-Это ужасно,- всхлипнув, Моника зарыдала в мое плечо. Я снова покосилась на сестру, сидящую на полу. На кухне я решила, что она наливает заботливо воду для страдающей Моники, но сейчас наблюдала, как она жадно утоляет жажду.- Кеннет не заслужил такой смерти!

-Какой?- удивилась я и отстранилась.

Моника прекратила плакать и испуганно заморгала слипшимися ресницами. Выглядела она невероятно уязвимой и невинной.

-Его же убили бэлморты, так сообщают в газете!

-Да, верно,- протянула я, и Моника вновь всплакнула и обняла меня. Ее обжигающая сила проливалась и щекотала кожу, я невольно отодвигалась, прижимаясь к дивану.- Ничего умнее полицейские не придумали.

-Он был таким милым...

-Ты же его терпеть не могла?!- вновь встряла я и отстранилась. Моника опять замолчала и уставилась на меня. Где-то за ее спиной на полу Мишель поперхнулась, отпивая воду из стакана, и выплюнула ее обратно.

-Эшли,- снисходительным тоном протянула Моника.- Мы все ссоримся. Иногда бесим друг друга, но не желаем смерти. Да, он бросил меня. Да, я не смогла простить ему измену, но никогда бы не пожелала.... Бред какой-то,- она нахмурилась и растерянно потупила взгляд.

-Чем он занимался?

-Торговал недвижимостью....

 Я помотала головой.

-Кроме работы.

-Зачем тебе это?- Моника насупилась, будто я спросила ее о чем-то постыдном.

-Хочу понять, что за человек был Кеннет.

-Он был милый,- печально, но с нежной улыбкой на губах повторила Моника.- Бабник и лизоблюд, но милый.

-Вы часто сталкивались по работе?- гладя Монику по плечу круговыми движениями, осторожно спросила я.

-Почти каждый день.

-Он отлучался куда-нибудь?

-Я не знаю.... Мы же с клиентами работали, разъезжали по домам, выставленным на продажу.

-А его привычки? Что-нибудь странное или подозрительное замечала?

-Эшли,- Моника шмыгнула носом и с укором взглянула на меня.- Если ты о его пристрастии к крови невинных младенцев или хождении обнаженным под луной, то нет, ничего странного! Для него, по крайней мере.- Она иронично выкатила глаза и сразу же их раздраженно закатила.

 Оценив шутку сестры, Мишель громко хохотнула. Я улыбнулась и покачала головой, похлопав Монику по плечу.

-Ну а отличительные.... Проклятье,- я замялась, покусав губу, будто это должно способствовать умственному процессу.- Что для него было нормальным? Какие привычки Кеннета ты запомнила?- последние слова я произнесла тихо и дрогнувшим голосом:- Каким он останется в твоем сердце?

-Кеннет каждое утро заезжал в пекарню на углу улицы,- шепотом ответила Моника, глядя мимо меня. Я затаила дыхание, боясь спугнуть ее. И даже Мишель застыла на полу, глядя на нас блестящими от непролитых слез глазами.- Покупал самые свежие рогалики и пирожки, а когда приезжал в контору, то всем их раздавал. Мне он всегда привозил сахарный рожок с клубничной глазурью,- она улыбнулась своим воспоминаниям, а по щеке скатилась слеза.- Кеннет обладал до невозможности приятным голосом, от которого меня бросало в дрожь, а его манера разговаривать взглядом сводила с ума. Он постоянно дразнил меня, и только потеряв его, я осознаю, как мне всего этого не хватает....

 Моника вдруг очнулась и неуверенно поглядела мне в глаза. Я вопросительно нахмурилась, хотя хотела выказать сочувствие. Или она хотела увидеть именно это сейчас.... В груди сжимался тугой ком от боли, плескающейся в глазах сестры.

-По вторникам и пятницам Кеннет посещал библиотеку. Нет слов передать, насколько меня бесила эта его привычка! Хоть пожар, хоть вселенский потоп, а режим нарушать нельзя! Это достаточно странно?

 Я оторопела от неожиданной перемены в настроении Моники и резко посмотрела ей в глаза, в ледяную бездонную тьму, чувствуя, как утопаю в ней. Моргнув, я облизала пересохшие от волнения губы.

-Какую именно?

 Она равнодушно пожала плечами.

-В Центральную, если не ошибаюсь.

-А он не вел себя необычно перед смертью?

-Необычно?- протянула Моника.

-Ему не мерещилось, что за ним следят? Или еще что?

-Нет. А если и да, то он не рассказывал мне о своих страхах. Видишь ли, после разлуки мы мало общались, и то исключительно по деловым вопросам.- Вдруг Моника прозрела. Буквально: ее лицо вытянулось, а глаза прояснились и расширились. Я больше не видела в них холода, как не чувствовала магии. Моника смотрела на меня абсолютно ясным взором:- А что за допрос, Эшли? Ты начиталась детективных романов?

 Я только повела бровью и взглянула на Мишель, мельком. И вдруг она оказалась на ногах. В мгновение ока сестра очутилась около стола и, налив в бокал вина, практически насильно запихнула его в руку Моники. Изумленно посмотрев снизу вверх, Моника и возмутиться не успела, как Мишель заставила ее выпить бокал до дна.

 Через пару минут она вновь смотрела на нас затуманенным взором. Ее боль притупилась, но лишь до утра, до того момента, когда похмелье перейдет на первый план. Гладя ее по волосам, прижимая голову к своей груди, я думала о том, насколько бываю бесчувственной, когда стремлюсь к собственной цели....

-Помогите мне лечь спать,- пролепетала сонным голосом Моника, и мысли выветрились из головы. Я смотрела на совершенно несчастную сестру, обнимающую меня, будто последний спасательный круг во вселенной. И она всеми силами должна его уберечь. Я улыбнулась и посмотрела на Мишель.

-Конечно, дорогая.

Утро ласково постучалось в окно. С минуту я глядела в потолок, залитый золотыми солнечными лучами, собиралась с мыслями. Что готовил мне новый день? Еще одну смерть? Еще одну загадку? Если полиция не в состоянии предотвратить трагедию, то можно с уверенностью готовиться к очередному убийству среди знакомых. И на кого падет жребий сегодня?

 Резко сев, я откинула одеяло и спустила ноги на мягкий палас. Нужно было действовать прямо с утра. Зачем тянуть резину и размазывать расследование на недели, как это делали копы? Возможно, мне удастся спасти чью-то жизнь?!

 Приняв бодрящий душ, я натянула темно-синие джинсы, трикотажный пуловер цвета белой шерсти, обулась в черные кожаные ботильоны на шпильке, украшенные декоративным ремешком и бляшкой, и накинула черный плащ. Заколов волосы на затылке, крадучись спустилась по лестнице, боясь разбудить сестер.

 Оказавшись на улице, я не долго размышляла, брать машину или нет. Наплевав на холодный ветер и неприятную морось, отправилась пешком в пекарню, принадлежавшую Саммер Джоунс. Проведу собственное расследование - опрошу работников, заодно порадую сестер свежей выпечкой.

 Прошла улицу до перекрестка, свернула направо, миновала еще четыре дома, перебежала дорогу и оказалась перед магазином-пекарней «Сласть». Одноэтажное здание с белым фасадом, полукругом окно, завешанное ажурной тюлью. Кованую крышу крыльца украшали металлические завитки и рогалики, припорошенные белой краской. Я толкнула деревянную дверь и попала в другой мир. Воздух наполняли ароматы корицы и ванили, соблазняли запахи свежеиспеченного пирога и хлеба. Здесь можно было приобрести изделия домой или попробовать за чашечкой кофе, которую подавали на месте улыбчивые работники. Персонал магазина составляли в основном феи. Из-за невысокого роста их легко спутать с подростками. Переступив порог, в первое мгновение я испытала легкий шок - вся мебель была низкая, точно для детей. Решив, что начну со слоеной улитки с клюквенной начинкой, я, вошла в пропахший пряностями  хлебобулочный рай.

 Вдоль окна стояли затейливые столики на резных ножках и мягкие зеленые диванчики. На каждом по магической свече - они горели изумрудным ледяным пламенем и зажигались от прикосновения официантов. Пол - кафельный, под зеленый мрамор, а белые стены, отделанные декоративной штукатуркой, были увешаны картинами с разнообразными кондитерскими шедеврами. Напротив входа располагалась стойка. Энергичные работники в белоснежных накрахмаленных передниках с рюшами носились от прилавка к прилавку. Столешница под все тот же зеленый мрамор, огибала высокие полки, на которых красовалась аппетитная продукция всевозможных видов и вкусов. Вся конструкция из дуба, а над шкафчиками - маленькие мерцающие лампочки.