Когда я сшиб обломок в сторону водой — в сторону от кричавших женщин — мальчики раздавленные не дышали уже.

Но она… играла. Снова играла, позабыв обо всем, глаза прикрыв.

Никогда в жизни я не слыхал столь божественно прекрасной мелодии!

— Жаль, мне никто никогда подобного не посвятит!

Ло Вэй заслушавший пропустил мгновение.

Хэ У приложил его по затылку обгрызенным концом хвоста.

Клинок накренился — старый дракон отчаянно зашипел — и Ло Вэя припечатало по земле хвостом. Треснул, кажется, его нос. Кровью залило землю вокруг него.

Хэ У снова приложил его хвостом.

Моей мощной струи не хватило, чтобы от напарника хвост дракона— демона оттолкнуть.

Да они оба были демонами!!!

Черной дымкой обернувшись, Ло Вэй взметнулся в небо уже черным драконом, с лишь слегка отдающими золотым чешуйками. Хэ У метнулся за ним.

Нет, внезапно стрелою упал на девушку.

— Нет!!! — отчаянно протянул я свободную руку.

Я не успел смыть его струей. Я бы не смог.

Между древним драконом и ею застыл в воздухе меч старшего брата, лезвием обращенный к врагу.

Хэ У едва успел в сторону метнуться, чтобы не напороться на его лезвие.

В сторону откатился — люди, вскрикивая, разбежались в стороны, кто успел, а кто не успел — те застыли раздавленными под его изогнутым телом. На Хэ У с неба метнулся Ло Вэй. выставив лапы когтистые. Едва успел промахнуться мимо отчаянно оравшейся девушки в одежде знати.

Ло Вэй и Хэ У покатились, сцепившись, когтями и клыками раздирая тела друг друга.

Я с трудом сумел их смахнуть водой в сторону от людей. И упал на обломок ступени, вконец обессилев.

Зря я полагался только на оружие. Зря думал, что хорошему воину хватит одного только клинка, чтобы постоять за свою честь. Я не думал о тех, кто в поединках совсем не думает о чести.

Меч брата заискрил, рассыпаясь.

Музыка звучала — девушка, не взирая на ужасный хаос вокруг, совсем забыла обо всех — и раны в земле затянулись. Или помог Ло Вэй.

Люди метнулись в сторону, прятаться за какого—то чиновника, отчаянно кричавшего, и за вновь поднявшегося на ноги Ли У. Руки верующего Вэй Мина были окровавлены и разодраны, кажется, кого—то уже из—под обломков удачно или безуспешно тянул.

Хэ У опять столкнул хвостом обломок стены. Люди, заорав, метнулись в сторону. Их и Яо Чуан накрыло очередной белой, почти прозрачной, искрящейся сферой.

Я с трудом приподнялся.

Заорал, впечатанный в ступеньку сверху рухнувшей глыбой.

Заорали люди вокруг.

Всего несколько мгновений мне сдавило грудь, сдавило невыносимо, но, прежде чем мои органы были раздавлены и глаза вылезли наружу, обломок сверху рассыпался пылью. Надо мною кружились белые искры. Музыка звучала. Дивная музыка все еще звучала.

— Богиня… — растерянно выдохнули сбоку.

Кто еще явился?.. Только б не мать! Нас послали спасти родовой храм, но мы с Вэй Мином все развалили. И брат… умер.

Поморщившись, приподнялся.

Никого нового. Только…

— Богиня! — благоговеянно вскричал Ли У.

И… опустился на колени перед моим слугой. Земной поклон сотворил.

Музыка оборвалась. Тонкие пальцы робко застыли на струнах. Яо Чуан напугано распахнула глаза.

— Богиня!!! — восторженно, с надеждой закричали еще уцелевшие люди, или не сильно раненные, все, кто мог, упали перед ней на колени.

Девушка вскочила. Скатился с колен инструмент.

Нет, заискрившись белыми искрами, в воздух поднялся у ее рук.

Шипя, переливаясь перламутром, кружились в воздухе вокруг нее искры. И я вдруг увидел, как уплотняется, как светлеет ци в ее ауре.

— Богиня!!! — кричали в надежде люди. — Защити нас, богиня Ли Кин!

От ее ауры во все стороны пошло сияние. Аура девушки, обычная, человеческая, разрослась, уплотняясь, пошла новыми узорами… и… уже божественными.

Хрупкая девушка в окровавленной одежде разогнулась, расправила плечи. И… пальцы положив на инструмент, аура которого из обычной тоже стала искрящейся, поднялась в воздух. Их надеждою и верою окрыленная.

Запела… запело пространство от дивной, неведомо откуда звучавшей музыки.

Замерли, перестав выдирать клоки плоти друг из друга, два старых дракона.

Хрупкая Ли Кин тронула струны новоявленного артефакта, наполненного верою собравшихся. Заиграла.

Во все стороны свет полился, заструились по золотистому ветру, ее обхватившему, чистые длинные волосы. Выпали из остатков прически тяжелые, золотые шпильки с яшмой и нефритом. Заструились по ветру мгновенно очистившиеся нежно—персиковые одежды. Очистившиеся только от крови вокруг ее разодранного сердца. Нет, затянутой золотистыми искрами, снова целой, обнажившееся наполовину худенькой груди.

Аура человеческой девушки… внезапно стала аурой богини!

— Богиня!!! — радостно вскричали люди, узревшие струящийся вокруг нее свет, снова земным поклоном ее одарили, кто мог. — Защити нас. о богиня!

Ли Кин снова тронула струны. Осторожно. Нет, уверенно.

Из разорвавшихся плотных, низких, серых туч прорвалось на развалины храма разрушенного солнце. В оставшихся, мелких уже, трещинах в земле вода заискрилась, отражая солнечный свет и… расчистившееся мгновенно, высокое—высокое, голубое—голубое небо.

— Вот это магия музыки! — присвистнул потрясенный Ло Вэй.

Хэ У опомнившийся сшиб его с ног хвостом, сжал ноги до колен толстым кольцом, протащил его, орущего по земле.

Юная богиня нахмурилась. Взмыла в воздух еще выше, резко дернула струны.

Ло Вэя и Хэ У разбросало, разнесло в разные стороны, припечатало обоих о землю.

— Богиня!!! — радостно вскричали люди, в нее поверившие.

— Наша богиня!

— Нас защищает небо!

— Защити нас, богиня Ли Кин!

— Благодарю тебя за защиту, богиня! — только лишь Ли У не просил, а благодарил.

В воздухе между нею и людьми, стоявшими на коленях, побежали незнакомые мне кроваво—красные иероглифы, несколько рядов.

Люди испуганно попятились.

Мелкие столбцы кроваво—красных иероглифов пробежались по ее обнаженной руке, по которой рукав сполз нежных светлых шелковых одежд.

Ли Кин лишь поморщилась. Но, гневно взглянув на поднявшегося Хэ У, снова тронула струны. С воплем бросился на старика Ло Вэй с мечом, окруженным огнем. Ли Кин снова тронула струны — и вокруг Ло Вэя появилась, заискрилась, переливаясь перламутром, белая почти прозрачная защитная сфера.

Нежную ее прохладу даже я ощутил, когда он пронесся мимо меня.

Вот это мощь! Даже на Небесах я редко видел у кого—то столь мощную защитную сферу!

Взгляд юной богини упал на землю. На лежавший под нею меч. Меч, вечным пленником которого мой старший брат сделался. То есть… дух моего бедного старшего брата уже истлел от атаки проклятого демона.

По щекам богини потекли слезы, снова она тронула струны, заиграв ту странную версию «Небесного лекаря». Капли ее слез, переливаясь в солнечных лучах, отражая весь мир, упали на неподвижно застывший на земле меч. Меч, зашипев… распался.

На земле под взлетевшей богиней лежали обрезок черных волос, лужица свежей крови, тонкая кость, кажется, от пальца срезанного. Зашипев, они подернулись белыми искрами.

— Н—е—е—т! — я отчаянно рванулся к ней.

Если основа артефакта исчезнет, да еще и созданная из тела наследника, то брата уже невозможно будет вернуть!

Но я не успел…

Искрами белыми стали, в один комок слиплись, поднявшись в небо останки наследника дома Зеленых глициний, замерли напротив нее, мигнули, будто подмигивая ей на прощание.

Из глаз хрупкой богини слетели, переливаясь и искрясь на солнце, две слезинки, золотистый ветер на маленький, дрожащий шар из белых искр их метнул…

Шар задрожал, с одною слезинкою соприкоснувшись, лопнул на множество маленьких белых искр. Осколков перламутровых.

— Нет… — я на колени рухнул.

Руками упершись в землю. Как будто земля могла быть опорою! Как будто я мог быть какою—то опорою семье! Я никудышный…