-Ни хрена себе!- выдохнул ошеломленный Джош. Он опасливо шагнул через порог, осматривая сияющие стены. Вычурный интерьер с завитками, старинной мебелью и переливами горного хрусталя ослеплял красотой.

После смерти Линетт я оказалась впервые здесь. Решительно входя, я оглядывалась, убеждаясь в том, что мы здесь одни.

-Ничего не изменилось,- прошептала я, обходя круглый стол с придвинутым к нему стулом с высокой резной спинкой.

Вся мебель из темного дерева, покрытого лаком. Золотистая парча, медный шелк и алые цветы повсюду. Белоснежные шторы, отделанные кружевом, раздувал теплый осенний ветер. Здесь пахло магнолиями и пергаментом, свежими чернилами и воском. Я шагнула ближе, желая прикоснуться к стопе книг, провести кончиками пальцев по кожаным корешкам. Рука уже потянулась, когда в коридоре, делящем другие помещения, послышались быстрые шаги.

-Как ты могла!?- гулким эхом в голове пронесся знакомый мужской голос.- Что ты наделала, Линетт?!

Меня вновь затянуло в омут воспоминаний, по телу пробежала мелкая щекочущая дрожь. Опустив руку на спинку стула, я сжала ее пальцами, до боли сильно, сдерживая жгучую ярость.

-Я сделала то, что должна была.

В белом свете широкого коридора мелькнула тень - темный мужской силуэт, уже знакомый до мурашек. Решительным шагом он пересек комнату и исчез, а миг спустя появился в дверном проеме. Соткался из искрящегося теплого воздуха. Из-за яркого света невозможно было разглядеть лицо, но я точно знала - это тот же мужчина.

-Ты - сумасшедшая!

Его слова, произнесенные с вызовом и осуждением, разразились звоном среди высоких стен. Полоснули холодным лезвием тишину пустых залов. Эхо пронеслось по помещению несносным вихрем, сделало круг по комнате и разлетелось на тысячи дребезжащих осколков, ударившись о резко закрытую им дверь. Своды задрожали, перед глазами поплыло, я вглядывалась сквозь разноцветную рябь, ощущая на коже магию. Комната сотрясалась, в ушах нарастал гул, нарушаемый щебетом птиц и шуршаньем перьев. И вдруг все прекратилось так же резко, как и началось - Джош опустил руку на мое плечо.

-Ты в порядке, Эшли?

Резко обернувшись, я посмотрела на него - по моей щеке медленно сползала слеза. Лицо парня вытянулось, и он громко сглотнул.

-Твои глаза....

-Светятся, я знаю,- быстро утерев слезу, я отпустила спинку стула.- Так бывало не раз, успела привыкнуть.

-А почему плачешь?

-Это не я.

В коридоре послышались шаги, и на этот раз по-настоящему. Договорить я не успела, пусть Джош так и думает - в мои планы не входило посвящать его в тайну ведений. Не сейчас.

Он напрягся и отпрянул от меня. Его рука сползла с плеча и безвольно повисла вдоль тела. Я закрутилась на месте.

-Что происходит?

-Это Стэнли.

-Как...

-Как я узнал? Я же слышу его,- Джош постучал пальцем по своей голове.

-Ты ведь не фамильяр?!

-Но я служу Системе, поэтому могу слышать его. Правда, со мной подобное случается только второй раз.

-А когда был первый?

Джош судорожно сглотнул. Казалось, он хочет отвести взгляд, избежать ответа, но не сделал этого.

-Я не могу....

-Вот вы где!- раздался веселый голос Главного Фамильяра, и шаги стихли.

Мы обернулись - он стоял в дверях и добродушно улыбался. Вынув руку из кармана черных джинсов, провел по черным, как воронье крыло, волосам. Темно-серый пуловер оттенял сапфировую синеву его глаз. Осознав, что пялюсь на Стэнли, я опустила взгляд на его черные кожаные ботинки на шнуровке. И осторожно выдохнула. Скрестив руки на груди, он изогнул бровь, изучая нас. И я уверена, что чувствовала его взгляд в своем разуме. Мистика. У Стэнли не было надо мной власти, но играми с сознанием он владел на «отлично». Я чувствовала его силу как гудящую ноту, настолько низкую и глубокую, что она воспринималась почти болезненно.

- Когда-нибудь любопытство вас погубит,- сказал он и вошел в комнату.- Вам повезло, что этот коридор ведет в Университет, а не в темницу.

Я ожидала, что сейчас набегут стражники и потащат нас под руки на допрос, но этого не произошло. Стэнли прошел в комнату и огляделся.

-Гениальная идея - провести коридоры между зданиями, находящимися в разных концах города, не правда ли?

-Я уже ходила по ним, но не покидала Университет.

-Ты уверена?- Стэнли загадочно прищурился.- Вошла и никуда не выходила до того момента, как проникла в коридор?

-Нет...- я запнулась и невольно задумалась.

-Не бери в голову,- оборвал мои мысли Стэнли, небрежно всплеснув рукой.- Случается, они не пускают за пределы одного здания.- он пожал плечами,- причуды магии. Итак, вы пришли....?

-Задать пару вопросов,- быстро проговорила я.

Стэнли поморщился и мотнул головой.

-Неверный ответ. Попробуй еще раз.

-Мы хотели бы кое-что узнать....- произнес Джош.

-Да что ж такое!?- определенно с издевкой сокрушался Стэнли.

-Мы пришли за ответами,- твердо сказала я, и он медленно перевел на меня внимательный взгляд. Вид у Главного Фамильяра был заинтересованно - изумленный. Видимо, никто и никогда не позволял себе разговаривать с ним в подобном тоне. Но Джош меня предупредил.- И ты их нам дашь.

-С чего ты взяла?- хмыкнул Стэнли, вновь скрестив руки на груди.

-Ты же служишь на благо нашего народа, мы тоже. В городе происходят убийства, и чтобы предотвратить новые и спасти жизни, ты пойдешь нам навстречу и откроешь несколько тайн.

-С какой стати мне делать это?! И как ты предотвратишь новые убийства? Это невозможно,- он вел себя так, словно проверял меня. Замолчав, с любопытством склонил голову, и в его глазах читался не просто интерес, а ожидание нужного ответа.- Прошу пройти за мной,- он направился к двери, в которую вошел.

-Я знаю имя будущей жертвы,- произнесла я, догоняя Стэнли, и его глаза вспыхнули веселым любопытством.- И ты знаешь. Может, настало время что-то предпринять?!

-С нашей прошлой встречи ты изменилась, Эшли,- сказал он, когда мы шли по широкому мраморному коридору без окон. На стенах мерцали факелы, подсвечивая помещение золотисто-оранжевым светом.

-Кое-что произошло.

-И что именно?- он бросил на меня взгляд через плечо.

-На меня напал бэлморт и пытался убить.

-И почему ты до сих пор жива?

-Он не смог.

-Это как?- удивился Стэнли и даже притормозил, чтобы обернуться и посмотреть на меня.

Я от неожиданности отпрянула, но на выручку пришел Джош.

-Я собственными глазами видел.

Стэнли посмотрел на него и, разражено причмокнув, повернулся на каблуках. Мы снова смотрели в его крепкую, жилистую спину.

-Знаю. Мои люди поведали, когда оправились от ранений. Кстати, с тебя, Джош, детальный отчет о происшествии! И, все же, каким образом бэлморт не смог победить маленькую ведьму?

-Ты, может, и расскажешь?- раздраженно проворчала я.

Стэнли едва заметно вздрогнул, но не остановился и не обернулся.

-Я обязательно разберусь в этом и сообщу тебе, Эшли,- на удивление спокойно сказал он.- Ну, вот мы и пришли!

Он остановился и отворил высокую массивную дверь из белого дерева, покрытую перламутром. Перед нами раскинулось светлое помещение размером со спортивный стадион. Большой белый угловой диван, обитый натуральной кожей, невероятно мягкий палас, нежно-коричневый камин с замысловатым узором, письменный стол, книжный шкаф - это лишь половина комнаты. В другой ее части были расставлены стеллажи, как в Библиотеке, только из благородного белого дерева, отливающего все тем же перламутром. Полочки заставлены папками в плотных обложках, буквы на корешках выведены каллиграфическим почерком при помощи золотых чернил.

-Это - мой кабинет,- буднично изрек Стэнли, приглашая нас войти. Белоснежные шторы развивались на высоких окнах, в воздухе приятно пахло цветами и бумагой. Тот ни с чем несравнимый запах, когда бегло перелистываешь старую, но любимую книгу....- Прошу, садитесь.