– Ведущих я соберу из других мест. Удалось понять, что это?

– Нет.

– Приказы Высших, как ты понимаешь, не обсуждаются. На доставку подкреплений у меня уйдёт неделя. Оставшихся сил с лихвой хватит на выполнение задачи. Главное себя береги и не подставляйся зря. Любишь геройствовать.

– Жду подкрепления. Геройствовать не буду.

– У меня тут чудище почти сварилось. Удачи!

– Храни нас бог.

Сэмюэль отключил горелку и подкатил к клетке тележку с едой. До утра всё равно ничего сделать нельзя. Да и чудовище должно прийти в себя и восстановить силы. После сеанса у неё зверский аппетит, так что уговаривать не нужно.

Аккуратно закрыв последнюю железную дверь, Сэмюэль широко зевнул и решил, что пару часов сна ему не повредит.

– Ты где был, милый? – сонно спросила Эмма, обнимая его горячими руками, – Ой какой холодный! Иди ко мне. Я тебя согрею.

Сэмюэль, на какое-то время, забыл обо всём, нежно сжимая в объятиях быстро уснувшую жену. Но что-то не давало последовать её примеру. И это были не временные трудности с военной компанией. Случалось и не такое. Его собственная судьба тонула в тумане неопределённости. И пока никак не удавалось разглядеть хоть какой-то стоящий ориентир, к которому следовало стремиться. С этими мыслями Сэмюэль не заметил, как уснул.

Утром притопала Люси и, пиная родителей, отвоевала себе место под одеялом. Чмокнув розовую мордашку в щеку, Сэмюэль встал, напоследок, с умилением, взглянул на любимых женщин, тихо посапывающих во сне, и отправился умываться.

В гостиной его уже ждал лёгкий завтрак – тушеные овощи и чашка кофе. Немного поковырявшись в тарелке и отхлебнув кофе, Сэмюэль задумался о своих планах на сегодняшнее утро. Связываться с Белоснежкой не имело никакого смысла. Если бы произошло ещё что-то важное, он и сам уже ломился бы в голову. Пожалуй, стоит продемонстрировать сотрудникам банка, что у них имеется директор. Да и связь там ничуть не хуже.

– Сэм! В банк, – произнёс Сэмюэль вслух и отправился чистить зубы.

Через пятнадцать минут, экипированный должным образом банкир, покачивался на сидении кареты, быстро, но без суеты, увозившей его от тех, кто дорог, ко всем остальным.

Мимо окон проплывали утопающие в зелени дома солидных, но, в подавляющем большинстве, довольно неприятных господ. Соседи Сэмюэля были вполне пригодны, даже необходимы, для ни к чему не обязывающего светского общения, но ни разу не близки по вкусам и интересам.

Квадратное здание банка отличалось умеренной монументальностью и простотой. Перед архитектором не ставилась задача привлекать клиентов внешним видом этого финансового учреждения. Напротив, приоритетом была умеренность. Те, кому нужно, знали, что это такое, а в остальных банк просто не нуждался.

Управляющий Мик Люис, как обычно, встретил начальство у входа и проводил в кабинет. Сэмюэля, особенно сегодня, совершенно не интересовали финансовые вопросы, но надо было соблюдать приличия.

– Отчет оставим на потом. Надеюсь мы ещё не разорены?

– Если в этом возникнет нужда, сэр, можно попробовать. Но, при неограниченном кредите от государства, это будет довольно сложной задачей.

– Есть проблемы с клиентами?

– Небольшие шероховатости случаются, но мы вполне способны справиться своими силами. Если возникнут подозрения, что ситуация, по какому-то поводу, может выйти из-под контроля, вы узнаете об этом первым.

– У вас, Мик, есть личные просьбы, предложения?

– После того, как я стал получать процент от прибыли банка, личные просьбы потеряли смысл. Имеются предложения по оптимизации штата и расширению сети филиалов в стране и за границей. Вот эти две папки. Ещё поймали шпиона. Об этом рассказывать?

– Пусть Гарри доложит.

– Тогда у меня всё.

– Благодарю, вас, Мик. Вызовите ко мне Гарри.

– Слушаюсь, сэр, – отчеканил Мик и покинул кабинет.

Чувствуется военная косточка. Всё чётко и вовремя. Когда думать не надо.

Через минуту в дверь постучали и, после разрешения войти, на ковёр перед письменным столом Сэмюэля встал квадрат из человеческой плоти. Если бы ему собственными глазами не довелось видеть, как этот, с виду неуклюжий и склонный к полноте мужчина, с легкостью ломает кости нерадивым сотрудникам либо проштрафившимся клиентам и бегает по стенам и потолку, то можно было бы подумать, что перед ним стоит безмерно раздавшийся в ширь сибарит – очевидный кандидат на увольнение из сплочённых рядов сотрудников банка.

– Вызывал? – поинтересовался вошедший. Сэмюэль слегка поморщился и утвердительно кивнул в ответ. Все попытки хоть как-то облагородить внешний вид и лексику своего начальника охраны, увенчались модным костюмом и относительно приличной причёской. Сам же Гарри, как был хамом, так и остался. Впрочем, этот недостаток, с лихвой, компенсировался его деловыми качествами.

– Что за шпионы у нас тут завелись?

– Да девка какая-то глазки строила приказчику в зале для клиентов, а когда он отвернулся, схватила папку с новыми договорами и бежать. Сидит в холодной.

– Выяснили кто такая?

– У неё блок. Слабенький. Но я без тебя не стал ломать. Вдруг что всплывёт тенью. Сам могу и не разобраться.

– Готовьте. Я подойду через пол часа.

– Понял, – буркнул Гарри и вышел из кабинета.

Возня с бумагами заняла чуть больше времени.

Через сорок минут Сэмюэль спустился в подвал и, миновав несколько дверей с охраной, вошел в комнату для специальных допросов. На столе, чем-то напоминающем лекарское ложе для хирургических пациентов, лежала обнаженная Эмма! Разумеется, не та Эмма, которая, возможно, только что проснулась дома и даже ещё не успела позавтракать. Это была та Эмма, которую он впервые увидел на балу много лет назад. И это была западня.

Не первый год Сэмюэль ожидал назначение Советом теста на его пригодность Системе и вот он, пожалуйста.

Глубоко вздохнув и тем самым запустив многократно отрепетированный сценарий психо-физических реакций, Сэмюэль практически потерял контроль над собственным поведением. Словно во сне он ощутил, как у его тела чуть вздрогнули пальцы, а сознание заполнила досада от того, что чувства являются помехой для исполнения долга.

– Начинайте, – произнёс кто-то в нём.

К телу на столе подкатили серебристый шар, установленный на тележке. Ведущая удалила волосы на макушке испытуемой и приклеила к её голове тонкий черный провод, соединённый с шаром.

Сканирование сознания – не чтение мыслей. Сначала тебя захлёстывает поток образов, а потом приходит Понимание. Это было за пределами разработанного сценария. Почти за пределами, потому что передним лежала его родная дочь. Их с Эммой первенец, умерший во время родов. И она пока ещё была человеком.

– Достаточно. Объект в спец помещение. Высшая форма секретности.

Сэмюэль не очень хорошо помнил, как оказался у себя в кабинете. Осталось только надеяться, что никто не присматривался к его состоянию. За внешние признаки спокойствия и невозмутимости он мог поручиться.

Перед столом директора, на вытяжку, стоял простой и понятный Мик, пожирая начальство глазами. Когда только успел пригласить его к себе. Спасибо инстинктам самосохранения и многолетнему опыту выживания в Системе.

– Сначала запускайте тех, кто претендует на свободные вакансии. По одному.

– Слушаюсь.

Пока Мик скрывался за дверью, а претендент на должность робко просачивался на начальственный ковёр, сознание вполне пришло в норму. Как кстати эта дурацкая рутина. Хоть какой-то шанс расслабиться и подумать.

Стольный Град.

Князь Лавр Игнатьевич Селиванов (мастер тёмных дел России), Марфа Савельевна Стрешнева (первый зам главы указа тёмных дел), Дормидонт (глава домовых), Светлана (царица).

Указ темных дел России. Кабинет мастера тёмных дел России.