– Пока молодые люди лазили по деревьям и палили из ружей, наблюдали и страховали. Но недавно Клаус придумал сбивать пулей мишень, установленную на голову посвящаемого, первым из которых решил быть сам. Пришлось вмешаться.

– Скажешь, чтобы пришел ко мне после испытаний.

– Будет исполнено. Только я ему уже напомнил про долг наследника престола. Можете сразу переходить к более действенным методам внушения.

– Тупой сын – плохо. Умный и предприимчивый – ещё хуже.

– Мой ничуть не лучше. Упрямый, как осел. Может их к делу приставить?

– В четырнадцать лет? Пусть в университет поступят, начнут понимать, что такое наука, а тогда уже …

– Боюсь, ваше сиятельство, как бы не опоздать. Уж больно деятельные парни.

– Ладно. Пусть едут со мной на испытания. Пора показать, что такое наше княжество на самом деле.

– Слушаюсь, ваше сиятельство, – отчеканил докладчик и, прижав к груди стопку папок с материалами для доклада, покинул кабинет.

А всесильный курфюрст Бранденбурга, в явной задумчивости, продолжил заполнять саквояж бумагами со стола.

Стольный Град. Институт. Дом Лии.

Лия, Савва.

Повествование от лица Саввы.

Лия, в изумрудном халате и с рыжим безумием на голове, сидела за письменным столом и перебирала какие-то бумаги, периодически опустошая тарелку с оладушками.

Ну, и прыть! Только что тянулась к очередному документу и уже стоит с вилкой наперевес.

– Что тебе от меня нужно?!

– Всё.

– Сволочь!

– Я догадываюсь, только ничего с собой сделать не могу. Выбор невозможен.

Неуловимым движением Рыжик попыталась влепить мне пощечину, но попала по носу. Хлынула кровь, прекратившая атаку бестии. Наоборот, вокруг меня заметалась заботливая наседка.

Гораздо позже, когда мы, уже в постели, слегка отдышались после охватившего нас безумия, Лия обратила внимания на мою грудь и почему-то начала хлестать наотмашь по физиономии с криком:

– Ты же гад мог умереть!!!

Мордобой закончился рёвом и поцелуями. Нет я точно никогда не привыкну к переменам настроения этого Чуда.

Потом ещё часа полтора пытались мыться и, наконец, добрались до столовой, где некоторое время молча пили чай.

Наконец Лия глубоко вздохнула и поставила кашку на блюдце.

– Судя по всему мы с тобой не совсем люди.

– С чего ты это взяла?

– С бабушкой поговори. Она лучше объяснит. Но вокруг тебя такое же облако, как вокруг внучки. Только прозрачное и без искр.

– Какой внучки?

– Бабуля одну девицу внучкой зовёт, а её мать – дочкой.

– Кажется у меня гораздо больше родственников, чем я думал. И что это значит «не совсем люди»?

– Я толком ничего не понимаю, но вот так уже могу.

У меня перед носом вспыхнуло пламя, как от большого факела, и тут же погасло.

– Значит ты ведьма?

– Нет. Этому учиться надо. Долго. Осенью уеду. Не понятно только, что делать с ребёнком.

– Каким ребёнком?!!

Я конечно подозревал, что урод. Но чтобы до такой степени?

– Нашим. В мае рожу. Ты чего такой бледный? Со мной будет всё в порядке. Да не молчи ты. Скажи что-нибудь.

Когда тебя разрывает между двумя женщинами – это рвёт душу, а порою сводит с ума. Но не превращает в тупое животное. В конце концов остановишься на одной из них или бросишь обеих. Словом, как-то всё может со временем утрястись.

Но если у тебя две семьи и обе женщины тобой любимы, а дети желанны – возникают непреодолимые проблемы с психикой. В моём случае – какой-то ступор.

– Ну, и дурак. Я скоро уеду. Надолго. А тебе даже сказать мне нечего? Тебе что, плохо? Испугался, что у меня будет твой ребёнок? И зря. Я без претензий на что-то и никому ничего не скажу. Если что, бабуля меня так спрячет, что никто на свете не найдёт. Даже Лавр со своими ищейками. Я это тебе гарантирую. … Ещё по морде хочешь?

– Нет.

– Вот и умница. Пей чай. И рассказывай.

– Про что?

– Про всё что с тобой было, пока тебя здесь не было. И не ври. Я почувствую, что врёшь и так … даже не знаю, что сделаю.

– Да ничего такого и не было. Поймал арбалетный болт и потерял сознание. Очнулся через три дня в лесу. Убил одного из бандитов и спрятался на дереве. Двое других решили, что меня выкрали их конкуренты и бросились за ними в погоню. Потом добрался …

– А ты меня любишь? Хоть чуточку.

– Понятия не имею, как это называется, но мне невозможно без тебя жить.

– И без Греты?

– И без неё тоже. Я не знаю, что с этим делать.

– Ладно. Рассказывай дальше.

– Да собственно и рассказывать больше нечего. Добрался до Парижа. Там чуть не получилось убить того, кто чуть не убил меня. Потом доехал до нашего корабля в Гавре и поплыл в Кенигсберг. Дальше из-за непогоды проплыть не удалось. Ну, потом с прусскими гусарами…

– Я ребёнка оставлю у Греты.

– Как это?

– Ты – отец. Присмотришь. С Гретой я сама договорюсь. Рассказывай дальше.

– Да я уже всё рассказал. В Варшаве встретил Свята и с нашими стрельцами отправился домой.

– Врёшь ты, конечно, складно.

– Это где это я вру?

– Ну, например, так получается, что болт из груди у тебя выпал сам.

– Ты не поверишь. Сам. Когда на дереве прятался.

– И до Парижа ты раненый пешком добрался.

– Там поблизости небольшой городишко. В поясе и куртке убитого бандита нашел тайники с деньгами. Купил саблю, переоделся и устроился курьером в караван до Парижа.

– И в городке этом ничего интересного с тобой не случилось?

– Почему же? Случайно встретился с выпускником нашей коммерческой школы. Он меня узнал. Помог добраться до Парижа и свёл там с интересными для меня людьми.

– А с убийцей своим где встретился?

– В нашем представительстве. Он, с другими бандитами, его захватил, но потом королевские гвардейцы их прогнали. Я стрелял в эту сволочь из арбалета, но промахнулся.

– И что дальше? Посчитал, что в представительстве опасно и поселился у тех, с кем тебя хотели познакомить.

– А ты откуда знаешь?

– Тебя к ним, скорее всего, вели, чтобы потом обвинить в тайных связях с тобой же. С целью заставить их делать то, что нужно тем, кто всё это организовал.

– Не слишком сложно?

– Ты же наверняка встречался с людьми, которые рулят экономикой Франции. К ним так просто не подступишься.

– И что мне теперь? Исповедоваться перед Лавром?

– Не помешает. Ты уже уходишь?

– У Лавра совещание. Должен получить задание по разработке некого проекта.

– Ты ещё придёшь? Всего один раз. Нет, два.

Не натянув толком рубаху, я сел на пол и обхватил голову руками. Каким бы счастьем было прямо сейчас сдохнуть. Рядом плюхнулась Лия и уткнулась лбом мне в плечо. И как тут помирать, если столько людей любят тебя и от тебя зависят? И жить никакой возможности.

Посадил Лию, которая даже не набросила халат, на кровать и закутал в одеяло, а сам сел рядом.

– Завтра поговорю с Гретой. Надо что-то решать, а то, лично я, просто свихнусь.

– Извини. Тебя так долго не было, вот и сорвалась. Мы обязательно сядем втроём и спокойно обо всём договоримся.

– Правда?

– Правда-правда, мой хороший. Куда мы денемся?

Стольный град.

Царевич Святослав, Михаил (постельничий Святослава), Лавр (мастер тёмных дел России).

Повествование от лица Святослава.

Кандидатуру Марыси в качестве моей будущей жены геральдический приказ одобрил за две недели, о чем я был уведомлен лично на семейных посиделках, где отец с мамой старательно демонстрировали нам безмятежность и благополучие.

Свадебных послов отправили немедленно.

На следующий день Михаил передал мне послание от Лавра, где мне напоминали о моём обещании подумать об участии в разработке проекта государственного переворота. В ответ я направил записку, в которой было только одно слово: «Согласен».