Он… он сегодня уже не прячет подлинную сущность от меня?..

Тихо шипя, на стол возле него опустился тот огромный сосуд, будто из наполненного пузыря какого—то зверя. Кровью дракона наполненный.

Хэ У неторопливо чашу отставив, сосуд подхватил — тот почти у верха торопливо сузился как горлышко кувшина — и… внезапно драконьей крови жадно отхлебнул!

— Это сестре… — сердито вскочил я.

А он в этот миг отчаянно закашлялся, разбрызгивая по столу кровь издохшего дракона. Мрачно поднял взгляд на меня притихшего.

— Что за дерьмо ты притащил?! — прошипел он.

— Драконью кровь, — смущенно голову опустил, не выдержав взгляда золотых бездонных омутов с узкими черными нитями—зрачками.

— Это… — демон вновь закашлялся. — Это драконья кровь?..

— Да я своими глазами видел, как эта тварюка в дракона обернулась!

Сердито взглянул на него.

Было такое ощущение, что я стою у подножия горы, а сверху на меня сползает лавина. Счас задавит. От шума падающих камней уже в голове гудит. Исчезает птичье пение. Воздух сжимается. Погибель близко…

Дернувшись, головою мотнул. Наваждение исчезло.

— Ну, или папаша его, — добавил смущенно.

— Кровь истинного дракона, чистокровного, может послужить основою для лекарства, — Хэ у поморщился, — но от крови полудемона никакого толка нету!

— Но он превратился в дракона! — под взглядом его мне захотелось провалиться сквозь землю, лишь бы больше не видеть его. — Или папаша его…

— Он… — Хэ У хмыкнул. — Он превратился в дракона, — оттолкнул кувшин из пузыря диковинного животного — и добытая мною кровь расплескалась по полу, кровавою тропою подбежав ко мне. — А еще сожрал сотни или тысячи чужих душ между делом, отчего его сердце и аура почернели, а ци приобрела тошнотворный горький привкус.

— Но он же… — устало выдохнул. — Все—таки дракон?..

— С такою горькой и темной ци совладать смогут только лучшие из демонов. Обычной девчонке такое лекарство не поможет. Сдохнет от одной капли, возможно, даже лишившись шанса переродиться, — насмешливо прищурился. — Или в следующей жизни родится в Преисподней, кровожадным чудовищем. Ты этого хочешь?

Я невольно поежился, представив, как моя хрупкая и нежная сестра клыками будет разрывать чью—то плоть. Ну уж нет! Вряд ли б она согласилась на такое возвращение к жизни! Хотя…

— А это возможно?

— Скорее истлеет тело вместе с ее душой, — Хэ У сердито сплюнул за стол и протер рот широким рукавом. — Сами жители Бездонного ущелья не справляются с такой силою и мощью зачастую. А тут всего лишь девчонка из людишек!

Судя по его отношению к существам рода человеческого, сам себя считал кем—то свыше и отдельным от нас.

— Но… но у меня же осталось около шести месяцев? — спросил я осторожно.

Надеюсь, он меня не убьет за то, что я его едва не отравил?

Хэ У долго молчал, словно издеваясь над моим волнением. Загадочно блестели красные искорки внутри янтарных глаз.

Нет, на миг глаза обычными стали, человеческими, карими. Голову он набок наклонил, внимательно разглядывая меня, как будто видел в первый раз.

Потом шар полупрозрачный, тонкий, кроваво—мерцающий подле него возник на столе. Он, покосившись на него, подпер висок кулаком, вздохнул. Нет, улыбнулся внезапно. Зловещею была эта улыбка. Куда спокойнее он в гневе был или просто

молчавшим.

На меня вдруг посмотрел. Снова усмехнулся.

— Иди, — сказал с усмешкою. — Около шести месяцев у тебя и правда есть, — хмыкнул, — для этой охоты.

— И вы… вы не могли бы мне сказать, где водятся настоящие драконы?

Он отчего—то расхохотался. Громко, звучно. Смех его зловеще разнесло эхо, затеряло между тонких сплетенных белесых стволов.

— Понял, — ладонь на кулак сложив, поклонился ему в пояс, — больше не смею вас задерживать.

Главное, чтоб отпустил. В мире людей я разыщу каких—нибудь драконов. У меня осталось еще шесть месяцев.

— Иди, — он лениво махнул кистью левой руки.

Холодом сзади повеяло.

Обернувшись, увидел тот же водоворот, только теперь лежавший на боку, вытянутый, с человеческий рост примерно.

— Вы… не могли б меня выбросить примерно в том же месте, что и…

— Уходи, наглый людишка, — голос был ледяным, но бить он еще не спешил. Ленился. Только взгляд красноречиво предупредил, что он уже потратил на меня намного больше времени, чем хотел.

Я ступил к противной, притягивающей воронке. Не знаю, выживу ли, пройдя через нее: я этого демона едва не отравил. Но другой выход из его логова мне неизвестен.

Волосы поднялись и потянулись к этой жуткой дыре.

А что не сделаешь ради ее спасения!

Сжав кулаки, пошел к колдовскому омуту.

Держись, Ну О! Твой брат ни за что не бросит тебя в беде! Скорее сдохнет, чем бросит! Нет, дохнуть мне пока совсем ни к чему…

Хотя почти у краю — одежду уже встрепало ветрюгой холодным и вместе с волосами затягивало внутрь — я все же дерзнул оглянуться.

По величеством взмаху правой руки Хэ У из крови расплескавшейся драконьей поднялись голубоватые и красные огоньки и демон, шумно втянув холодный воздух раздувшимися ноздрями, их заглотил. Мне отчего—то стало жутко. Сердце биться забыло.

— Уходи! — прозвучал грозный голос — мастер Хэ У даже начал как—то зловеще светиться, ярким красноватым светом. — И помни: слишком любопытные долго не живут.

Я, сглотнув и снова поклонившись, низко—низко, торопливо в воронку, созданную демоном, шагнул. Меня в холодный омут затянуло.

Он сказал, что кровь драконов, пожравших много чьих—то душ, смогут использовать только великие демоны. Может ли?..

Вскрикнув, выпал.

Уже попахивала гора трупов простолюдинов. Невдалеке городские ворота высились. Это… точно же, Шоу Шан!

— Куда прешься?! — окрикнули меня через несколько шагов.

Двое стражей вспотевших кинули небрежно к трупам тело оборванного мальчишки с перебитой ногой.

— Дела у меня! — сказал я им бодро.

Пусть видят, что их не боюсь.

— Дела обождут. Помоги нам! — потный лоб утер молодой.

— Мой… подлый господин, — грустно поморщился. — Вам будет спокойнее с мертвыми.

«Ты уж осторожнее, смотри» — проворчал в моей голове знакомый голос.

«Простите, мастер Хэ У! Но мне надо отделаться от них поскорей»

— Чжан, что ли, твой господин? — поморщился полный пожилой.

— О, он… — я замялся смущенно.

— Да иди уже! — отмахнулся он, спину потер, к напарнику развернувшись. — Проклятые чиновнишки! Утянули почти всех усадьбы их отстраивать! А если с трупами не расправиться — может начаться эпидемия!

— Ничо, закопаем, — поморщился молодой.

От затрещины не уклонился.

— Закопаем?! Совсем сдурел! Сеном закидаем — и подожжем! Времени не хватит, если еще и с землею возиться!

Я, повернувшись к ним спиною, дальше пошел.

— Постой! — вслед долетело мне.

Напрягся. Резко развернулся.

— А ты не тот ли… — пожилой воин сощурился. — Который господина Сина прибил?

— Вздумаете меня казнить? — красноречиво рукоять сжал демонского меча.

— Нет, спросить, — отмахнулся тот, потер, поморщившись, спину. — Этот скупердяй Чжан, который нас вздумал использовать…

— А, оставьте! — я отмахнулся. — Его и без вас многие ненавидят. Кто—то, возможно, попробует прирезать из простолюдинов в ближайшие дни. И вам не придется возиться с его охраною.

— А дело говоришь, — потер бороду густую молодой.

— А то, — ухмыльнулся, рукою махнул. — Пока только немного потерпите. У вас дело непыльное: мертвые не орут и не сожрут. Так только, воняют немного. Успеете сжечь, прежде чем сгниют.

И торопливо пошел в город.

Надо б узнать у людей, не объявился ли мой дракон, беловолосый, чьего сынка я ночью прирезал. Или это был он?..

Хотя, пройдя немного, вспомнил, что можно было стражей расспросить болтливых. Те как раз взгрустнули по отдыху.

Оглянулся.

Нет, далеко уже отошел.

Теперь путь только вперед.

У ворот никто не караулил. Во тупицы!