Конечно, я не ошибся в отношении девушки. Хорошо, что реакция у меня вампирская, потому что от ее счастливых объятий я едва не выронил коробочку пирожных. Она не ждала меня, поэтому от приятного сюрприза ее глаза сияли в несколько раз ярче, если такое вообще возможно. Эльфийка засыпала лавиной вопросов о причинах моего появления и его последствиях: «Не изменились ли наши планы на вечер (озабоченное опасение), стоит ли прямо сейчас готовиться к выходу, или мы проведем время дома, а может, я заскочил только на пару минут (искреннее огорчение и погрустневший взгляд)?».

С улыбкой отвечая, я одновременно и сам раздумывал над этим. Но если причина лишь повидаться могла стать вполне приемлемой, то я отчетливо понимал, что, разумеется, не смогу просто уйти. Придется импровизировать на ходу.

Оглядывая комнату, я сделал вывод, что Эль занималась уборкой перед моим приходом. На кухне тоненькой струйкой из крана стекала вода, наверное, она мыла посуду. Проследив за моим взглядом, девушка вдруг удивленно вскинула брови и направилась к столу, на котором стоял бумажный пакет, в какие упаковывают покупки. Пошелестев бумагой, эльфийка замерла.

Устроившись на диване рядом с маленьким столиком, на котором всегда имелся для меня коньяк в пузатом графине, я не мог видеть, что же она там нашла. Порой казалось, что «сестренка» живет в параллельном мире, все представляет по-иному, замечая совершенно невероятные вещи в обыденности, но упорно не наблюдая очевидного прямо перед собой. Вот и сейчас, сходила за покупками и забыла, что покупала? Или купила совсем не то, что намеревалась, а осознала только теперь? В это легко поверить. Подобное уже случалось и выглядело каждый раз очень мило и забавно.

Но когда Эль повернулась, держа находку, извлеченную из пакета, бокал выпал у меня из руки, и я едва удержал готовую отвиснуть челюсть.

— Интересно, что бы это могло быть? — задумчиво задала она наивный вопрос, протягивая вперед самый настоящий резиновый фаллоимитатор, не слишком лицеприятный, грубый, видно, из дешевых.

В ее нежной ручке сей каучуковый предмет смотрелся настолько чужеродным, чуть ли не враждебным, противоестественным ее образу, что у меня буквально глаза на лоб полезли. Знал же, что «сестренка» еще не раз меня удивит, но не так же! Неужели у моей целомудренной девочки появился от меня большой секрет? Где она его достала? Купила по ошибке? Хотя с чем можно перепутать это чудовище топорной работы? Судя по неподдельному недоумению, она даже не представляет, с чем столкнулась. Непосредственная наивность в паре с отрицанием, упрямо вбитым в голову, пресекали все мои попытки хоть как-то изменить ее мнение о физических потребностях взрослой девушки.

— Странная дубинка, — продолжала рассуждать Эль, с совершенно безмятежным видом покрутив резинового «кавалера».

Я низко наклонился, закусив губу, едва сдерживая рвущийся наружу хохот.

— Это искусственная имитация мужского полового органа, Эль, — выдавил я и все же поднял голову, чтобы не пропустить ее реакцию, которая была в данной ситуации особенно интересна.

Ни разу не встречал такой резкой смены настроения. Вместо непонимающего удивления вдруг смертельная бледность и настоящий испуг, который тут же уступил место ярко-алому румянцу, залившему ее щеки стыдом. А потом она завопила, будто изнеженная барышня при виде мыши, и отшвырнула интимную игрушку далеко в сторону. Мне казалось, ей неудержимо хочется вытереть обо что-нибудь руку, будто ядовитую змею потрогала, а то и запрыгнуть на стул. Бедная девочка!

— Ты серьезно? — пискнула она с надеждой, что я сообщу ей, что это была пошлая шутка.

Я утвердительно кивнул, глаза слезились от еле сдерживаемого смеха.

— Разве это так выглядит? Оно такое? Обманываешь! Я видела в музее скульптуры!

— Увы, не шучу, и врать незачем, — похоже, у меня сейчас начнется самая бескультурная икота. — Откуда он у тебя?

Эль вскинулась возмущенно и обиженно:

— Как ты мог подумать?! Это не мое, — она все-таки не удержалась и принялась вытирать ладонь о подол платья. — Сегодня заходила Марго, мы пили чай и болтали. Наверное, это она забыла, — и тут же настроение «сестренки» снова сменилось удивлением, и она воскликнула. — Но зачем ей эта гадость?!

Я не мог больше сдерживаться и закашлялся в кулак, маскируя смех.

— Ну, как тебе сказать… Для кого-то это вовсе не гадость, а совершенно необходимая в хозяйстве вещь. Может, она им от грабителей будет отмахиваться? — Внезапно пришедшая мысль заставила объяснить подробней. Должна же девушка хоть как-то продвигаться в этом направлении. Не всю же жизнь шарахаться от того, что все считают естественной нормой. — Вероятно, у твоей подруги давно не было мужчины, партнера, и это весьма ее беспокоит в физическом плане. Эти имитаторы свободно продают в аптеках как средство для снятия телесного и эмоционального напряжения. Дамы часто приобретают их для лечения депрессии, неврастении и даже мигрени. Некоторым прописывают лекари, советуют аптекари. И никто не швыряет их об стену.

«Первооткрывательница» смотрела полными недоверия широко распахнутыми глазами, при этом еще и брови умудряясь хмурить возмущенно.

— Да быть такого не может! Не наговаривай на Марго! — завопила она, топнув ногой.

Разумеется, с ее моралью и нравственностью, да еще и с извращенным мнением о половой близости, допустить подобное практически невозможно. Чтобы женщины добровольно такое покупали, да еще и использовали?! Куда там, скорее, это орудие пытки. Денек выдался на редкость забавным. Грех не воспользоваться ситуацией.

Я подошел и обнял негодующую малышку, с ее лица так и не сошла краска.

— Стал бы я тебе врать? Твоя подруга — современная свободная девушка с естественными желаниями и потребностями, поверь, нет в этом ничего страшного. — Эль обиженно сопела, пытаясь вырваться из рук, явно не веря в этот раз ни на грош. Ну, а раз так, то и я немного поиздеваюсь. — Так что, оставишь его себе? Вдруг грабитель…

И не выдержав больше, я наконец от души расхохотался. Некоторое время спустя, глядя с обидой, как я вытираю слезы смеха, малышка все же сменила гнев на милость и улыбнулась.

Успокоившись, мы договорились, что негоже оставлять Марго в расстройстве от пропажи средства от напряжения, и пока Эль собирается к вечернему выходу, я отвезу девице ее искусственного ухажера.

Трущобы, где обитало большинство оборотней, мне хорошо знакомы. Сложнее заставить верного «Пежо» проехать по сточным канавам, которые представляли собой местные улицы. Уступая просьбе эльфийки, я изготовил для русской иммигрантки документы, после чего она смогла устроиться на работу в приличное семейное кафе в квартале Монторгель. Но менять место жительства волчица не спешила, видно, чувствовала себя спокойнее среди сородичей.

Маргарита несказанно удивилась моему приходу, мы и виделись-то всего пару раз в моей нелегальной конторе «У Жерара». На возвращенную находку бойкая особа ничуть не смутилась. Радостно забрала пакет, да еще и в благодарности рассыпалась, что лично вернул, и ей не пришлось вновь ехать через весь город к подруге.

— Не стоит благодарности, мадемуазель, — прибавив бархатистости в голос и огня в глаза, ответил я девице. — Могу в придачу еще и совет дать. Соло хорошо для скрипки в оркестре, снимать напряжение лучше парно, дуэтом, — при этом я медленно провел тыльной стороной ладони по ее щеке, спустившись до груди, почувствовав моментальную реакцию под тонкой блузой волчицы.

— Ой, да кто же спорит-то! — хриплым от нахлынувшего возбуждения голосом воскликнула она и торопливо, будто боясь, что передумаю, потянула меня к продавленному изрядно потрепанному дивану.

Выходной весенний вечер обещал стать весьма приятным и полезным, несмотря на то, что сегодня я оставалась в одиночестве. Накануне Джори предупредил, чтобы я его не ждала, о чем, разумеется, я расспрашивать не собиралась. Я решила уделить внимание себе, выполнить то, что неоднократно откладывала. Например, необходимо заняться маникюром, да и педикюром не мешает. Сделать маску, придающую бархатистость и свежий цвет коже, тоже давно хотелось, но не выпадало возможности. Не могла же я предстать перед братом с буро-зеленой гадостью, налипшей на лицо. Потом насмешек не оберешься. А сейчас самое подходящее время, чтобы воплотить задуманное.