Мэрион - нескладный подросток лет тринадцати, держал мать за руку и с интересом разглядывал дом, который, по современным меркам, был великолепен даже на самый притязательный вкус. Я видела на его лице улыбку, но не чувствовала в ней искренней радости. Тоска и настороженность, как перед серьезным, требующим усилий, шагом. Пожалуй, заселение в новый дом в новом городе - очень волнительное событие, особенно для ребенка. Но Мэрион быстро адаптировался, завел друзей, хоть и не много. Время шло, он рос тихим молодым человеком, положительным во всех отношениях. Ничего плохого не могу о нем вспомнить. Разве что он любит расхаживать по территории с обнаженным торсом, но разве это минус, если торс подтянут и просто великолепен?!

Мистер Орвилл спустя несколько лет умер. Подробностей я не знаю, но горевала вся улица. Помнится, как траурная процессия тянулась по всей дороге и до кладбища, молчаливая толпа с букетами цветов от скромных, состоящих из двух цветочков, и до шикарных, пышных, с трудом помещающихся в обхвате рук. Проститься с ним пришли, пожалуй, все маги леса, которые только обитали в Мортелле, а во главе кортежа шли Мэрион и его мать.

 Как умерла миссис Адамайн - мне тоже неизвестно. В один день, ничем не отличающийся от других ни погодой, ни ординарностью, ее не стало. Думаю, как и Линетт, она однажды приняла решение проститься с миром живых. Возможно, ей не давала покоя кончина супруга, жизнь стала в тягость без него. Сколько ее помню, она всегда выглядела печальной, а после ухода мистера Орвилла, на ней и вовсе не осталось лица. Не сложно поверить в то, что она не видела смысла в существовании без любимого человека. Таким образом, Мэрион остался один на один с белоснежным воздушным домом и уже на протяжении двух десятков лет проживал в нем в гордом одиночестве.

-Что тебя так опечалило?- с улыбкой спросил сосед и, оглядевшись, посмотрел на небо, сощурив глаза.- Сегодня прекрасный день.

 Я хотела ответить улыбкой, но не смогла, поэтому только пожала плечами.

-Настроения нет.

-Ах да,- помрачнев, кивнул сосед.- Слышал о Саммер.... Ужасная смерть.

-Ужасная?- переспросила я.- Ты уже знаешь, как она погибла?

-Конечно,- Мэрион поставил руки на бедра. Поджав скорбно губы, он качнул головой.- Об этом вся улица шепчется. Бэлморт проник в дом, чего прежде не случалось. Эти твари окончательно осели на землях Эгморра.

 Вот теперь я улыбнулась.

-Да, люди любят драматизировать и сгущать краски. Через неделю слухи обойдут весь район и обрастут эффектными подробностями. Ты же знаешь Мэрион, смертным нужно о чем-то говорить.

-Дыра в груди,- тихо произнес сосед и слегка опустил голову, чтобы посмотреть на меня по-заговорщически исподлобья,- достаточно весомый аргумент для подобных выводов. Как бы люди не были легковерны, они могут разглядеть правду, даже сквозь пальцы полиции.

 -Они не станут искать бэлморта,- тихо ответила и скрестила руки на груди.- Как обычно.

-Значит, мы все в потенциальной опасности,- хмыкнул сосед.- Как обычно.

-Как обычно,- повторила бесцветно я.- С Саммер сняли кулон, а его судьбу невозможно отследить.- Я обратила внимание на сине-бирюзовый кулон Мэриона, тускло поблескивающий на солнце.- Он, как известно, сливается со светом мага, надевшего его, и какой оттенок и форму примет - остается гадать.

 Заметив мой взгляд, Мэрион заметно напрягся и опустил глаза на свой кулон. Накрыв его ладонью, стал задумчиво перебирать пальцами.

-А ты что думаешь?- спросил он, посмотрев на меня.

-А что я думаю? Мое мнение не интересует полицию. В особенности детектива Брейнта.

-Мерзкий тип,- кивнул Мэрион и поморщился.- Когда допрашивал соседей, вел себя грубо и бестактно, задавал неуместные вопросы.

 Заметив, как парня передернуло, я склонила любопытно голову. Он слегка смутился.

-Это его работа,- осторожно произнесла я.

-Он интересовался моими родителями. Хотел знать, как они умерли.

-А разве в архиве полиции нет информации подобного рода?

-Нет,- он вновь скривился и скользнул взглядом в сторону моего сада.- Вся информация о магических существах хранится в Центральной Библиотеке или Университете Магии.

 Я изумленно усмехнулась.

-Странно. Какое отношение Университет имеет к личным делам магов?!

-Там что-то вроде архива,- нехотя протянул Мэрион, щурясь на солнце.- Мы ведь не мрем, как мухи, в отличие от людей, не ходим по врачам. Каждая жизнь на учете у фамильяров, я так понимаю.

-Ты вроде работал в Университете?- Вспомнила я. Мэрион раздраженно усмехнулся и скрестил руки на груди.

-Работал. А потом меня зашвырнули в Библиотеку!

-Книжки по полкам раскладывать?- развеселилась я.

-Да, что-то в этом роде,- улыбнулся он.- Отслеживать поток посетителей.

-То есть, ты статист?

-Ну да,- он почесал затылок со смущенным видом.

-Прибыльная профессия?- уже откровенно издевалась я.

Мэрион поднял голову и с укором улыбнулся:

-Дом хватает содержать. На самом деле, тихое место. Настолько тихое, что на кладбище веселее.

-А мне было бы интересно. И где же ты хотел работать? У тебя есть мечта, Мэрион?

 Сосед сложил руки на груди и сделал вид, будто задумался. Сначала я не замечала, как кожу щекочет ветерок. Когда плечи начало жечь, я рефлекторно передернула ими, и огляделась. Листья деревьев чуть заметно трепетали, но не от ветра. Тогда я почувствовала жар, исходящий от Мэриона. Он злился или нервничал, от парня ко мне пролилась магия. Импульс силы ударил в лицо порывом ветра, и на миг перехватило дыхание. Я отступила от забора. Случалось, меня так же выводило из себя собственное бессилие перед расследованием и злило отношение к ним полиции, но я научилась сдерживать магию и не выставлять напоказ эмоции. Либо Мэрион очень зол, либо слаб.

-Я бы хотел дослужиться до придворного мага Верховной Ведьмы,- вдруг сказал Мэрион.

Я удивленно нахмурилась, но сосед только удостоил меня холодного взгляда.

-Зачем?

-Хочу навести порядок в рядах ее прислужников. Где шатаются фамильяры, когда они так нужны? Где достойное отношение к магам? И почему маги позволяют себе забывать, кто они есть на самом деле?

-Ах, ты об этом,- тихо отозвалась я.- После смерти Саммер я тоже задумалась - куда смотрят фамильяры, призванные охранять нас? И почему бэлморты свободно разгуливают и убивают, почему их деяния остаются безнаказанными?

 Мэрион вздернул брови, мол, «о чем я и говорю». Улыбнувшись, я вновь покосилась на заросли в саду. Показалось, что слышу голоса, похожие на карканье ворон. Снова ощущаю холод, притаившийся в тени деревьев. Наваждение вернулось и подкралось совершенно незаметно, а когда я опомнилась, уже подошло слишком близко. Нельзя просто стоять и беззаботно болтать с соседом.

-Эшли?!- послышался голос Мишель. Наваждение развеял порыв теплого ветра, разметав волосы по лицу. Или то было предчувствие?

-Тебя зовет сестра,- как-то удивленно сказал Мэрион.

Я внимательно посмотрела на него. Какой-то растерянный и озадаченный вид был у него сейчас.

-До встречи, Мэрион,- я улыбнулась и помахала ему рукой, направляясь к дому.- Было приятно поболтать.

-До встречи,- отозвался он.

Несмотря на все мои уговоры, сестра сжалилась над Джошем и отпустила его домой. Магазин под названием «Мишель», находился в торговой зоне города, сиял и переливался звоном тысячи колокольчиков. Бледно-желтое здание с окнами во всю высоту стен, с необычной, волнистой, коричневой крышей, похожей на ведьмовскую шляпу. Волнистые ступени вели к стеклянным дверям, за ними - светлое помещение, наполненное красками и запахами. Напротив входа располагалась длинная, закругляющаяся стойка, за ней - дверь в подсобное помещение. Я и  Мишель гордо звали его складом. Вокруг стойки - каскады полочек и тумб с ютящимися на них многоцветными флакончиками и пузырьками; витрины и крючочки с разнообразными фигурками, травами в стеклянных баночках и тканевых мешочках. Под потолком перекликались сотни ветряных колокольчиков на любой вкус, звук и предназначение. Какие-то из них являлись оберегами, а другие привлекали любовь или богатство. Также среди них имелись хранители снов,  амулеты, отпугивающие недоброжелателей и злых духов, всевозможные талисманы на удачу, здоровье.... Можно долго перечислять, для чего они предназначены. Но самое интересное - каждый предмет в лавке заговорила Мишель. Ее магазин - единственное место в Мортелле, где можно было найти редчайшие ингредиенты для снадобий.