— Что это за место? — резко остановившись, задала я вопрос, который мне, идиотке, нужно было озвучить с самого начала.

— Элитный бордель, конечно, — ответил немного удивленный Маршанд. — А что это может быть, по-вашему? Разве не здесь вы желаете работать?

Понимая, что выгляжу наиглупейшим образом, ощущая себя еще грязнее, чем, когда вылетела из подвала с мертвецами, я решительно развернулась и понеслась обратно в кабинет тем же путем, которым пришла. Тяжело дыша не от бега, а от возмущения, с горящими щеками и растрепавшимися волосами, я повернулась к подоспевшему хозяину:

— Вы что, за блудницу меня приняли? — едва не взвизгнула я.

Мужчина, смущенно кашлянув в кулак, неловко переминался с ноги на ногу.

— Прошу вас, мадемуазель, примите искренние извинения. Совершенно очевидно, что произошла ошибка, — пошел он на попятную.

Все еще дрожа от гнева, я схватила ранее предложенный бокал с шампанским и залпом выпила в надежде справиться с обуревавшими эмоциями, не переставая при этом метать молнии.

— Вы сбили меня с толку сообщением, что пришли от месье Ансело. Но позвольте заверить, что абсолютно точно, никоим образом вы не похожи на девушку легкого поведения, — продолжал заверять Адама.

— Я его сестра! — поставила я жирную точку, но не могла не спросить: — И что, Джори часто вот так присылает вам женщин?

Это ужасно, даже подумать страшно, что приходится испытывать бедняжкам, продающим за деньги тела любому желающему. И то, что к этому причастен дорогой мне человек, втройне неприятно.

— Очень редко, — поторопился с ответом месье, из чего следовал вывод, что он врет. — Еще раз прошу прощения и очень сожалею, что нас не представили раньше.

Ну да ладно, я тут не за этим. Их мужские заботы меня не касаются. Вряд ли я могу что-то изменить. И хотя это крайне отвратительно и гадко, но, если вспомнить разговор с падшей уличной труженицей, она нисколько не тяготилась своим положением. Женщины разные бывают, я давно в этом убедилась. Вряд ли их здесь принуждают. Вон, этот Маршанд поначалу вообще считал, что осчастливливает меня.

— Итак, если вы не затаили в душе глубокую обиду, позвольте поинтересоваться уже серьезно, какое затруднение привело вас ко мне? Поверьте, я сделаю все от меня зависящее, чтобы помочь вам, мадемуазель, — внимательно посмотрел Адама, решивший свернуть к тому, зачем же я все-таки явилась.

Такой подход понравился мне намного больше. и Уже гораздо спокойнее я рассказала о трупах и о том, что Джори относится к таким вещам очень строго, если они касаются меня.

— Да, действительно, ситуация не из приятных, — подтвердил мужчина. — И вы правы, что не обратились в полицию. Я немедленно займусь этим. Не волнуйтесь, вас не побеспокоят. Никто не узнает, что вы живете в том доме и явились случайным свидетелем.

Наконец-то я смогла расслабиться и с признательностью улыбнуться этому располагающему человеку с доброй улыбкой. Несмотря на недоразумение, я чувствовала, что он заслуживает доверия, пусть и не лучшего рода деятельности. И раз уж он человек Джори, у меня не возникло сомнений, что парень говорит правду.

— Только не могли бы вы, месье, не беспокоить сейчас брата? — спросила я все-таки, помня о своем первоначальном решении.

— Не волнуйтесь, Энджэль, я обойдусь своими силами. Проблема не из разряда неразрешимых. — И он доброжелательно подмигнул.

Распрощались мы если не друзьями, то, по крайней мере, на ноте взаимной симпатии. Он вызвал такси и усадил меня в машину, оплатив поездку. Меня это смутило, но я посмотрела на него с еще большей признательностью. На обратную дорогу денег не оказалось. В спешке я не подумала, как буду возвращаться. А пока, по совету нового знакомого, мой путь лежал в Бельвиль.

Конечно, удивленному и встревоженному неожиданным ночным визитом, но, безусловно, обрадованному Гаэтану, я рассказала обо всем. Теперь, когда этим занимается профессионал, мои новости не выглядели столь мрачными, чтобы нельзя было поделиться со стариком. Он выразил полное одобрение решению отправиться к месье Маршанду, который, по его словам, вполне надежен и верен Джори. Утомленная событиями ночи, я заснула практически моментально, и изъеденные крысами мертвецы в видениях меня не беспокоили.

Наутро, ошарашив Джори сообщением, я вскоре узнала, что Адама решил вопрос оперативно, и я могу спокойно вернуться к себе. Заодно было точно установлено, что подвал не связан с катакомбами, а трупы не имели ни малейшего отношения к сверхъестественным существам. Бедняг лишили жизни в обычной уличной поножовщине. Специалисты опечатали место преступления, тела вывезли, а пьяницу-слесаря, две недели не выходившего из запоя, уволили за халатность.

Обреченно вздохнув, защитник не стал отчитывать меня за самовольную вылазку. Я даже удостоилась похвалы за взвешенное и обдуманное решение, воздержание от спонтанных и непростительно рискованных поступков. Звучало, конечно, иначе, но суть такова. На фоне событий, ощущая приятное чувство некоторой гордости, я не стала сообщать, что едва не устроилась в элитный бордель практиковать владение языком, что бы это ни означало.

Подводя итоги прошедших полутора лет, я охарактеризовал бы эти годы как лучшие из минувших. И причина этого, несомненно, проживала в небольшой квартирке Латинского квартала. Практически ничто не омрачало нашу жизнь. Лазар, как я подозревал, напрочь позабыл о своем поручении, Эль соблюдала разумную осторожность, и мой план действовал настолько безупречно, что я даже позволил себе немного расслабиться.

Обыденные события шли своим чередом. Отец для семидесяти восьми лет был вполне бодр и крепок. И хотя порой жаловался на боли в спине, до сих пор отказывался нанять садовника и сам ухаживал за розами. Меня радовало, что, несмотря на все потери и превратности судьбы, на склоне лет его глазам есть от чего светиться счастьем.

К сожалению, торжественную церемонию открытия Олимпиады, состоявшуюся в столице солнечным днем, нам пришлось пропустить. Зато некоторые соревнования, проходившие в вечернее время, мы с Эль с удовольствием посетили. Особенно порадовал наш соотечественник фехтовальщик Роже Дюкре, завоевавший пять медалей, в том числе три золотые.

Старательная абитуриентка осуществила мечту, выбрав в Университете факультет современных языков. Не зря месье Бушар отмечал ее замечательные способности. На французском она изъяснялась великолепно. Теперь каждое утро очаровательная студентка воодушевленно спешила на занятия. И если я рассчитывал, что после поступления у нее появится больше свободного времени, то сильно заблуждался. Эльфийка вовсе не собиралась упиваться студенческой вольницей, как поступает большинство первокурсников. Количество учебников у нее дома, кажется, только увеличилось.

Декабрь на смену теплой мягкой осени по обыкновению принес бесконечные дожди вперемешку с мокрым снегом, грязь и сырость. Вкупе с важным преимуществом — небом, затянутым низкими хмурыми облаками, шло и то, что для прогулок погода совершенно не подходила, исключая времяпрепровождение на свежем воздухе.

Не всегда находилась возможность проигнорировать и другого рода препятствия, порой возникающие для нашего общения. Вот и сегодня, оставив огорченную Эль, я вырулил из гаража, направляясь на улицу Клисон, где в фамильном особняке Оливер устраивал очередное празднование именин. Приятелю, родившемуся в 1604 году, исполнилось триста двадцать.

Хорошо зная пристрастия и увлечения месье Кэмпбела, я понимал, что предстоящая вечеринка будет далека от веселых светских раутов, но и скучно-напыщенной едва ли. Приверженец старых устоев и член общества ретроградов, Оливер, однако, не лишен мрачного юмора и весьма внушительного набора внутренних демонов. Отчего и сборища под его крышей обычно проходили в атмосфере темного декаданса. Порой это забавляло, если оставлять за порогом принципы морали, человечность и эстетизм. В его доме появлялся шанс вкусить «прелести» нашей вампирской сущности, которая, глупо отрицать, присутствовала в каждом кровопийце. Но, все же, я не часто отвечал на его приглашения.