Я даже не моргнула - стояла и смотрела на соседа, которого видела словно впервые. Майло не был убийцей, хоть и легко приходил в бешенство. Знала бы его ближе, этого разговора можно было избежать.

-Мы с ней хотели изменить мир к лучшему, а теперь я остался один.

-Каким образом?

-Саммер разоблачала мошенников, приторговывающих поддельными оберегами и зельями. И помогал ей в этом я.

-Она приносила тебе их?

-Да, или люди. Приносили неисправные игрушки, купленные с рук. Саммер пыталась доказать, что ограбления в городе - дело рук мошенников, сбывающих именно эти подделки наивным смертным. Они не могут отличить настоящий оберег от пластиковой дешевки. И когда дело пошло в гору, эти, с позволения сказать, кудесники замахнулись на охранную сигнализацию. Людская жадность преобладает над разумом. Из-за незначительной разницы в цене они покупают безделицы, а мошенники проникают в их жилища и обчищают. А все потому, что настоящие, заговоренные обереги стоят чуть дороже!

-Так вот откуда в ее доме столько барахла....- Мне стало ясно, почему охранная сигнализация - единственное волшебное средство, способное остановить бэлмортов. Как бэлморт может убить бэлморта, так и воздействовать на него можно его же магией. Ее изготавливал и устанавливал Майло. Гениально!- И что вы делали? Как обличали негодяев?

-Мелкие сошки быстро кололись. Но те, что сейчас промышляют в городе, хорошо поставили дело. Их магазинчик переезжает с места на место и постоянно меняет название. Он может быть где угодно. Они притаились около одного из домов и выносят золото и другие ценные вещи. А все потому, что Саммер больше нет.

-А как же булочная?

-Всего лишь прикрытие.

Я внимательно посмотрела на Майло. Чем дольше он отвечал мне прямым взглядом, тем заметнее в нем стихала магия. Тьма и гнев ускользали, дышать стало легче, и кожа не плавилась от его силы. Он медленно отпустил руку и разжал пальцы, сквозь которые еще мгновение назад вырывались языки магического пламени. Смутившись, Майло отвернулся и шагнул прочь от меня.

-Майло,- тихо позвала я, и сосед посмотрел на меня через плечо.- Расскажи мне. Кеннет, Бишоу и Калеб вместе с вами разоблачали шарлатанов?

Он мотнул головой.

-Нет. Не имею понятия, чем они занимались.

-Когда ты был в детском доме, они подыскивали детям семьи.

-Что-то припоминаю,- Майло нахмурился.

-Почему тебе не нашли?

-Я сам не хотел, был слишком привязан к Саммер. Она заменила мне мать.

-Я думала... Она же ненамного тебя старше?!

-Разница в возрасте незначительная, но наши отношения не имели романтического характера. И предугадывая твой дальнейший вопрос, отвечу - у нее не было мужчины. Она целиком и полностью отдавалась нашему общему делу.

-Как же так?!- я прошла к стулу и опустилась на него. В стене темнела обгорелая вмятина, стол вместе с чаем вылетел в окно, из которого в комнату задувал прохладный ночной ветер.- Где связь между их смертями?

Майло бесцельно бродил по комнате, несколько раз измерил ее широкими шагами, а потом остановился напротив меня с задумчивым видом.

-Ты никому не расскажешь про меня?

-И в мыслях не было, Майло. Ты поможешь разыскать мошенников, чистящих дома?

-Конечно.

-Я постараюсь посодействовать, чтобы тебя взяли на подмогу полиции. Тогда ты не останешься без дела, Майло. Но мне нужны ответы на вопросы, которые ты, вероятно, знаешь. Откуда у тебя зелья? Вивиан продает?

-Я несколько раз ходил с Саммер в ее лавку, а потом один стал захаживать. И Вивиан спокойно продавала мне их, хотя я понимаю - они запрещенные.

-Что ты говоришь....- задумчиво произнесла я.- А она не имела отношения к детским домам?

-Мы росли вместе. Понятия не имею, удочерили ее или нет, ведь я покинул приют задолго до того, как он сгорел.

-Сгорел?- переспросила я, чувствуя, что по спине пробежал холодок.- Я слышала, что его просто бросили.

-Нет, там произошел несчастный случай. Я - не единственный ребенок, рожденный от бэлморта. Нас таких было много. Не каждый способен подавить в себе магию....

-Значит, сгорел? Ты уверен?

-Да, абсолютно уверен. А кто тебе сказал, что его бросили?

-Да так.... Я уже и не помню,- а про себя подумала: какая же я дура, что не просмотрела личные дела каждого ребенка из детского дома!

-Странно....- пробормотал Майло.

-Как думаешь, Вивиан могла быть рождена от бэлморта?

-Я не задумывался. По крайней мере, никогда не замечал за ней ничего, характерного бэлмортам.

-Ясно,- вздохнула я.- Я наткнулась в приюте на инициалы «М.Б.», вырезанные на спинке кровати....

Он нахмурился, пробежался недоумевающим взором по комнате.

Не припоминаю, чтобы оставлял их. Меня часто переселяли из спальни в спальню из-за горячего нрава,- он невесело усмехнулся.

-Думаю, мне пора, Майло,- улыбнувшись, проговорила я и поднялась со стула.- Надо еще кое-что успеть сделать сегодня.

-Наведаться к другому подозреваемому?- он тихо рассмеялся, но улыбка до глаз не дошла.

Я посмотрела на него.

-Да. Я с самого начала собиралась туда, но решила проведать тебя. Прости, если что.

Когда я выходила из дома Майло, зазвонил мобильник. Напряженно осматриваясь, я зажала его ладонью - только бы никто не услышал! Том мог оказаться поблизости, и малейший шум привлечет его внимание. Перебежав улицу и добравшись до машины, я достала телефон из кармана. Из динамика донесся встревоженный голос Джоша:

-Эшли, звонил Стэнли. Он составил списки, и оказалось, Вивиан Моррис никогда не работала с детскими домами. После выхода из приюта, она открыла собственную лавку.

-Я знаю, Джош. Она приторговывала запрещенными зельями, и Саммер хотела сдать ее.

-Откуда ты....

-Только что рассказал Майло,- буднично отозвалась я, заводя двигатель и отъезжая от обочины.

-Какого черта, Эшли?!- взревел он так, что пришлось убрать аппарат от уха.- Стэнли велел сразу ехать к Вивиан, не трогать Майло!

-Знаешь, о чем я подумала, Джош?- игнорируя его вопли, я рассуждала вслух.- Детям давали имена работники детского дома. Что, если был еще один М.Б.? Но сейчас его зовут совершенно по-другому? И я не обратила внимания на инициалы, потому что попросту не знаю их? Приемные родители могли дать ребенку другое имя.

-Значит, придется пройтись по всему списку,- сменил гнев на милость Джош и тяжело вздохнул.- А как же Вивиан?

-Сейчас еду к ней. И еще. Детский дом сгорел. Никто его не бросал.

-Черт. Там могли погибнуть люди.

-Почему Стэнли не упомянул об этом?

-Он упомянул бы, если бы были сведения о пожаре.

-Выходит, их нет?!

-Похоже на то. Я поговорю с ним снова, а ты будь осторожнее. Отбой.

-Отбой,- вздохнула я, нажав кнопку сброса вызова, и убрала телефон в карман плаща. Сейчас уговорю Лорелею оказать мне помощь и покачу в темный, кишащий фантомами, лес допрашивать древнюю ведьму. Какой насыщенный вечер выдался!

К закату я не успела - Лорелея уже скользила между столиками в баре. Изящной походкой обходила посетителей, которые бросали ей в след восхищенные взгляды. В этот поздний час заведение было до краев наполнено веселым людом, так что я с трудом протолкнулась в зал.

Запах табака и алкоголя сбили мои осязательные настройки, но через пару минут я привыкла к характерной для бара атмосфере. Музыка, громкий смех и звон бьющихся бокалов и бутылок. Белокурая девушка с невероятными глазами никак не вписывалась в местный интерьер, но чувствовала себя, как рыба в воде. Нагнав Лорелею, я коснулась ее локтя. Русалка обернулась, одарив меня обворожительной улыбкой.

-Привет, Эшли! Я успела соскучиться по тебе.

-Я тоже, моя дорогая,- улыбнувшись, я потянула ее на себя.- Мне необходима твоя помощь. Срочно.

Русалка погрустнела.