– Будем переносить совещание?

– Ни в коем случае, – явно пришедший в себя Савва энергично сортировал бумаги на столе.

– Тогда скажу, чтобы заходили.

Если бы, в это время, кто-то случайно заглянул в бывшую 63-ю лабораторию, то он стал бы свидетелем презанятного зрелища. Огромный дракон затравленно жался к стене, прижимая к животу целую кипу коробок и сосудов, а по помещению носился рыжий вихрь, сметая всё на своём пути.

– Лиечка, он просто не понимает всей глубины ваших чувств, – пытался увещевать разбушевавшуюся сотрудницу её непосредственный начальник.

– Причем тут мои чувства?! Я – тощая вобла! У меня близорукость! И он же царевич, а не мелкий лавочник! Мог бы и мозги включить.

– В этом отношении, на сколько я понимаю, мозги у человеческих особей обоего пола включаются лет на двадцать позже.

– Вы хотите сказать, что я дура?!!

– Нет, что вы сударыня! – запоздало сообразил, что ляпнул, дракон – А вот этот прибор лучше я у вас заберу. Он может испортиться при падении. А нам ещё контур монтировать. И этот… Ой! Ладно. Бог с ним.

Внезапно вихрь остановился, превратившись в беспомощное хрупкое существо, не понимающее, что ей делать дальше.

Дракон бережно сгрузил ценное лабораторное имущество у стены и уселся на пол рядом со стоящей Лией.

– Я не человек и мне сложно понять ваши чувства друг к другу. У нас это иначе.

– Как иначе?

– Молодых в пару подбирают родители, исходя из различных биологических признаков.

– Значит мои папа с мамой – драконы. Меня «подобрали» ещё с детства. Неужели у вас нет ухаживаний, каких-то чувств?

– Почему нет? Сколько угодно. Иногда даже так бывает, что пары создаются не по оптимальным признакам, а по взаимной симпатии. Но тогда им приходится завоёвывать место в общественной иерархии с самого основания пирамиды. Шансов очень мало. И таких пар тоже.

– Он царевич. Кто его будет спрашивать? На кого укажут, на той и женится.

Совещание по хозяйственному обеспечению института и, прежде всего, строительства установки для генерации нулевой энергии, затянулось до вечера.

Савва всегда занимался финансированием и материальным обеспечением брата, но в целом, не вдаваясь в детали.

При ближайшем рассмотрении это оказалось на удивление сложной задачей.

С одной стороны, есть приоритеты, а с другой – не одним сегодняшним днём живём. Любое завтра начинается сегодня.

Вот и считали, и ругались до хрипоты, пока не сошлись на неком компромиссе, который не устраивал никого, но и ни у кого не вызывал явного отторжения. На этой стадии Савва прекратил обсуждение и утвердил проект.

Руководители лабораторий разбрелись по рабочим местам готовить планы работ, а Савва начал собираться домой.

Выйдя в коридор и закрывая за собой дверь, он не сразу заметил съёжившееся в комочек Чудо, подпиравшее стену неподалёку.

– Я согласна, – тихо сказала Лия.

– На что?

– Быть твоей любовницей. Я этого ничего не умею, но, если надо – научусь, – протараторила она и, после не большой паузы, добавила – В интересах государства.

Савве одновременно захотелось прибить и задушить в объятиях эту взбалмошную девчонку, которая буквально сводила его с ума.

– Предложение интересное, – неожиданно для самого себя заявил царевич, – можем обсудить практические детали.

– Какие? – судя по выражению её лица, Лия совершенно не ожидала, что дело примет такой оборот.

– Ну, ты же на государственную службу собралась устроиться. Значит введём в институте должность любовницы директора. К завтрашнему дню подготовишь мне должностные обязанности. Я утвержу и приступай.

– Скотина! – смешно взвизгнула Лия и набросилась на Савву с кулаками. У царевича было много приятных моментов в жизни, но рыжий смерч, яростно барабанящий его по груди, оставлял далеко позади самые изысканные наслаждения.

Сграбастав в охапку брыкающуюся бестию, Савва воровато огляделся по сторонам и вернулся в кабинет. Усевшись на диван и посадив Чудо на колени, он терпеливо дождался, когда Лия устанет ругаться и брыкаться и погладил девушку по голове.

– Ты не понимаешь, Рыжик, что нас ждёт, если мы будем вместе. Не знаешь и это хорошо. Будешь считать меня гадом, который тобой пренебрёг, да и только.

– Не буду. Ты – хороший.

– А ты откуда знаешь?

– Знаю. Все женщины знают. Для этого Провидица не требуется.

– Я никогда не смогу на тебе жениться и у нас не будет детей.

– Совсем-совсем? А если тебя подлечить? У нас тут хорошие лекари.

– Я здоров. Если у нас будет ребёнок, тебя с ребёнком убьют, а меня сошлю с глаз долой.

Лия задумалась и Савва совсем уже решил, что последний довод её доконал, но не тут то было.

– Отдашь меня папе. Он, конечно будет ругаться и может даже поколотит, но спрячет так, что никто и никогда не найдёт.

– Лавр найдёт. Не сомневайся.

– Да, когда ещё это будет? И ты – царевич. Тебя простят.

Савва ссадил Лию с колен и встряхнул за плечи.

– Ты можешь представить себе, дура, что я о тебе беспокоюсь?! Иди к себе. И забудем этот разговор.

Лия встала в свою излюбленную позу созерцателя туфель и, явно не обидевшись, изрекла: Какие вы всё-таки мужчины глупые. Если ты меня прогонишь, то я и так умру. Давай лучше поучимся целоваться.

– Я умею, – машинально ответил Савва.

– Бабник, – авторитетно заявила Лия и снова взобралась к Савве на колени.

Довольно успешный учебный процесс продолжался минут двадцать, пока в дверь не постучали. Лия спрыгнула с колен Саввы и схватила книгу на ближайшей книжной полке.

– Войдите – сказал Савва осипшим голосом.

В дверном проёме появилась Провидица.

– Ваш батюшка и старший брат пожаловали. Через пять минут будут здесь.

Лия, с совершенно ей не нужным томом под мышкой, чуть не сшибив Провидицу, вылетела из кабинета. На встречу ей по коридору шествовали Святогор со Святославом.

Слегка присев в протокольном приветствии и удостоившись величественного кивка в ответ, девушка свернула за угол и, что было сил, побежала в жилую зону Института.

Кочевье народа тартар. Княжеский терем.

Иван (князь народа тартар, царевич), Дамира (княгиня, жена Ивана), Терхан (глава рода мастеров народа тартар), Расим (советник и начальник охраны Ивана), Асхат (командующий войсками народа тартар), Рустам (мастер тёмных дел народа тартар).

Совещание в княжеских хоромах, на этот раз, собрало всех членов совета. Кресло Айдара, как всегда, пустовало.

На первых заседаниях участники подобного мероприятия чинно сидели по краям круглого толстого ковра тёмно-зелёного цвета, который постелили в центре помещения. Но потом порядок изменился.

Иван с Терханом теперь копались в куче новинок, обсуждая их достоинства и недостатки. Расим с Асхатом устраивались на противоположном конце ковра, развернув большую карту южных границ царства с окрестностями. Рустам подсаживался то к одним, то к другим, а то и вовсе помогал Дамире разносить чай и посуду. Начинал совет тот, у кого на данный момент было какое-то неотложное сообщение. Он же его и вёл, поскольку выбора не было. Никто из присутствующих не любил это нудное занятие.

На этот раз отдуваться пришлось Расиму.

– Два стрелецких полка подошли к Граду. Один – конный. Так что у нас появились некоторые силы для флангового удара. И Савва прислал туда какой-то дом на колёсах. Пишет, что оборону Града гарантирует. Что у нас с войском, Асхат?

– Не считая пяти сотен охранного полка, семь тысяч воинов с коней на скаку не сваливаются и даже в цель иногда попадают. Ещё пять тысяч учу, но даже не знаю, что получится. Остальные на подсобных работах.

Два стрелецких полка вооружены и обеспечены всем необходимы. Мобильность мало чем отличается от обычных конных.

Новыми арбалетами вооружены только 274 воина из охранного полка.