Расстались мы с Гэбриэлом поздно ночью у дверей этого самого ресторана. Он утверждал, что очень спешит, ему пора двигаться в путь, поэтому простились мы с ним, как он утверждал, надолго. Вежливо раскланялись, он пожелал мне успеха в новой жизни, а я ему удачного пути, куда бы он там ни направлялся.
Проводив взглядом удаляющуюся величественную фигуру, я отправился в другую сторону. Сегодня мне еще предстояло поохотиться. Кровь из хрустального бокала — это, конечно, хорошо, но ничто не заменит теплой сладкой жидкости, бьющей из яремной вены, будоражащей кровь и приносящей чувство эйфории. Помня свой опыт, я постарался избегать каких-либо представительниц женского пола, состоящих в столь поздний час в основном из уличных проституток, и выбрал себе в жертву некоего гражданина, по виду не вполне легальной деятельности. А проще сказать, я сразу понял, что это — вор-форточник. Я уже повидал таких и не раз в связи со своей специализацией. Но, разумеется, мне не в суде приходилось их защищать, как адвокату, а изготавливать для них поддельные документы на новое имя. Конечно, гордиться тут нечем, но я не обращал на это большого внимания, финансовую выгоду это приносило немалую, а остальное значение не имело.
Но сейчас этот щуплый и субтильный субъект должен был послужить мне неплохим ужином. Этого мужчину я заприметил, проходя по кварталу Маре, направляясь к бульвару Бомарше, в надежде натолкнуться там на припозднившихся гуляк. Ну, разумеется, где еще орудовать вору, как не в квартале роскошных особняков зажиточных буржуа? Я бывал здесь много раз на различных раутах и приемах, устраиваемых цветом аристократии. Однако, что я отметил про себя, глядя на крадущуюся в тени размытую фигуру в своей человеческой сущности, я ни за что не смог бы обнаружить его. Только вампирские преимущества позволяли мне видеть профессионала маскировки как на ладони, оставаясь, между тем, невидимым для него. Быстро оглянувшись по сторонам и убедившись, что вокруг тишина и безлюдье, я настиг свою жертву в одно мгновение. Он и пикнуть не успел, как я уже прижал его за горло к стене большого каменного забора, в тени раскидистого клена. Плюгавый мужичок сучил ногами в безуспешной попытке вырваться и вцепился ручками в мой рукав, силясь освободить горло. Глаза у него от страха почти вылезли из орбит.
— Замри! — тихо, но резко сказал ему я, пристально глядя в глаза. Он сразу обмяк и больше не шевелился.
Покончив с ужином и внушив напоследок вору, что он — законопослушный гражданин, исправно платящий налоги, я в превосходном настроении направился в сторону своего дома. Сегодня я планировал провести день в своей квартире, чтобы собрать и упаковать вещи для переезда к отцу, разобрать документы, необходимые для оформления наследства после смерти сестренки и последующей продажи квартиры, а также основательно поразмыслить над заданием, оставленным для меня моим создателем.
Древний вампир, уезжая, поставил передо мной любопытную задачу. По его «просьбе» мне предлагалось отыскать некий артефакт, чрезвычайно для него важный, но совершенно не представляющий ценности для непосвященных. Гэбриэл описал его, как небольшое, размером с ладонь, изображение солнечного диска, выполненное из обычного янтаря, очень старое, плохо сохранившееся, довольно неприглядное на вид, Он утверждал, что уже довольно давно его разыскивает и след, по некоторым данным, обрывается здесь, в Париже. К его большому сожалению, ему не удалось этот след нащупать, опять же, как он мне напомнил, из-за непредвиденных обстоятельств в моем лице. И сейчас мне необходимо это закончить за него.
Причем искать сам янтарь было совсем и не обязательно, ведь Гэбриэл предполагал, что он уже давно исчез из Франции, но вот куда — этого он не ведал. Именно направление движения сего довольно странного, на мой взгляд, предмета, мне и предстояло отследить. По его словам, артефакт этот — реликвия, обладающая неким важным значением только для его семьи и ни для кого более. Но вот врагов у них все же хватало, поэтому и поиски так сильно усложнялись для него лично, несмотря на все его влияние и силу. Он предположил, что мне, как человеку непосвященному и стороннему, да и, к тому же, еще и хорошо знающему Париж и многих его представителей, будет легче разобраться с этой задачей. В сроках он меня не ограничивал, намекнул, что его просьбы не стоит игнорировать, но и временные рамки пока не ставил. Сказал, что свяжется со мной через некоторое время, дабы узнать о ходе расследования.
К тому же, мне было еще раз внушительно напомнено, что это — строго секретная информация. Никаким третьим лицам мне ее доверять не следовало, включая также и моего отца. Искать и выяснять тоже необходимо было крайне осторожно, не вызывая подозрений и утечки информации. А вот откуда начать поиски, он мне все же сообщил. По его совету, прощупать можно было в первую очередь оборотней, так как последний раз след оборвался на одном из представителей их сообщества. Похоже, враги Гэбриэла считали не лишним иметь кое-какие рычаги против древнего вампира. Итак, работенка мне предстояла веселенькая, как я мог понять на первый взгляд.
Необходимо было начинать заводить знакомства с нашими первейшими врагами, да не просто знакомства, а теснейшие и доверительные контакты. Иначе с чего бы вдруг оборотням делиться информацией с кем попало? Хотя, для начала их самих еще требуется отыскать. Да уж, создатель, удружил.
Но, обо всем этом у меня будет время подумать чуть позже. Для начала есть дела и поважнее. А именно, нужно было срочно решать два безотлагательных вопроса. Как можно скорее вернуться в свет, к привычной жизни, к старым влиятельным знакомым и просто хорошим друзьям. И второе, разумеется, провести время с женщиной. Столь длительное воздержание уже сильно начинало на мне сказываться. Мучили дурацкие сны, полные обнаженных девиц, по пробуждению спасал только ледяной душ. Куда это годится? Мне срочно требовалась разрядка. Ох, и не завидую я той красотке, которая попадется мне после почти месяца мужского голодания! Я рассмеялся сам себе.
И тут я понял, что едва не сглупил, собравшись продавать за ненадобностью свою квартиру. Конечно, я вернусь к отцу, это уже окончательно решено. Но вот как же быть с моими пассиями? Не стану же я водить их в родительский дом, для меня это было в принципе исключено. Если когда-нибудь девушка останется ночевать в Бельвиле, то лишь та, которую я хотел бы назвать своей невестой. А что делать с обычным удовлетворением моих мужских желаний? Не так уж часто встречи происходили на территории красоток, ведь у большинства из них были если не мужья, то родители или другие родственники, опекуны. Снимать каждый раз номер в отеле? Для юного студента это был вполне нормальный выход, особенно если девицы были всего на несколько дней, а для взрослого самостоятельного мужчины, ещё и вампира, как-то совсем несолидно, на мой взгляд. К тому же и отношения я планировал завязывать не столь скоротечные, как прежде, поскольку собирался более тщательно подходить к подбору своих любовниц. Хотя, конечно, отомстить мне так, как, хотел это сделать подлец Митчелл, уже бы никто не смог. Но, все же, в память о моей сестренке, я постараюсь быть с женщинами не столь жестоким, как прежде. Да и отдача от них при таком отношении должна быть куда полнее. Так что вскоре непременно встал бы вопрос или о съеме, или о приобретении жилья для моей холостяцкой жизни. Поэтому вопрос с продажей отпал. Хорошо, хоть вещи толком еще не начал собирать. А так возьму к отцу только кое-какие книги и часть одежды, остальное докуплю по необходимости. Я быстро собрал несколько кофров. С вампирской скоростью, оказывается, это можно проделывать в несколько раз быстрее. Скоро прибудет нанятый с грузчиками автомобиль и перевезет все это в Бельвиль.
Оставался вопрос с любовницей. Впрочем, проблемой это не составило. Просматривая почту, я наткнулся на большой конверт дорогой бумаги, содержащий, как я уже хорошо знал по опыту, приглашение на очередной званый ужин или бал к графу де Вержи, дворянину во множестве поколений, знаменитому денежному мешку, политическому деятелю и просто веселому человеку. Он был знаменит своей неуемной любовью к празднествам, костюмированным балам, охоте и прочим увеселительным мероприятиям, тратя на это львиную долю своих доходов. В его доме собирались самые знатные и влиятельные люди Парижа, важные правительственные чины, политические лидеры и просто сливки буржуазного общества. В этот же дом был вхож и Лука, благодаря своему родителю — ныне весьма влиятельному банкиру и меценату, старательно помогающему сыну строить свою политическую карьеру.
