У огромного, погруженного в полумрак, зала словно бы не было стен и свода. В самом центре, вокруг круглого стола, стояли роскошные кресла, каждое из которых, богатством убранства, могло поспорить с троном. Некоторые места не были заняты, но девять существ, ранее несомненно бывших людьми, расслабленно нежили свои иссохшие тела на услужливо прогибавшихся, под их весом, подушках.

– Докладывайте, Сэмюэль – выдохнула высокая мумия в пронзительно зелёном камзоле, украшенном лишь белым воротником.

– Всё идёт по плану, – выступил из полумрака на свет начинающий седеть и слегка располневший мужчина в строгом сером мундире без знаков отличия, – Материальные и людские ресурсы концентрируются в запланированных местах. Социальные процессы запущены и скоро начнут приносить плоды. Никто ни о чем не догадывается. Во всяком случае не зафиксировано никаких необычных явлений, указывающих на это. Если не считать Русское царство с сателлитами. Там всегда что-то странное происходит.

– Прошлый раз вы докладывали, что в данной стране полное умиротворение и покой – лысая мумия недовольно покосилась на докладчика, неспешно поправляя рукав черного балахона.

– Совершенно верно, Великий. Так оно и есть. Просто страна эта вечно наполнена чем-то непонятным и нелогичным. Никогда не поймёшь означает силу или слабость то, что постоянно появляется там на свет.

– Все могут удалиться. Мы сообщим о своём решении, – выдохнула мумия в зелёном.

Лёгкий шорох шагов быстро затих за бесшумно закрывшимися дверями.

В наступившей тишине было слышно лишь дыхание разом помолодевших участников дискуссии. Похоже, для обсуждения проблемы, они не нуждались в услугах речи.

Сэмюэль Виллентаг – президент-распорядитель Системы, обессиленно рухнул в кресло. Кажется пронесло. Великие не любят проблем, особенно если их решение находится за пределами логики и здравого смысла. Система давно и успешно контролировала значительную часть мира, меняя по своему усмотрению королей и правительства неугодных государств. К сожалению, только части.

Восток и юг каким-то немыслимым образом всё время выскальзывали из железных объятий силы, которой не было равных в мире. Эти уроды так судорожно держались за свои привычки и предрассудки, что их можно было уничтожить, но не присоединить к цивилизованному миру. А работать кто будет?

Поэтому Мудрейшие и приказали создать ведомство «мягкой силы», в задачи которого входило незаметное проникновение в сознание людей и его изменение до стандартов Системы. Это было нудное и долгое занятие, но результаты заметно превосходили эффект военной экспансии.

Вот только не всегда и не везде. Русское царство было одним из таких проклятых мест. Предшественник Сэмюэля покинул мир живых и возглавил южное войско Системы именно из-за неудач на этом направлении. Вся, засылаемая на протяжении многих лет, агентура, либо исчезала куда-то, либо переставала выходить на связь. Иногда без видимых причин. Например, некоторые из агентов занимали видные посты в государстве или предпринимательстве, но игнорировали послания и посланников. Часть из последних тоже пропадали без следа. Максимум чего удалось добиться, это посадить своих людей на малозначимые должности в провинции и в мелких купеческих домах.

Над входом в Святыню зажегся зелёный свет, что означало возобновление приёма.

Сэмюэль вскочил с кресла и постарался привести себя в порядок.

Когда, разукрашенные затейливой резьбой, двери бесшумно распахнулись, он глубоко вздохнул и бесшумной походкой опытного придворного вплыл на предназначенное ему место.

Заговорила бледно-желтая голова с пуском седых волос на макушке.

– Раз войско собрано – начинайте. Постарайтесь ослабить противника и внести смятение в общество.

Агентуру внедряйте под видом беженцев. Ищите недовольных и оказывайте им поддержку.

Приступайте немедленно.

Все свободны.

Выскользнув из Святыни, Сэмюэль направился в зал заседаний.

Ничего особенно мудрого и нового в словах Великих не прозвучало. Похоже его будущее, судя по имеющемуся опыту, было предопределено длительностью операции. Стоило хорошенько подумать о сроках её проведения. Судя по всему, чем дольше это будет продолжаться, тем лучше.

В зале заседаний царила лёгкая суета, слышались звуки разговоров и даже смешки собеседников. Министры и их помощники, с чувством облегчения, пытались расслабиться после чудовищного эмоционального напряжения в Святыни. И их можно было понять. Редкий приём заканчивался так благостно, без жертв.

Когда Сэмюэль вошел в дверь, все присутствующие встали, поприветствовав его лёгким наклоном головы и тут же заняли свои места. Подумаешь – президент-распорядитель. Все под Великими ходим. Назначение и наказание – их привилегия. Правда к мнению президента Великие прислушиваются и лучше его не дразнить, но для соблюдения приличия встать и поклониться вполне достаточно. Ну, и прекратить болтовню в присутствии начальства.

Развалившись в своём кресле, Сэмюэль задумался. Не очень понятно было с чего начинать разговор. Все и так всё знают. План детально разработан на годы вперёд, утверждён Великими и ничего нельзя в нем изменить или к нему добавить. До тех пор, пока не начнётся. Вот потом, когда посыплются нестыковки и промахи, можно вмешаться в процесс. А сейчас лучше понаблюдать за событиями.

– У кого-то есть вопросы или предложения?

По вышеперечисленным причинам ни вопросов, ни предложений не было.

– Все свободны, кроме куратора войск. Лично. И куратора тайных дел с помощниками.

После того, как остальные министры и их свита покинули зал, Сэмюэль мрачно уставился в совиные глаза Марка Спайера XII. Как же он ненавидел этого паука, явного кандидата в Великие и их очевидное око на заседаниях правительства Системы. Ничтожный канцлер мелкого королевства обладал гораздо большей властью, чем это предусматривалось его должностными обязанностями. Премьер министр Системы со всей очевидностью ощущал, что и гораздо большими, чем у него самого.

– У вас, Марк есть новости по объекту операции?

– Не знаю на сколько это существенно, но нам удалось выяснить, что произошла ротация сферы интересов наследных принцев.

Младший – Иван стал князем полукочевого государства на южных рубежах царства и женился на сестре своего предшественника. Бывший князь – Айдар откочевал со своим родом к предгорьям Кавказа.

– Это в стороне от направления главного удара.

– Совершенно верно. Туда же перемещается ещё один крупный род княжества. Налицо явное непонимание противником сложившейся ситуации в регионе.

– Мы не будем печалиться по этому поводу. Впрочем, и останься они на месте – ничего бы существенно не изменилось.

– Совершенно верно. Но не очень понятно. Иван, не смотря на относительно юный возраст, – один из ведущих специалистов царства в области фундаментальных наук. И такие перемены.

– Интересно, что он забыл среди этих чумазых кочевников?

– Не таких и чумазых, дорогой Сэмюэль. Но тем не менее, кочевников.

– Может он планирует провести в степи какие-то эксперименты? Места много – людей мало.

– Мы будем следить за ситуацией.

Средний сын царя – Савва занял пост Ивана. Ну, это, по крайней мере, понятно. Царь не хочет оставлять без контроля ведущий научный центр страны.

– Но Савва – типичный хозяйственник. Он же вообще ничего не смыслит в науке.

– К сожалению, у нас нет никакого доступа к данному ведомству Русского царства и мы представления не имеем о ситуации на обсуждаемом объекте. Для подавляющего большинства жителей России последнего просто не существует. А, для узкого круга, официальная версия гласит, что мы имеем дело всего лишь с игрушкой младшего царевича.

Однако я могу предположить, что новое назначение Саввы – формальность, а руководит институтом кто-то из его ведущих сотрудников.

– А Святослав?