Савва следил за работами и это не стало для него новостью.

Далее Маф писал, что с компактностью и портативностью большие проблемы. Разве что, если формировать тоннель для мыши.

Это Савве тоже было известно. Положив бумагу в папку с таинственной надписью «прос.», он потянулся за следующим документом.

Это была кляуза на Мафа. Сразу видно, что Провидица раскладывала бумаги. Кстати, скоро должна появиться. Ученый секретарь не только всегда оказывалась в курсе сиюминутных потребностей окружающих, но ещё как-то умудрялась сообщать о своём приходе.

Преодолев в себе желание скомкать и выбросить последнее послание, Савва, с нарастающим интересом, прочитал документ.

То, что Маф «ворует» людей из других лабораторий, ему было известно. Он, в своё время, и сам сманивал толковых специалистов, где бы они ему ни попадались. Но вот утверждение, что Маф их «ест» определённо было новостью. И то, что строит тоннель домой, дабы сбежать из Института.

Надо переговорить с приятелем. Что-то странное в его отделе точно происходит.

В дверном проёме появилась Провидица. Аглая Дормидонтовна терпеть не могла ни своё имя, ни отчество. А про фамилию вообще не знал никто. Так что была большая проблема с вежливым обращением к своему фактическому заму. Спасало лишь то, что для таких элементарных вещей, как приглашение войти или предложение сесть, вообще не требовалось слов. Обоим и так всё было понятно.

Сегодня у Провидицы был странный вид, словно после бессонной ночи или длительной изнурительной работы. Никогда раньше Савве такой её видеть не довелось.

– Что-то случилось?

Реакция научного секретаря на поставленный вопрос была ещё более странной. Она уселась на диван и расплакалась. Навзрыд!

Такое поведение Провидицы вообще ни в какие ворота не лезло! И как на это реагировать было совершенно не понятно. Тут вам не сопливая малявка, а солидная дама, на хладнокровии и невозмутимости которой во многом держится производственная атмосфера учреждения.

Савва сел рядом с плачущей женщиной и подал ей ещё довольно чистый платок, случайно оказавшийся в кармане. Потом откинулся на спинку дивана и приготовился ждать.

Минут через пять всхлипывания прекратились и Аглая подняла на царевича заплаканные глаза.

– Я боюсь умереть. Очень. Иначе давно бы покончила с собой. Вы не представляете Савва, как это страшно видеть будущее. Как невыносимо знать, что те, кто тебе дорог, умрут страшной смертью. И не понимать, как и когда. Просто знать и всё. И каждый день ждать, что это случится. Может я сошла с ума и это бред умалишенной?

– Давайте, Глаша, бояться вместе.

– Я вас не понимаю.

– Расскажете мне про свои пророчества, а потом решим, что с этим делать.

– И про вас?

– И про меня.

– Но это ведь лишит вас, царевич, покоя и отравит остаток жизни.

– Мы все можем очень скоро умереть. Какая разница чуть раньше или чуть позже.

– Скорую гибель я как раз и не вижу.

– Разве все ваши пророчества сбылись?

– Примерно половина.

– Вот видите. Как утверждает наш будущий штатный философ – главный закон мироздания заключается в отсутствии каких-либо законов. Будем считать ваши пророчества вариабельной теорией и постараемся соломки подстелить.

Такими глазами на Савву не смотрел никто и никогда. Во взгляде Провидицы было столько веры и надежды, что царевичу стало даже как-то не по себе.

– Мы, Глаша, с вами обязательно сделаем всё возможное и даже чуть больше, чтобы ничего страшного не сбылось. Правда? И очень прошу вас не копить в себе всякую гадость, которая душу ест. Сразу ко мне. И каждый день с отчётом. Договорились?

Дождавшись утвердительного кивка научного секретаря, Савва решил изменить тему разговора.

– Расскажите мне, пожалуйста, что у нас с отделом «пространства и времени», а также его руководителем?

– Это вы, Савва, про обвинения по поводу зверств и предательства Мафа?

– Совершенно верно.

– Тоннель домой он действительно прокладывает. Но сам им воспользоваться не сможет.

– Откуда такая уверенность?

– Тоннель точечный, для передачи данных. И односторонний. Хочет успокоить семью. Там ещё работы на несколько лет. По моим прогнозам – на семь-восемь.

– А людоедство?

– Пока мобильная установка для запитки обратного пространственного тоннеля не была готова, Маф подключал его через себя. Он сам что-то вроде природного генератора пространственных изменений. Для модели вполне достаточно. Поскольку контур ориентирован по оси тела, то вход поставили там, где пасть. Все согласились, что наоборот малоэстетично. Со стороны выглядит так, словно Маф глотает лаборанта-испытателя, потому что появляется он в соседнем помещении. Георгий и Сан Ли проходили двенадцать и восемь раз соответственно. Лия – три. Практически все остальные по одному-два раза. Естественно, с датчиками регистрации параметров. Надо же было природное явление параметризировать, создать теорию и, на её основе уже монтировать установку. Сейчас работы вчерне завершены.

– Понятно. Что у нас ещё нового?

– Преобразователь материальных субстанций готов. Из любых биологических объектов (растений или отходов животноводства) удаётся получать питательную биомассу. Установка работает на всём, что горит. Правда на скатерть самобранку это пока не похоже. Уж больно запах у этого студня противный и вкус совершенно отсутствует. Но от голодной смерти спасти может. Сейчас отдел разрабатывает «приставку-кулинарную». Предполагается, что она будет превращать биомассу в некое подобие привычной еды. Шанс есть.

– Когда обещают результат?

– Ориентировочно через пару месяцев.

– Понятно. Что ещё?

– Макет самолёта сделали. Я не очень поняла зачем на него дуть надо, поместив в гигантскую трубу. Видение было какое-то неотчетливое. Но одна из моих девочек утверждает, что так определяют правильность конструкции. Правда она тоже не поняла зачем труба.

– Чтобы самолёт, как бы летел, а на самом деле стоял. Мне так кажется.

– И в отделе тоже самое предположили. Но такой трубы у нас нет. Пришлось направлять ветер внутрь пространственного тоннеля, а модель формировать из осязаемой иллюзии. Когда последняя приобретает достаточно устойчивую форму, тогда и годится. Я не специалист. Тонкостей не знаю. Пока отобрали с десяток вариантов и сравнивают. Результат через месяц.

В качестве двигателя – ракета. Очень уж сложной задачей оказался мотор, который винт крутит. Мои девочки смогли увидеть едва ли десятую часть конструкции. Самим додумываться – задача на годы.

Для ракеты тоже особые материалы нужны. Но с этим проще.

– И когда результат?

– Чтобы модель полетела?

– Хотя бы.

– Через полгода.

– Значит рассчитывать в ближайшее время не на что.

– Почему же? Ракета и сама по себе летать может. Как заказывали – за горизонт. И пушка для этого не нужна.

– Сроки?

– На той неделе покажут.

– А с пищалью?

– Называется «автомат» или «пулемёт». Конструкция простенькая. Проблема в достаточном количестве. Это всего касается. Нужно не один завод – всю державу переделывать. На это и нескольких лет не хватит. Так что больше сотни изготовить вряд ли получится. Да и патронов для них будет мало.

– Значит будем переделывать державу. Завтра встречусь с Царём. Обсудим.

– У меня пока всё.

– Тогда перейдём к написанию списка.

– Какого списка? Ах, да. Моих кошмаров.

– И без слёз.

– Постараюсь. Первое. Царя толпа разорвёт зимой на площади перед дворцом…

От неожиданности Савва уронил ручку на пол.

– Мне продолжать? – Спросила Провидица.

Побледневший царевич поднял подарок младшего брата, глубоко вздохнул, стиснул зубы и прохрипел:

– Только помедленнее.

Где-то в Северной Америке. Штаб-квартира Системы.

Сэмюэль Виллентаг (премьер министр Системы), Марк Спайер XII (куратор службы безопастности Системы), Джамиль Рик (для друзей Джимми, а для близких «Белоснежка»).