Рустам демонстративно разрядил два небольших арбалета и спрятал их куда-то в глубь одежды.

– Я понимаю княже, что ты мне не доверяешь и ещё долго доверять не будешь. Это – плохо. Ещё хуже, что ты никакой правитель. И времени становиться настоящим князем у тебя нет. Если я правильно понимаю, его нет ни у кого.

Рустам внимательно посмотрел на непроницаемое лицо Ивана и продолжил.

– Айдар слишком полагался на гвардию. Не замечал очевидное. В народе стало слишком много недовольных и это недовольство ловко подогревается двумя пришлыми. Я за ними давно наблюдаю. Вроде люди, как люди, а глаза стеклянные, словно у мёртвых. Если прикажешь – попробую допросить. Только что-то мне подсказывает, что это невозможно.

– Давно появились?

– С месяц назад. Откуда – никто не знает.

– Допроси, если получится. Ещё что посоветуешь?

– Я?! Какой из меня советчик. Это уж ты сам, княже, разбирайся. Твоя доля. А рассказать ещё кое-что могу. Набегов восточных соседей уже полгода, как не было. Айдар считал, что это потому, что мы здорово их проредили в прошлый раз. Так-то оно так, только за Великой Рекой давно стоит огромное войско и ничего не делает. Кочевники так не могут. Лошадей и скот кормить надо, а значит кочевать. А они стоят и их становится всё больше и больше.

Эмоции вернулись к Ивану внезапно, как удар молнии. Захотелось схватить Дамиру в охапку и бежать домой, под защиту родных стен и стрелецких полков брата.

– Вижу проняло тебя, Иван? Меня тоже. Уходить в Град будем? Или как?

– Не знаю. Подумать надо. Ещё есть что-то странное?

– Народу много с юга бежит, только у нас не задерживаются. Словно гонит их что-то.

– Так перепуганы что ли?

– И это тоже. Рассказывают про какие-то корабли небесные, чёрные ладьи без вёсел и парусов, огонь извергающие. Только так люди редко бояться, чтобы все, как один и до безумия, до потери себя.

– Тоже глаза стеклянные?

– Да нет. Обычные. Поговорить можно. Если не останавливать. А ежели кого-то задержать пытаешься, превращаются в безумцев. В судорогах бьются, кричат дикими голосами.

– Надо к царю гонца послать.

– Давно послал. Только в ответ никаких известий.

– А много народа прошло?

– Пару тысяч наберётся.

– Это не много. Пограничные кордоны справляются. Потому твоему письму и не дали ход. Я сам напишу. Завтра отправлю. Тебе помощь нужна?

– Людей хватает. Если будет что-то интересное – дам знать или сам приду.

– А что ты думаешь про Асхата?

– Надутый дурак. Ещё хуже, чем Айдар. Только и годится, что рубиться в строю да гулянки устраивать.

– Ясно. Жду известий. И постарайся в следующий раз зайти через дверь.

– Договорились.

Рустам распахнул дверь и столкнулся нос к носу с Асхатом, у которого от удивления отвисла челюсть. Стражники выхватили сабли из ножен.

– Всё в порядке, – крикнул Иван, – проводите моего гостя. Заходи Асхат.

Лицо Асхата снова приобрело непроницаемый вид. Очередной незваный гость солидно прошествовал в цент зала и встал на вытяжку перед сидящим в кресле Иваном.

– Я, князь, пришел узнать о твоих планах.

– И всего-то?

– От этого будет зависеть моё решение.

– Я так понимаю ты ещё не решил уходить тебе или остаться.

– Не решил.

– Уходи.

Похоже Асхат ожидал чего угодно, только не этого.

– Тебе что не нужны мои воины?

– Никогда не зарился на чужое. Хочу, чтобы остались только те, кто ощущает себя частью моего народа. Те, кто сам по себе, пусть сами по себе и остаются.

– Я услышал тебя, князь. Завтра мы уходим.

– Счастливого пути.

Асхат резко развернулся и, чуть не вышибив дверь, покинул кабинет князя.

А Иван ещё долго сидел в кресле, ругая себя за бездарно проведенные переговоры, покараскрасневшаяся от хозяйственных забот Дамира не пришла целоваться и звать на ужин.

Где-то в кочевье народа тартар за пределами княжеского терема.

– Поговорили? – Рустам с интересом посмотрел на Асхата.

– Поговорили. Меня послали. В степь.

– Не смешно.

– Мне тоже. У щенка явные задатки правителя. Чувствуется царская кровь.

– Придётся тебе завтра сыграть раскаявшегося вояку. Мол осознал и больше такое не повторится.

– Умный. Не поверит.

– Мне же поверил.

– Не преувеличивай.

– Ну, сделал вид, что поверил.

– Придётся завтра уйти. Вернусь через неделю «врагами гонимый». Куда денутся. Примут. Тогда и раскаюсь в своих ошибках.

– Не боишься, что и вправду будешь «гонимый». Кто знает, когда начнётся.

– Я поближе к Айдару откочую. Вместе, если и не отобьёмся, то уйдём точно.

– Смотри осторожно. Он чует неприятности почти, как я.

– Потому и поближе. И я ему не враг. Чего меня чуять?

– Жаль, что так и не научил тебя врать правдой. Уж больно ты воин. Всё черное и белое.

– Зато я могу идти до конца. А ты вечно по каким-то щелям прячешься.

– Опять ты за своё. Наспорились уже. Хватит. Вести только через моих людей. Всё остальное может быть подлогом. Ну, давай.

– Свидимся.

Стольный Град. Институт. Кабинет директора Института царевича Савватия.

Царевич Савватий (Савва), Провидица (ученый секретарь Института, начальник отдела прогнозирования и провидения).

Докладная записка начальника отдела «Силы и их взаимодействие» (отдел № 17) директору «Института пограничных проблем» Царевичу Савватию: «У меня тут сумасшедший философ завёлся. Пишет что-то непонятное. Не знаю, что с этим делать. Образец рассуждений прилагаю. Ганс Шлезингер».

«Законы мироздания.

Казалось бы, не важно с какой скоростью ты движешься, если движешься не в нужном направлении. Вроде бы это очевидно. Но поскольку всё в мире, в конце концов сводится к одному и тому же, то при достаточной скорости, иногда, можно достигнуть лучших результатов.

Полнота владения собственной силой определяется полнотой задействования собственного мозга. Например, мастер устаёт меньше неумехи, а делает больше. Но если сил невпроворот …

Преодоление сторонних сил, для достижения своих целей, при общих равных условиях требует гораздо больших собственных усилий, чем использование того, что давит на тебя извне. Например, воздушный шар разрежает пространство баланса сил, что заставляет последние двигать его вверх. Но, если верить Провидице, железные машины, именуемые «самолёт», которые гораздо тяжелее воздуха, летают быстрее и выше.

Всё и всегда стремится к равновесию сил. В том числе и любая сделанная гадость возвращается к содеявшему её точно в том же объёме. Говорят, что не бывает счастливых подонков. Трудно сказать. Подонком не был. Да и счастливых людей среди умных и добрых встречал крайне редко. А вот что жизни не хватает, чтобы дождаться некого баланса, какой-то справедливости – это сплошь и рядом.

Любой закон предполагает свою зеркальную, не менее реальную противоположность. Понимая то и другое проще находить оптимальный баланс сил или, если говорить в общем, оптимальное решение.

Так что главный закон состоит в относительности и частном характере любых законов.»

Приписка начальника 17 отдела: «Лучше бы делом занялся, разгильдяй!»

Приписка Провидицы: «Мне как-то видение было про философскую школу. Может и нам такой отдел организовать?»

Резолюция директора «Института пограничных проблем»: «Про написанное подумать надо. С предложением Провидицы согласен. Савватий.».

Отложив бумагу в папку с таинственной надписью «дораб.», Савва взял следующий документ.

Это была докладная отдела «пространства и времени» по поводу проводимых работ. Маф сообщал, что установка для формирования локального обратного тоннеля готова и может быть испытана в полевых условиях. Правда она размером с дом и перемещать её на большие расстояния крайне проблематично.