Отворив дверь, я решительно вышла на улицу. Солнце опускалось за верхушки деревьев, словно розово-золотой кусочек льда в бокал с фруктовым соком. Деревья чуть слышно трепетали листочками, издалека донеслась сирена промчавшейся полицейской машины, в воздухе повис аромат цветов и сырой земли. Привычная тишина и спокойствие, если бы не огромные тени на лужайке перед домом, бесшумно скользящие друг за другом.

Не останавливаясь, я дошла до калитки. Я не боялась Тома, но вызывало страх то, что он сделает с Беном, если тот осмелится заступиться за меня. С первого взгляда, с первой секунды знакомства с ним в груди появилась неприятная тяжесть, не имеющая логического объяснения. На тот момент, а теперь я понимала ее природу. Странным образом мне дано чувствовать бэлмортов, и таким же странным образом притягивать их, словно магнитом. До сих пор мне не понятна причина нападения бэлморта с гладковыбритой головой - он протащил меня через весь город и бросил в его старой части, перед заброшенным детским домом. Кто и зачем послала его? Или он действовал по собственной инициативе? Когда же я сумею разобраться во всем этом....

Я шла, а грудь наполняло приятное ощущение легкости, теплая, щекочущая изнутри магия кулона. Сила, льющаяся из него, проникала под кожу, пропитывала тело. Глаза смотрела вокруг сквозь выпуклую оранжево-розовую линзу, видели отчетливее и улавливали мельчайшие детали. Я слышала тысячи звуков одновременно. Даже то, как два черных облака плыли по воздуху - легкое потрескивание, похожее на тление углей в костре, и едва слышный свист. От него по коже бежали ледяные мурашки, а я шла и думала о том, что на самом деле подарила мне Линетт? Что за сила и мощь заключены в кулоне? Почему я видела ее воспоминания, и видели ли воспоминания магов другие маги, заполучившие их кулоны? Или только мне дарована такая привилегия? К сожалению, сравнивать не с чем: «свет» Линетт - единственный кулон, оказавшийся в моих руках. Кулон мамы и папы забрали бэлморты, после того, как расправились с ними. Если выберусь из этой передряги, то обязательно посещу Университет. Джош сказал, что в мире магов Центральная библиотека совсем не то, чем кажется на первый и привычный взгляд. Я была там и видела своими собственными глазами границу между миром людей и миром магов. Смертные ходят в библиотеку читать книги, а волшебники - получать почту и работать, и никого это не смущало. Я столько лет прожила на свете и даже не догадывалась, что происходит вокруг. Саммер, Кеннет, Бишоу, Калеб - все они служили Верховной Ведьме, а я принимала их за соседей и заурядных магов. Они поплатились жизнями за то, что знали и делали, а я должна выяснить - кто и почему убил их. Для этого нужно прорваться за калитку дома и унести ноги от бэлмортов. А ведь совсем недавно я жаловалась, что скучно живу!

Оказавшись в шаге от калитки, я замедлилась. На меня будто небо обрушилось - внезапно сгустились сумерки, в глазах потемнело, а на коже каждый волосок встал дыбом. Черное плотное облако повисло над головой, распространяя удушливый запах гари. Я чувствовала Тома, как и его ярость, негодование и бессилие. Он не мог коснуться меня, ведь над всей территорией дома, обнесенной забором, невидимым тягучим, как жвачка, куполом возвышалась магия. Она отражала его удары - искры огня, пускаемые Томом, летели обратно в него. Бэлморт едва успевал изворачиваться. Все магические попытки подобраться ко мне возвращались к нему, помноженные на силу заклинания защиты. Прикосновения к невидимому куполу обжигали и причиняли хоть и кратковременную, но ощутимую боль.

Взявшись одной рукой за калитку, я мысленно позвала Джоша, а спустя миг со стороны дороги послышалось короткое «мяу». Я огляделась. Он в обличие Персика сидел на дереве между плотно прижимающимися черными воронами. Их было много, не меньше десятка, и в глаза бросалось, как им тесно на одной ветке. Персик, недовольно виляя свесившимся хвостом, время от времени перебирал передними лапами, расталкивая птиц, настороженно следивших за мной.

-Друзей привел,- вслух догадалась я и улыбнулась.

Переведя дух, я отворила калитку. Бен, до этого момента круживший на высоте, резко упал вниз и завис над дорогой. Как я определила, кто из двух черных туч являлся Беном?! Он не пытался добраться до меня и не предпринимал попыток напасть. Украдкой взглянув в его сторону, я шагнула за пределы защитной магии. Ну, вот и все! Надеюсь, сегодня удача не отвернется от меня.

Не успела калитка закрыться, как засвистело в ушах - Том резко взмыл вверх, развернулся и понесся на меня со скоростью падающего пассажирского лайнера. Дыхание перехватило, внезапно стало нечем дышать, воздух накалился и обжигал лицо. Каждым волоском на теле ощущалось его стремительное приближение. Хотелось посмотреть вверх, рефлекторно отгородиться руками, и я не сдержалась и посмотрела. Тревожный птичий гомон нарастал, Том несся кометой, разбрасывающей в стороны огненные искры, а справа висел в воздухе Бен. Стоило Тому оказаться опасно близко ко мне, как он взмыл ввысь и бросился наперерез брату с той же невероятной скоростью. Чем ближе был Том, тем громче кричали птицы - они размахивали крыльями, готовясь взлететь. Я хотела закрыться от неминуемого удара, но не посмела. Не позволила себе проявить слабость - стояла и смотрела на стремительно движущуюся в мою сторону смерть.

Когда дыхание Тома обожгло кожу, и волосы отбросило назад, Бен снес брата ударом, от которого задрожала земля. С ветвей сорвались вороны, роняя листья. Это было похоже на столкновение двух поездов на полном ходу. Огненные искры озарили небо, воздух пошел рябью, и вокруг стало жарко, как в жерле вулкана. Обжигающее кольцо силы охватило улицу. Братья сначала кубарем неслись вверх, затем стали виться вокруг друг друга, пока не исчезли из виду, прорвав небо черной искрящейся спиралью. Они дрались в высоте, боролись, сливаясь в однородную бесформенную массу, и снова распадались, чтобы разогнаться и наброситься друг на друга. Каждое их столкновение ощущалось кожей, дрожью асфальта и обжигающими вспышками в небе. Солнце садилось, на город спускался ночь, а улицу освещали огненно-красные вспышки магии....

Световое шоу длилось несколько минут. Неуловимо двигаясь, братья спустились ниже. Они пронеслись над улицей, толкаясь и нанося поочередно мощные удары. Бэлморты задевали флюгеры на крышах и верхушки деревьев. Том оторвался на миг от Бена и сманеврировал вниз, к земле, собираясь обрушиться на меня, но брат снес его вихрем в сторону. От порыва воздуха и силы я упала спиной оземь. Джош протяжно рыкнул, пригнувшись и готовясь спрыгнуть с дерева.

-Не высовывайся!- закричала я, перекатившись на бок и приподнимаясь на руках.

Бен отлетел от Тома, разгоняясь. Он набрал скорость и врезался в брата, толкая его, прочь от улицы, но тот упорно прорывался вперед. Облако дыма, которое я называла Беном, больше не было чисто черным. Оно приобрело серый оттенок, на несколько тонов светлее, чем прежде. Бен менялся на глазах, его душа очищалась, а сердце чувствовало. Я не думала, что искупление происходит настолько быстро: он еще не знал и не понимал, а уже становился другим. Полагаю, не только я это заметила....

В одной из попыток обойти младшего брата, Том с силой отпихнул его. Снобом огненных искр озарились сгущающиеся сумерки, флюгеры на крышах завертелись, как сумасшедшие. Бен скомканным облаком покатился по небу. Такой огромный мерцающий шар для боулинга - он за мгновение ока исчез из виду, и мое сердце сжалось. От порыва воздуха с деревьев слетала пожелтевшая листва. Она еще не успела коснуться земли, а Том уже пламенеющим метеоритом в черном поблескивающем ореоле несся на меня. За пару метров от земли он вытянул вперед сотканную из дыма руку, чтобы схватить. Видимо, рассчитывал утащить за собой, а после, вдали от посторонних глаз, в частности Бена, разделаться. Но тут в бой вступили фамильяры.