— А чтоб я за тебя не краснел, когда пойдем сдавать Великий Экзамен, — поморщился он. — Это ж надо столько по теоретической магии упустить! — к человеку мрачно притихшему повернулся. — А этот… — шумно выдохнул, обдумывая, как б прикончить напавшего на меня.

Он тоже не любил тех, кто лезет нападать на уязвимых. Я же тогда спал.

Мужчина мрачно сжался, смотря на нас исподлобья.

В прошлый раз мы с ним вместе пили. Проснулись… нет, лучше не вспоминать этот позор! Но он же… он же тогда меня не убил!

Проворчал:

— Слушай, а просто по—человечески подойти и вежливо крови попросить нельзя было?

— А так можно было? — он глаза распахнул.

Странным благоуханием хвойного растения повеяло.

— А я тут недалеко наткнулся на след слуги нашего издохшего дедушки… о, а что эта морда у вас делает? — из—за стены выступил Властелин Бездонного ущелья.

Он там, правда, ныне жил единственный, но титул все равно с гордостью хранил. Ну, мало ли? Нравилось названному брату так над людьми и небожителями шутить, представляясь им, смотреть, как недоуменно вытягиваются лица. Или глаза круглеют в ужасе.

— Хотел Вэй Юана убить, — проворчал мой заступник.

Необычное чувство, когда за меня, взрослого уже дракона, заступается кто—то из старший, но до чего же приятно!

— Так Хэ У уже подох, — поморщился незваный гость. — Можно уже ему больше не служить. Тем более, — прищурился, — будешь еще хоть раз замечен возле моего младшего братца — кишки тебе повыдергаю. Я уже много столетий в этом практиковался на других. Но и тебе такое развлечение могу устроить.

— А какой такой Хэ У подох?

Мы растерянно обернулись к мальчишке, выступившему из—за обломка.

Обычный маленький бог. Внешне — лет будто семи. Вьющиеся крупными волнами волосы у висков заплетены в тонкие косички, еще несколько прядей—кос скреплено на затылке кожаным ремешком. Вокруг уха серьга серебряная, с подвесками—перьями: длинными, крупными черными, отливающими золотом и будто пламенем охваченные, да крохотные коричнево—серые, блеклые и неприметные. Ханьфу до колен красное, с вышивкой из кожаных полос и фигур. Штаны черные. Сапоги тряпичные, черные.

— Этот мелкий феникс откуда тут взялся? — нахмурился Ён Ниан, выпуская ворот человека.

Тот отчаянно горло задавленное растер, вздрогнул вдруг напугано, похлопал себя по груди.

— Эй, сопляк, ты мой камень украл?! Я хотел сложить его в алтарь моему богу, когда все… — под моим взглядом убавил тон: — Когда все успокоится.

— Это ты спер мое яйцо! — мальчик руки в бока сердито упер.

— Какое еще яйцо?! — возмутился охотник за кровью драконов.

— А вот которое ты, тупой человечишка, обозвал своим камнем! — мелкий бог погрозил человеку, мощному мужчине, взиравшему на него сверху вниз, кулаком.

— Да какое еще яйцо?! Это был камень!

— Так, погодите—ка… — названный брат присел возле мрачного мальчишки, сжал его подбородок двумя пальцами. — Мне этот птенец кого— то напоминает.

— Лапы свои убери, нелюдь! — рявкнул тот.

В следующий миг старого дракона мощною огненной волною отнесло. Зашипела, испаряясь, часть восстановленная храма.

— Нет!!! — в ужасе взвыли я и Ён Ниан.

— Лапами меня не трожь!!! — рявкнуло дите голосом с мощью, от которой бы удавился от зависти какой—нибудь рослый генерал. — Разве что… — криво усмехнулся. — Разве что кому—то не терпится сегодня же с ветром танцевать! Пеплом!

— Какой милый мальчик! — потер ладонь о ладонь Властелин Бездонного ущелья. — Я его уже обожаю.

— А я тебя ненавижу! — был прямолинейный ответ.

— Нет, точно кого—то напоминает, — Ён Ниан голову на бок наклонил, разглядывая мальца. К человеку, мрачно смотревшему на нас всех, обернулся: — А где ты тот камень взял—то? То есть, его яйцо?

— Да в столице… — мужчина смущенно почесал давно немытую голову. — Из пепла моего бога. Обещал же ему сделать алтарь, а тут камень как раз был под рукой, такой яркий…

— Не камень, а мое яйцо! — мелкий бог рявкнул, сжав кулаки.

— Погоди, он же… — названный брат и Ён Ниан переглянулись. — Он же умер в столице!

— Что, знали его отца? — заинтересовался я.

— Правда, чо ли, знали? — малец руки скрестил на худой груди.

Но хрупкий облик его — только обманка.

— Папка твой едва не стал Властелином Бездонного ущелья.

— Как это?.. — мальчишка поморщился. — Едва не?..

— А вот пойдем с дедушкой — и я расскажу, — зловещая ухмылка.

Ён Ниан сгреб ворот старого дракона:

— Если ты с его сыном что—то сделаешь, я тебя…

— Э, придурки, я и сам защититься могу!

— Хватит!!! — я провыл, обхватив руками голову. — Уберите его куда угодно! Дайте дракону поспать!

— Погодите… — человек сощурился. — Он… он, что ли, сын… сын моего бога?

— Похоже, в Бездонном ущелье наконец—то станет людно, — радостно глаза единственного обитателя блеснули.

Все—таки быть Властелином и мордою единственною ему не интересно было.

— Но кровь… — незадачливый убийца все—таки ненадолго отвлекся.

И эта морда тоже не отстанет. Может, ради меня в Шоу Шан разваленный и приперся?

— Где твоя сестра? — вздохнул. — Пойдем ее воскрешать. Я, правда, ничего не обещаю.

— О, спасибо!

Я не дал ему упасть на колени, под руки подхватил.

— На твоей ауре прописано, что ты поклялся служить только одному богу.

— О, таки что—то и выучил? — осклабился наследник.

— Эта морда заходила, — я невольно потер лоб.

— Даже научила иллюзией прикрывать отпечаток от сложенного веера?

— Иди ты!

Мы мрачно посмотрели друг на друга и расхохотались.

— Но это… как бы… — смущенно произнес человек. — Ты просто… просто, что ли, готов отдать свою кровь?..

— В этом мире не все поступки объясняются корыстью, — устало улыбнулся.

— Они не зря называют тебя милосердным богом, — человек внезапно улыбнулся.

— Так, вот от этих словесных танцев меня избавь! — вздохнул. — Пойдем уже, попробуем что—то сделать. Но я ничего не буду обещать.

Над развалинами города ярко светило солнце. Небо голубое—голубое отражалось на поверхности озера, возникшего на месте не стирающейся трещины у развалин храма, в остатках множества луж от мелких впадин.

Сейчас развалины в отражениях неба напоминали тусклую поверхность старой темной столешницы, отделанной перламутром.

Я вздрогнул, когда мы перенеслись. Заклинания Ён Ниана даже не заметил.

— Логово старикана, но не главное. — из—за моей спины выглянул заинтригованно Властелин Бездонного ущелья.

Совсем там в одиночестве заскучал. И ведь к восстановлению храма его не привлечешь: та же ленивая скотина, как и некоторые. Тем более, не его храм. Да и его клятву со мною и наследником на Небесах не признают никогда. Но это не мешало Ён Ниану первому ее предложить, за себя. А я просто сразу с ним согласился.

— А че за старикан—то был? — мгновение спустя в стороне от нас, аккуратно посреди пещеры, появился мелкий феникс.

Ён Ниан, нас уже не слушая, вперед ступил, глаза прикрыв. Спиною к неудачливому убийце повернулся. Я беззвучно ступил, заслоняя спину наследника.

— Я справлюсь, — кажется, он усмехался. Почуял мое присутствие.

С нашей ленивою мордою у нас не было такой гармонии как с ним. Ну да ладно. С ними обоими весело. Особенно, когда они играют вдвоем или втроем с богиней, а их музыка звучит иначе, чем у других небожителей. Я готов часами их слушать тогда, забыв обо всем.

На каменном возвышении появился огромный прямоугольный кусок льда со вмерзшей молодой женщиной или девушкой.

— Вай, издохшая, что ли? — метнулся вперед мелкий феникс.

И завопил, схваченный человеком за ухо.

— Зй, пусти меня, засранец! Испепелю! Заживо сгоришь! Буду медленно тебя поджаривать, начиная с пяток и кончая… — дернулся уже растерянно. — Эй, ты чего?.. Ты же вроде просто человек? Чего это с тобой ничего не происходит?!

— Папаня твой, по ходу, жрецом его назначил главным своим, — вылез вперед названный брат. — Или даже… — хитро прищурился. — Твоим опекуном.