-Он приходил за заказом,- не обращая внимания на его игривый настрой, рассуждала на ходу я, озираясь по сторонам.- Я видела, как он прячет конверт в карман пальто.

-Может, ему письмо от бабушки пришло,- хохотнул Джош, быстрым шагом преследуя меня.

-Я была права. Кто-то из работников Библиотеки передает почту бэлмортам. Осталось выяснить, кто именно и каким образом.

-Стоп, стоп, стоп!- вдруг громким шепотом завопил он и резко одернул меня за плечо. Обернувшись, я возмущенно изогнула бровь. На его лице от веселья не осталось и следа:- Ты понимаешь, что говоришь?! Тогда Стэнли должен быть в курсе! В Библиотеке маги заказывают друг друга бэлмортам, через других магов, и все это под носом у главного фамильяра мира магии?!

-Не обязательно маги передают,- я задумчиво вздохнула.- Люди могут быть причастны, сами того не осознавая. Доставить письмо в Библиотеку, в специальную секцию, оставить послание до востребования - что может быть проще и безобиднее?

-В специальную секцию для людей, в комнату с ячейками, где хранятся недочитанные книги и личные вещи,- уже не так уверенно произнес Джош.

-Ключи от ячеек есть только у почтальона и адресата,- подхватила я его мысль.- А достать ярлыки из библиотечных книг, находящихся на руках у магов, с номерами личных ячеек, так же не составит труда, если заказчик - маг.

-А заказчик наверняка маг,- уныло протянул он и с шумом выдохнул.- И все это происходит открыто, на глазах служителей храма книги и Стэнли, не вызывает подозрений, ведь работники Системы имеют доступ к ячейкам своих коллег.

-Согласись, идеальная схема!

Джош медленно поднял на меня тяжелый взгляд. А я улыбалась. Улыбалась холодно и торжествующе, ведь только что напала на след грандиозной разгадки, почти расшифровала ее и могла начинать действовать.

-Ты все продумала,- сухо отозвался он.- Вот только как выяснить, кто именно посещал зал с ячейками? Каким образом вычислить, кто мог стянуть ярлыки и передать их бэлморту? Он или она ведь должен был подложить их в книгу....

-Не обязательно. Убийца вполне мог сам подложить их в книги жертвам, ведь лично знал их. Мы же знаем, что в дом его впустили, следов взлома не было обнаружено. Убитые маги позволили убийце войти в их обитель спокойствия, а это значит, что они хорошо его знали.

-Черт возьми, как все просто,- выдохнув сквозь зубы, процедил Джош. Он прошел медленно вперед, мимо меня, глядя невидящим взором в зеленый полумрак читального зала.- Но вопрос остается открытым: как мы узнаем....

-Думаю, с этим не будет проблем,- перебила я и подмигнула.- Здесь работает статистом мой знакомый!

Стэнли за стойкой не оказалось, и мы, недолго думая, направились к потайной двери. Узкий темный коридор привел нас к знакомой комнате, дверь в которую оказалась приоткрытой. По коже побежали мурашки от знакомого ощущения - в Университете, после оглашения завещания Линетт, я нырнула точно в такой же туннель, заманивший меня таинственно приоткрытой дверью. Остановившись, я не сразу решилась взяться за ручку и потянуть на себя. Джош, нетерпеливо посапывая, с непониманием выглядывал поверх моего плеча, но я не слышала его. В памяти всплыло ощущения паники и шорох перьев, который оказался настолько реальным сейчас, что я вздрогнула. Холодок где-то в груди кубиком льда медленно катился вниз, а когда упал в живот тугим комом напряжения и волнения, я неровно выдохнула. Из приоткрытой двери, из кромешной тьмы, скрытой за ней, доносился шелест птичьих крыльев, стремительно удаляющихся вглубь и стихающий за поворотом, точно шлейф длинного платья. И я уже слышала этот звук.

-Знакомая ситуация,- хмыкнув, отметила я и посмотрела на Джоша, слегка повернув голову.- Можно ли предположить, на секундочку, что Университет и Библиотека, чисто теоретически, связаны между собой паутиной узких темных коридоров?

Джош явно оказался застигнутым моим вопросом врасплох. Нахмурившись, он скорчил недоумевающую физиономию:

-О чем ты, Эшли? Подземные ходы?!

-Джош,- я развернулась к нему лицом, изумленно улыбнувшись,- мы находимся в обители магии! Университет также является сосредоточением всего волшебного в нашем мире. Неужели тебе никогда не приходило в голову, что два здания могут сообщаться заколдованными туннелями? Сам посуди: это же невероятно удобно и реально! Здесь тьма магов, Джош! Они перемещаются из Университета в Библиотеку при помощи этих ходов и оказываются в нужном месте за мгновение.

-То есть, если возникнет необходимость, можно всегда сделать ноги по этим коридорам и остаться незамеченным,- размышлял Джош, потирая подбородок.- Это могло бы объяснить, почему Стэнли всегда в курсе событий. Магические порталы, двери сквозь расстояние.... И почему я раньше об этом не догадался?!

Я улыбнулась потухшему от досады Джошу.

-Все на поверхности. Перед нашими глазами, на виду, но никто не догадается, если не знает, куда смотреть. Магический мир не устает удивлять, да, Джош?

-В отличие от тебя,- засопел он, раздувая ноздри,- я работаю в Системе и обязан быть в курсе!

-Не все детали сообщают «системщикам»,- бесхитростно перебила я.- Тайны достались высшим звеньям, которые хранят их, как зеницу ока. Представляешь, сколько темных хотели бы знать о магических коридорах-порталах между Библиотекой и Университетом? Что бы отдали за этот секрет и сколько бы жизней загубили? Обычные служащие Системы попросту не посвящаются в тайны такой важности. Не из соображений высокой секретности, а банально ради их же безопасности.

Джош раздраженно скривился:

-Откуда ты это знаешь?

-Я проработала в Университете несколько долгих лет. Помню, как поражалась способности Линетт оказываться в двух местах почти одновременно....- Я опустила невидящий взгляд, возвращаясь мысленно в те времена:- Вот она сидит рядом, мило улыбается и медленно встает. Направляется к двери за камином, скрывается за ней, а через несколько минут возвращается с древней книгой в руках. И я точно знаю, что за этой дверью нет книжного шкафа или стеллажа.

-Потому что ты все облазила, пока она отлучалась,- закончил за меня Джош и коротко хохотнул.

Я моргнула и подняла на него многозначительный взгляд.

-Ты же знаешь мою натуру!

Улыбка с лица Джоша медленно сползла.

-Так ты знала, что Линетт служила в Системе?

-Ведьма с таким влиянием не могла не быть задействована в великой паутине волшебства. Она была могущественной и мудрой колдуньей - у меня даже сомнений не возникало в ее значимости в нашем мире.

-А что, если она и есть Верховная Ведьма?- саркастически отметил Джош.

-Линетт умерла, если ты забыл,- холодно ответила я.- А Верховная Ведьма не может умереть. Ее невозможно убить, а сама такое решение она принять не имеет права. Оставить свой народ на произвол судьбы....

Джош шагнул ко мне и наклонился, чтобы заглянуть в глаза:

-Ты задумалась, да?- он усмехнулся. Я плотно сжала губы от злости и подняла голову. Он выпрямился и мягко улыбнулся:- Не бери в голову. Линетт не могла быть Верховной Ведьмой. Не того полета птица, да и слишком очевидно.

-Ты за сегодня дважды столкнулся с таинственным, но очевидным, и продолжаешь сомневаться?

-Что?- опешил он.- Ты издеваешься, Эшли?!

-Нет,- протянула я, растягивая губы в издевательской улыбке.- Просто проверяю тебя. Пошли.

-Куда?

-В неизвестность, Джош. В непроглядную, мрачную, но до жути интригующую и манящую неизвестность!

Несколько утомительных минут блужданий в темноте, до тошноты нервирующей и давящей на психику, и, наконец, впереди замаячила узкая полоска света. Мы почти бежали к ней, задыхаясь от волнения и чувства тревоги. С первых шагов стало ясно, что на коридоры наложены чары с целью запугать излишне любопытного незваного гостя, но мы сумели преодолеть их и не сойти с ума. Схватившись за ручку, я потянула на себя дверь, и моя теория оправдала себя. Мы оказались в одной из комнат Университета.