В этой клинике нарыли кое-что подозрительное. Здесь не отмечались пропажи, но лаборантка почему-то очень волновалась во время проверки. Когда на нее надавили, она призналась, что не утилизировала забракованную кровь, а продавала. Это было что-то новое, но кому мог понадобиться инфицированный материал? Разве что исследователю. Тогда зачем приходить тайно? Вот и устроили засаду. Не ожидали, что в первую же ночь повезет. И кто же попался? Та, которую я мысленно называл возлюбленной! Веселенькая ситуация! Твоя смерть станет справедливым возмездием, а дядина не будет напрасной. Потом я уеду из Бостона, чтобы специализироваться в том, от чего отрекался, принять свое наследие и, возможно, хоть немного очистить Землю от скверны.

Все было плохо, очень плохо. Я не узнавала в этом мрачном мужчине с тяжелым взглядом веселого улыбчивого Зака. Вряд ли его удастся уговорить. Мы стояли друг напротив друга, и я понимала, что шансы убить или быть убитым у обоих примерно равны. Но как же решиться на подобное? Ведь и он почему-то колеблется. Или я снова заблуждаюсь, и это только желание выполнить миссию до конца? Ему нужна информация, а мне — время собраться с силами.

— Что ты хотел узнать? — я тяжко вздохнула, демонстрируя смирение.

— Для чего ты притворялась моим другом? Как ты использовала меня? — это явно не то, что они собирались выведать у кровопийцы, но, похоже, личное перевесило долг.

— Я не притворялась другом, я была им. Если и использовала тебя, то лишь стараясь избавиться от одиночества и как отличного партнера в танцах, — по крайней мере, в этом я могу быть честной и ничуть не кривлю душой.

— А та странная авария, когда я заснул за рулем? Я ничего не помню, но, когда очнулся, амулета не было. Я тогда не придал значения, но теперь понимаю, что что-то пропустил. Что там произошло? — настойчиво расспрашивал парень.

— Да, это я сорвала браслет, и внушила тебе ложные воспоминания об аварии, — спокойно произнесла я, хотя все в душе переворачивалось. — И совесть меня не мучает.

Однако, выслушав историю своего исцеления, новоявленный охотник вовсе не преисполнился благодарности, скорее наоборот.

— Я тоже мог превратиться в монстра? — серыми от ужаса губами прошипел Зак. — Да как ты посмела, мерзавка?!

Вспыхнув от ярости, он занес кол для удара. Дыхание у ведьмака сбивалось, пульс зашкаливал. Дальнейшее ожидание становится опасным, настала пора действовать.

— Посмела, потому что другой возможности спасти тебя не было. И поступлю так снова, хотя бы ради воспоминаний, которые нас связывают! — выкрикнула я, делая молниеносный рывок в его сторону.

Громкий хруст сломанной кости. Я не рассчитала, выворачивая мужчине руку. Затем протяжный болезненный стон, когда деревянное острие вошло в живот бывшего друга.

Вцепившись в меня второй рукой, оседая, Зак смотрел с бесконечной болью, отчаянием и ненавистью, режущими изнутри мучительнее любого оружия.

Разум подсказывал, что необходимо уничтожить врага. Он ведь выполнит обещание, научится и станет убивать вампиров. Но сердце противилось. Позволить ему умереть значило вновь потерять себя, опять скатиться в бездну, из которой провидение может больше не дать шанса выбраться. Он может думать что угодно, но для меня останется другом. Прокусив запястье, я прижала его к губам обмякшего и закатившего глаза парня.

Сгорбившись словно старуха, с бесконечной тоской, я сидела на земле, пытаясь навести в голове хоть немного порядка. Нещадно ныла раненое бедро, но растерзанная душа болела сильнее. Дыхание Зака выровнялось, смертельная бледность сошла с лица. Вскоре он очнется и будет здоров. Пора подумать и о себе. Доковыляв до оброненной сумки, я вскрыла одну из бутылок и с облегчением сделала глоток, тут же задохнувшись и заходясь безудержным кашлем. Охотники заставили Шерон подмешать в кровь вербену! Вот почему девушка была такой напуганной и расстроенной.

— Идиоты! — буркнула я и, не сдержавшись, пнула сумку, взвыв от полыхнувшей боли. Потом, взяв себя в руки, бросила последний взгляд на распростертых мужчин, чувствуя себя валькирией над полем боя. — Прощай, Зак!

Медленно развернувшись, сильно хромая и подволакивая ногу, я двинулась к выходу. Покинув территорию клиники, присела на лавочку в ближайшем сквере. Порывшись в карманах, обливаясь потом и слезами, кусая губы, ключом от квартиры с трудом подцепила и выковыряла проклятую деревяшку. Благо, вошла она неглубоко, уперлась в кость. Сразу наступило облегчение, и через минуту я двигалась дальше.

Горе-охотники лишили меня крови, вынуждая искать жертву. Поужинав припозднившимся гулякой, я быстро направилась к дому. Надеюсь, Заку сейчас не до меня, и он не решит устроить новую засаду. Однако рисковать не стоило. Вряд ли чувство благодарности пересилит ту глубину ненависти, что я видела в его взгляде. Со всей возможной скоростью собрала чемодан, взяла паспорт и деньги. По крайней мере, не приходится бежать, бросив все.

Этой же ночью я направилась в морской порт, чтобы утром купить билет на любой ближайший теплоход. Надо было сразу послушать совета Дэрин, а не жить иллюзиями! Моим пунктом назначения оказалась Куба. Проведу каникулы на пляже. Что может быть лучше?

Двухтрубный теплоход «Соединенные Штаты» бодро уносил меня все дальше от Бостона. Стояла чудесная погода, впереди ждали каникулы на знаменитых пляжах, но должного воодушевления это не приносило.

Во время спешных сборов было не до раздумий. Однако, устроившись в комфортной каюте, я еще раз мысленно пережила произошедшее в любимом городе. Отъезд теперь казался позорным бегством. Впрочем, после гибели мистера Мортимера и разбитых голов неудачливых борцов с упырями их соратники перевернут весь город. Так что, переждать подальше от облав и засад — вполне разумный шаг. Не хотелось даже представлять, какую роль в этом сыграет Зак.

Снова терзало предстоящее одиночество. Ну, почему другие вампиры живут в свое удовольствие, а я вечно из-за чего-то переживаю, словно утратила способность наслаждаться жизнью? Только необходимость соблюдения конспирации заставляла многих хоть как-то сдерживаться. А таких, как Марко, даже это не останавливало. Ради чего я себе воздвигла столько рамок? Чтобы увидеть ненависть и презрение в глазах бывшего друга?

Да и какая у нас мораль? Какие заповеди я еще не нарушила? Не убий? Увы, это не про меня. Не укради? Стыдно, но и в этом грешна. Невинность сохранила, что на фоне всего остального — смех, да и только. Для кого мне себя беречь? Трой потешался надо мной, словно для кровопийцы ничего глупее не придумаешь. И, возможно, он прав. Надежды на благородного рыцаря, что оценит мои старания, давно развеялись прахом прошлого. Да и стоят ли люди моих переживаний? Большинство собратьев однозначно ответили бы «нет». Но почему тогда на душе так тяжело и тоскливо?

Может, нужно меньше задумываться? Лучше развлекаться так, чтобы не захотелось уезжать. Решительные планы были отложены до схода на берег, а сейчас не хотелось даже шевелиться. Нарядные и радостно оживленные пассажиры первого класса, предвкушающие замечательный отдых, вызывали раздражение и желание свернуть кому-нибудь шею. Чтобы избежать соблазна, я выбиралась из каюты лишь пообедать или выпить крови. Отдыхающая публика была так небрежна и расслаблена, что последнее не составляло труда.

Наконец томительное плавание подошло к концу, и на горизонте появился изумрудно-зеленый величественный остров. Отъехав от шумной Гаваны, я остановилась в Варадеро, в помпезном отеле, выходящем окнами на чудесное побережье с белым песком и нежно-бирюзовой водой. Пожалуй, это одно из немногочисленных мест, которое можно было бы назвать земным раем. Обширные благоустроенные пляжи, простирающиеся на десятки километров, защищены от штормов огромным коралловым рифом, поэтому море здесь почти всегда спокойное и дружелюбное, а тропическая растительность и многочисленные пальмы впечатляют изобилием и невероятным разнообразием.