ознакомиться вот с этими документами. Думаю, они вас заинтересуют.

– Что скажешь, Марфа?

– Совершенно на себя не похож. Врёт, как по писаному. И ни к чему не придерёшься.

– У него оберег царицы. Это не может быть чьим-то воздействием.

– Что-то мне напоминает грабли, на которые мы уже наступали.

– Имеешь ввиду маркизу Надин де Растиньяк?

– Кого же ещё? По косвенным сведениям, именно она, а не муж, возглавляет министерство тёмных дел Франции.

– Я распорядился, но пока безуспешно.

– Я сомневаюсь, что что-то получится. У неё дар. Маркиз за ней бегает, как пудель на верёвочке.

– Я побеседую с царицей. У неё не может не быть подходящего специалиста. Тем более, что это и её просчет.

– А с княжной что будем делать?

– Ничего. Пока ничего. Царица не прощает себе слабости. Мне даже становится жалко девочку.

– Нам пора возвращаться в кабинет.

Если это правда, то … То ничего не понятно. Меня этому не учили. Отец с Лавром явно не справились. Что теперь? Реки крови? Нет. Я не смогу в этом участвовать. Пусть убивают. Даже сопротивляться не буду. Всё лишено смысла. Хорошо, что не успел жениться на Марысе. Хоть у неё есть шанс.

В дверь кабинета постучали и в дверном проёме появился Лавр. За его спиной виднелись остальные участники беседы.

– Ваше высочество, вы уже ознакомились с документами? – поинтересовался мастер тёмных дел.

– Да, ваше сиятельство.

– Значит мы можем продолжить разговор.

После того, как все расселись по своим местам, наступила некоторая пауза. Похоже все ждали, что я что-то скажу первым.

– Это ужасно. И всё нацелено на царскую семью. Мы стремительно превращаемся в прокаженных.

– Не преувеличивайте, царевич. В качестве «прокаженных» выступает очень много людей. Страной не управляют узким кругом единомышленников.

– От этого не легче. На сколько я понимаю вы не просто так вызвали меня для этого разговора.

– Совершенно верно. У нас есть план, как безболезненно для страны выйти из намечающегося кризиса.

– И в чем он состоит?

– В основном в том, чтобы не противиться очевидному и организовать управляемый процесс перехода к более удачной модели общественного устройства.

– Вы разговариваете с военным, а не философом. Поэтому не удивляйтесь, что я ничего не понял из сказанного вами.

– Монархическая модель устраивала нас при реализации плана опережающего развития личности. Но мы перестарались. Оказалось, что личности тесно в этой модели общественного устройства. Отсюда и массовое недовольство, плодящее бунтовщиков.

Значит нужно перейти к другой модели, которая будет устраивать подавляющее большинство. Это позволит избежать кровопролития и сохранить контроль над ситуацией. Задача сложная, но вполне реализуемая.

Мы пригласили вас, царевич, для того, чтобы вы определились, какую роль будете играть в предстоящих событиях. Будет ли это позиция стороннего наблюдателя, либо активного участника.

– Мне надо подумать.

– Разумеется. У нас ещё есть время. Но в течение месяца мы хотели бы получить от вас, ваше высочество, однозначный ответ.

Когда вышел из кабинета Лавра, почему-то стало зябко и показалось, что слуги и охрана смотрят на меня как-то странно. Не так, как обычно.

Потому решил зайти к брату. Всегда такая сдержанная Грета, плюхнулась мне на грудь, после чего поволокла в гостиную, где розовый после умывания и явно довольный жизнью Сова возлежал в огромном кресле, даже не подумав, скотина, пошевелиться при моём приходе.

– Я на минутку. Посмотреть, как вы тут. Дел накопилось.

– Садись, Свят. Пол часа твои дела подождут. Если бы не гнали так, приехали бы поздним вечером.

– Тебя Лавр просил к нему зайти?

– Просил. Даже вещал что-то про срочные государственные дела. Но я послал его … готовиться к нашему общению. До завтра.

– Я уже был.

– И что?

– Действительно до завтра подождёт.

– А что ему от тебя было нужно?

– Лучше ты сам узнай это от него. А потом сравним тексты.

– Ладно. Ты куда собрался?

– Загляну в штаб гвардии и домой. На днях нам надо встретиться и поговорить. Ивана наверно уже приглашали.

– Давай у меня. Попрошу Гордея, чтобы не было посторонних ушей.

– Тогда уже лучше к Ивану.

– Согласен. Есть там одно место.

– Ты как, Грета? Смотрю похорошела. Везёт Сове.

– Скоро ещё «похорошею». Раза в два. Что ты так улыбаешься, горе моё побитое? Знаешь, как страшно видеть такое?

Сова облапил Грету и я понял, что пора уходить. Обнял обоих и направился к выходу из дворца.

Встречавшиеся по дороге слуги и охранники смотрели на меня самым обычным образом.

Стольный Град. Дом отца Лии – Институт.

Лия (аналитик отдела «Пространства и времени» Института), Маф (не сказочный дракон, начальник отдела «Пространства и времени»), Провидица (научный секретарь института), Лавр Игнатьевич Селиванов (глава приказа тёмных дел россии).

Повествование от лица Лии.

Хорошо, что переселилась жить домой, потому что странные стражи порядка заявились во второй, а потом и в третий раз. Пришлось рассказать об этом отцу, после чего к нам пришла знакомая по обряду «внучка», о которой папе было известно только то, что это человек самой царицы.

Если присмотреться, то девушка просто исчезала за серым, вспыхивающим отдельными искрами облаком, которое предупреждающе зашипело, когда я попыталась отщипнуть от него кусочек, а в пальцы больно укололо электрическим разрядом.

– Сиди тихо, – промурлыкала эта нахалка, – я работаю.

Вот бы мне когда-нибудь так научиться.

– Научишься, если жить захочешь, – буркнула девица, чуть ли не вынюхивая пол в прихожей. – Ну, ты тут и наследила. Ничего понять невозможно. Нет. А вот это уже интересно. Какого цвета были «шарфики»?

– Золотистые с голубым мерцанием.

– Точно! Гришак халтурил. Вот урод. Мало способов денег добыть? Да глаза отвёл и взял, если тебе так уж приспичило. Ладно. У меня тут всё. Ты когда к Марии?

– Через полгода после того, как рожу.

– Ясно. Вот это повесишь на шею отцу и домоправительнице. А вот это – себе. Если снова припрутся, поскачут за тобой, как собачки на поводке. Отведёшь к Лавру. Пусть разбирается. Ну, я пошла.

Девица по-приятельски подмигнула мне и отправилась по своим делам.

Странные стражи порядка «припёрлись» через день. Когда приблизились ко мне, то расплылись в блаженной улыбке, всем видом демонстрируя готовность идти за мной хоть на край света.

На их же повозке доставила этих типов в приказ Лавра, где фальшивых стражей опутали какой-то нитью и увели вглубь здания. А меня поблагодарили за помощь и отпустили домой.

Больше никто нас не побеспокоил.

В Институте монтировали пятую установку и в услугах аналитика не нуждались.

Маф бродил по лаборатории задумчивый и рассеянный, явно готовясь к встрече с близкими. Ему тоже было не до меня.

От скуки забрела в свой дом, где бесцельно послонялась из комнаты в комнату и совсем уже собралась возвращаться к отцу, как явилась Провидица с информацией о том, что Лавр ждёт меня в комнате для переговоров.

На этот раз мастер тёмных дел был один, хотя и с привычным саквояжем.

– Рад вас видеть Лия Исааковна, – совсем не радостно скривился в подобии улыбки царский постельничий, вставая.