Беловолосый демон, откинувшись назад, уклонился от огненной волны.

Внезапно всхлипнул, сжав ткань ханьфу на груди.

— Скажешь ему обо мне — умрешь, — хрипло сказал голос.

Из моей… моей груди?!

Я растерянно смотрел на беловолосого демона, выдирающего из спины метательный нож. Он внезапно стоял шагах в семи от меня.

— Осторожнее, Хэ У! — прокричал сзади шатающийся Вэй Юан.

Он упал б, не обопрись на меч. Тот неглубоко вошел в землю.

— Да ты на себя посмотри! — рявкнул я.

Уже я.

Как он вообще ходит с распоротыми внутренностями?!

С рыком обернувшись, беловолосый демон запустил в него окровавленный нож. Сотню мечей.

Вэй Юан успел выпрямиться, заслонился, нет, отмахнулся мечом. Лезвия сшибло водяной струей.

Да мой знакомый… сам человек ли?

— Уходи, Хэ У! — прокричал он. — Я его не удержу!

— А я не брошу тебя одного на растерзание чудовищу! — проорал я.

От сотни метательных ножей чудом уклонился. Он опять!

На спину упал. Облако ножей пролетело надо мной, так и не разрезав на полоски.

— Учитель!!! — отчаянный девичий крик.

— Уйди, дурень! — проорал Вэй Юан, захлебываясь кровью.

Я невольно позавидовал его выдержке, с которой он еще стоит на ногах и борется.

Демон, развернувшись, сотню метательных ножей отпустил уже в нее.

Вэй Юан добежать бы не успел.

И я не успел бы.

Но словно привиделся в воздухе росчерк белой одежды — и молодой беловолосый парень заслонил ее.

— Ты! Так и знал! — вскричал демон торжествующе.

Юноша с белыми волосами, но без рогов, лишь бросил взгляд мимо него, мимо меня. На мгновение он задержался у ног Вэй Юана.

Миг — и словно никого не было.

— Отлично! — расхохотался рогатый воин. — Поиграем! Столько игроков! Мне это нра…

Моя рука сама собой выбросила нож, которого у меня в рукаве прежде не было.

Демон выронил меч, упав на колени. Пальцами скрюченными потянулся к метательному ножу, застрявшему в горле.

«Берегись, Ян Лин!!» — завопила у меня в голове Чун Тао.

И вовремя.

Я едва успел отскочить от расползающейся трещине в земле, там, где я только что стоял.

«Скажешь обо мне — умрешь» — прошипел у меня в голове чужой, но смутно знакомый голос.

«Но он же видел тебя!» — возмутилась уже дух ножен.

«И ты умрешь! — пообещал Хэ У. — Уничтожение такого мелкого духа как ты для меня ничего не стоит»

Во что я ввязался?!

«Поздно уже о том беспокоиться, — голос демона в моей голове стал насмешливым. — Дерись сам. Но если ты сегодня подохнешь — и мальчишка почувствует себя победителем и героем над моим рабом, то участь твоей души после смерти будет ужасной. Поверь, я могу это устроить»

— Беги!!! — отчаянно прокричал Вэй Юан, отшвыривая меня от новой трещины… водяной струей.

Он и сам колдует?!

Засмеявшись, демон направил освободившуюся руку на вставшую на ноги девушку в мужской одежде.

Несколько огненных волн, возникнув на расстоянии от нее, метнулись к девчонке с разных сторон. Она в ужасе замерла, смотря на смыкающееся вокруг огненное полотно.

И взлетела над ним, поддерживая под спину рукою парня в белых одеждах.

Огненный круг, расширившись, сузился и пополз огненным столбом вверх.

Беловолосый юноша вскинул вверх свободную руку, лишь безымянный палец согнув, а остальные растопырив.

Пламя сжалось, огненный столб упал вниз.

Странные звуки, подобные тихому пенью красивому расползлись вокруг.

— Мертвый бог! — растерянно вскричал Вэй Юан.

— Если он мертвый, как он вообще ходит?!

Юноша с распоротыми внутренностями на меня посмотрел, словно первый раз увидев.

Загудев, пламя рывком рванулось вверх.

Прокричал что—то без слов юноша в белом.

Пламя впиталось внутрь появившегося перед ним темного гуциня, но не сожгло.

Беловолосый юноша возник за спиною девушки, по—прежнему прижимая ее к себе рукой, губами склонился к уху ее, что—то шепнул, протягивая к гуциню одну руку. Свою правую руку протянула к инструменту и она.

— Нет!!! — рявкнул вскочивший демон.

Сотни огненных комков и лезвий рванулись наверх к ней.

— Я не отдам ее тебе!!!

Тонкая рука легла на струны. Юноша в белом исчез.

Огненные комки и лезвия растворились в воздухе. Демон упал на одно колено, захлебываясь кровью. Лицо и руки покраснели его, словно он сейчас… горел?..

Голову подняв к небу, демон отчаянно заорал. Пламя появилось в его глазах, в распахнутом рту, в ране от ножа на горле, пламенем вспыхнули волосы.

Девушка в ужасе отдернула руку от струн. Упал вниз юноша в белом. Искрами истаял на земле.

Судя по грохоту и воплям в стороне, что—то еще обрушилось в городе.

— Не отдам моего слугу! — рявкнул Вэй Юан, подняв меч и бросаясь к демону.

Девушка в мужской одежде… упала.

Нет, приземлилась в протянутые руки парня в белом. Он искрил, морщился, но удерживал ее. Чтоб исчезнуть. Чтоб она вскрикнула, но уже упав с небольшой высоты.

Вэй Юан развернулся к ним.

Едва уклонился от огненной струи, выскользнувшей из ладони демона.

Демон орал от боли, пламени вокруг его левой ладони становилось все больше и больше, словно он выдавливал из себя тот огонь, что жег его изнутри. Брр, жуткое зрелище!

Вэй Юан упал, выдохнув кровавый веер, от мощной волны огня, прошедшей над ним. Вспыхнуло несколько усадьб за ним полуразрушенных и крыши видневшихся за ними целых. Кажется, целых.

Кашляя кровью, морщась и плача от боли, Вэй Юан приподнялся на руках. Сел с трудом на колени. Поднял в отчаянной мольбе к небу руку.

Чистое небо за несколько мгновений заволокло плотными тучами, хлынул дождь.

Хотя… шел он как—то странно. Будто захватил только часть города.

Вэй Юан неподвижно растянулся по земле. Расползалась кровавая лужа, размываемая дождем.

Демон мрачно развернулся ко мне.

— Беги… — прошелестело со стороны.

Он еще живой?..

Вэй Юан все еще силился приподняться. Присел. Побелели пряди его волос у висков, почти вылезшие из пучка на голове.

Меня защитить пробует.

Заорав, меч поднял и бросился на демона. У того в руках возник меч за несколько мгновений как я до него добежал.

Мой выпад. Он защищается.

Его выпад. Я уклоняюсь. Рядом глаза, в которых вместо глазниц стены пламени. Жуткие глаза. Он рычит.

Нападаю. Он обороняется.

Я отпрыгиваю от небольшой огненной струи, которую он выпустил изо рта.

Он шарахается от меча поднявшегося Вэй Юана.

— Может, хоть вдвоем? — усталая улыбка на окровавленном лице выглядит жутко.

Но он пытается защитить меня из последних сил.

Демон, кружась, взлетает — мы с Вэй Юаном шарахаемся.

Я едва не падаю в яму, в треснувшей земле у моих ног.

Вэй Юан подхватывает меня за спину окровавленной рукой. Мгновение мы смотрим друг другу в глаза. Я хотел поблагодарить его.

— Держись! — хрипит он.

Меня сносит от ямы толстою струею водой.

Вэй Юан и чудовище скрещивают клинки.

Вэй Юана голубая одежда уже почти насквозь стала кровавого цвета, он поскальзывается на лужах внезапно начавшегося и закончившегося дождя, двигается с трудом, с замедлением успевает уклониться от ударов демона. Лицо парня с распоротыми внутренностями уже страшно белое. Еще несколько прядей у висков стали белыми—белыми.

Я завидую его упорству. Я, боюсь, что так б не смог.

Бросается, крича, подняв меч, на демона девушка в мужской одежде. Падает от нескольких метательных ножей.

Отчаянно рыкнув, Вэй Юан тянет к ней руку. На колени падает.

Отчаянно крича, я опускаю на спину отвернувшегося к ней демона меч. Кровь шипит, въедаясь в клинок, бирюза на рукояти вспыхивает синим светом, чтоб…

С тонкой лишь царапиной на чешуйчатом, огромном, длинном теле из—под моего меча вылетает… дракон!

Он метается к девушке, подхватив ее передними лапами, стрелою взмывает в серое небо, гордо запрокинув голову с длинными рогами изогнутыми.