За размышлениями я не заметила, как подъехала к магазину Мишель. Припарковав автомобиль, вышла на улицу и огляделась. Размеренность повседневной жизни: редкие прохожие, неспешное движение машин и по-осеннему теплый ветер, раскручивающий флюгеры на крышах домов и сувенирных лавок. Приятный денек, но вот только не покидало чувство, будто за мной кто-то наблюдал и следовал по пятам.
Открыв дверь магазина, я вошла и сразу заметила Мишель за прилавком. Она сосредоточенно вчитывалась в накладные, когда колокольчик обозначил мой приход звонким переливом. Сестра подняла голову и просияла.
-Доброе утро.
Я удивленно улыбнулась, подходя к стойке. Поставив сумочку, вгляделась в
лицо Мишель.
-Чем вызвано твое радушие? Обычно я вижу угрюмую, усталую сестру, и успела позабыть прелесть твоей улыбки.
Она неопределенно закатила глаза, закусив губу.
-Сегодня хороший день.
-Кто бы спорил,- я усмехнулась.- Не иначе, как Том добился от тебя свидания?
Мишель хотела возмущенно нахмуриться, но радости сдержать не сумела. Ее вдохновляло новое чувство, и пока она не разочаровалась в малознакомом Томе, улыбка не будет сходить с губ.
-Я настолько предсказуема?
Наклонившись и сложив руки на стойке, я подалась вперед.
-Скорее, Том настойчив и обольстителен. Ты еще не разглядела его отрицательные качества, не почувствовала истинную сущность и не услышала подлинных мыслей. Парень превосходно владеет собой.
Мишель, смутившись, надула губы и опустила глаза, как бы вчитываясь в накладную. Я склонила голову, изучая ее лицо.
Глава 23 (продолжение)
-А ты не думала, что он может оказаться достойным человеком?- буркнула она, игнорируя мой испытующий взгляд.- Мне весело с ним и интересно.
-Не сомневаюсь,- вздохнула я.- Но как же Джош?
Задавая вопрос, я кривила душой, но не могла же признаться в том, что он не любит ее? Из женской солидарности мне положено быть на стороне сестры, так и есть. Ее счастье гораздо дороже привязанностей и беспочвенных подозрений, но я действительно уверена в Джоше. Он ни за что не обидел бы Мишель, и их разрыв так же будет деликатен, и не причинит ей боль. Но Тома я совершенно не знала. И, естественно, волновалась, как бы он не оказался очередным эгоистичным бабником с маниакальными наклонностями. Ну, с наклонностями я погорячилась, однако, чем черт не шутит?!
Не замечая моих мыслей, Мишель перебирала бумаги на столе, посасывая колпачок шариковой ручки.
-А что Джош? Он взрослый мальчик и все поймет,- она пожала плечами, не поднимая на меня глаз.- Наши отношения давно выдохлись, и мы вместе только по привычке. Конечно, первое время будет тяжело обходиться без его дурацких шуточек и нелепых отговорок, но я сильная. Я справлюсь.
Она казалась по-будничному спокойной, но я уловила печальный вздох, слетевший нечаянно с губ. Улыбнувшись, она мельком взглянула на меня и тут же вышла быстрым шагом из-за стойки, изображая бурную активность.
-Дурацких шуточек,- чуть слышно повторила я, провожая Мишель взглядом.- Он, как никто, оберегает тебя, Мишель. Поверь мне на слово.
-А теперь меня будет оберегать Том!- весело заявила она, поправляя статуэтки на полках, хотя в этом не было никакой нужды.
-Не слишком ли быстро ты определилась с выбором спутника жизни? У вас ведь было всего одно свидание. Или я ошибаюсь? Как можно быть уверенным в человеке, которого видишь третий раз в жизни?!
-А я еще не определилась,- огрызнулась Мишель и скользнула к другому стеллажу со шкатулками и сундучками, инкрустированными драгоценными камнями и перламутром.- Мы узнаём друг друга ближе, и пока мне все в нем нравится. А Джош.... Он не собирался на мне жениться!- вдруг выдвинула сестра аргумент, и я мгновение стояла с раскрытым ртом.
-Можно подумать, Том тебе уже предложение сделал!
-Нет,- мягко ответила она, сдувая пыль с утонченной стильной безделушки из серебра, напоминающей обыкновенную пепельницу.- Но мне не понятно, почему ты настроена против Тома и с нездоровым рвением защищаешь Джоша?
-Я привыкла к нему,- тихо отозвалась я.- Он часть нашей семьи, Мишель, а так легко не расстаются с близкими. Ты бросилась в омут новых чувств, новых отношений, а мне еще привыкать к твоему новому ухажеру.
-Неужели он настолько тебе неприятен? Том - веселый и обаятельный мужчина. Он не может не нравиться!
-Я не говорила, что он мне не нравится. Просто я пока ему не доверяю.
-А я доверяю!- с вызовом сказала Мишель, захлопнув дверцу стеклянной витрины, да так, что та задрожала.
-Дело твое,- сдалась я и выпрямилась.- Но пообещай мне не торопиться принимать серьезные решения, договорились?
-Я сама решу, торопиться мне или нет! Это моя жизнь, и я не так слаба, как кажется со стороны!
-Да что с тобой такое?
-Ничего!- выкрикнула она, быстро проходя мимо меня к следующей витрине, и без того начищенной до блеска.- Я всего лишь хочу быть счастливой! Неужели не заслужила?!
Мне совершенно не хотелось продолжать обсуждать ее отношения с Томом и Джошем, но поведение сестры казалось странным. Хотя, что может быть странного в том, что, влюбившись по уши, женщина не слушает советов подруг и близких людей? Вполне нормальное явление. И бесполезно лезть с уговорами, она их пропустит мимо ушей. Оставалось только ждать, когда сама обожжется и сделает верные выводы, как бы печально это не звучало.
-Хорошо, я не стану вмешиваться. Ты права, тебе решать, как и с кем проводить свою жизнь, Мишель,- примирительно сказала я, но сестра металась по залу, как ужаленная.
-Ты пудришь мозги Лукасу, а меня отчитываешь, как малолетнюю несмышленую дочь!
-Ну, это уже слишком,- вздохнула я.
-Джоша тебе жалко, а Лукаса нет?
-Я не жалела Джоша. Скорее, жалела себя,- усмехнулась я, наблюдая за разъяренной Мишель. Скрестив руки на груди, стояла около прилавка и следила за ней взглядом.
-Ты любила когда-нибудь, Эшли? Что ты знаешь о чувствах?
Улыбка сползла с моих губ, и в груди зажгло от злости и обиды. Я не ожидала от сестры такого удара и ни чем его не заслужила. Мы никогда не ссорились, тем более из-за мужчин, и теперь Том мне нравился еще меньше.
-Остановись и посмотри на меня,- бесцветным голосом попросила я, но Мишель проигнорировала.- Ты посмотришь мне в глаза или нет?!
-Нет. Твои мысли испортят мне настроение!
-Ну, что ж,- вздохнула я.- Не буду искушать тебя.
С этими словами я подошла к стойке, взяла сумочку и направилась к дверям. Если Мишель хочется истерить, то пусть развлекается без меня.
Сев в машину, я тяжело вздохнула, завела двигатель и спокойно тронулась с места.
Катаясь по городу, я пыталась отвлечься от ссоры с Мишель. Возможно, я нагнетала, и Том на самом деле так хорош, как говорила сестра.... Внутренний голос напоминал о недавнем разговоре с Джошем, о сделанных из его поведения умозаключениях, и мое упрямство становилось неуместным. Он, как и Том, обаятелен, самовлюблен, обладал чувством юмора, но если сравнивать с новоиспеченным ухажером, Джош выигрывал только в моих глазах. Во-первых, я давно его знала. Во-вторых, он вызывал доверие, несмотря на безразличие к Мишель. И что касается безразличия, оно относилось исключительно к романтическим чувствам. И, зная по себе, невозможно быть рядом с человеком, улыбаться ему, целовать и ложиться с ним в постель, не чувствуя ровным счетом ничего. Да черт бы с привычкой и доверием! Я видела его глаза, видела глаза Тома, а глаза, как принято считать, зеркало души. И я видела его душу, открытую и светлую. А во взгляде Тома ледяная стужа.
На сестру я не злилась. Ее поведение вызывало смешанные чувства, наталкивало на подозрения, но я каждый раз отгоняла их прочь. Я знала Мишель почти всю свою жизнь, и абсолютно уверена в ней. И сколько помню себя, всегда была недовольна ее парнями. Человек то был или маг - не важно. Ей не везло в любви. Но в отличие от меня, Мишель испытывала сильное чувство, иногда не взаимно, но это не имело значения. Я, в отличие от нее, хотела испытывать, но не довелось. Ни одному представителю сильного пола не удалось разжечь в моем сердце огонь. Каждый раз, глядя на слезы сестры, оплакивающей очередной разрыв, я мысленно радовалась своему бесчувствию. Испытать боль безответной любви - не лучшая перспектива. Душа болела от ее терзаний, словно меня бросили вместе с ней. Каждая пролитая слезинка из-за недостойного мужчины придавала мне уверенности, а Мишель - опыта и недоступности. Она взрослела, становилась тверже и избирательнее, требовательнее к мужчинам. Но как только шрам на сердце затягивался, а на пути появлялся обворожительный и внимательный ухажер, она забывала о недавней душевной трагедии. Бросалась в омут с головой с новой страстью, закрываясь от близких людей, твердящих из раза в раз одно и то же, не внимала разумным советам и наблюдениям. Пора бы привыкнуть к тому, как сестра отдается свежим отношением - неистово и без остатка. Но хотелось оградить ее от очередного разочарования. И случай с Томом ничем не отличался от предыдущих. Я всего лишь пыталась вразумить ее, напомнить, как тяжело было прежде, задолго до него с другими. Но провал сего порыва был предначертан заранее.